第20章 灭门惨案（2 / 2）
芸香是夏府在梁州时买入的丫鬟，因姿容平常，被发配到夏成蹊的院中伺候。
她虽目不识丁，却善良真诚，真心实意地对夏成蹊好。
日深月久，二人渐渐互生情意。
两月前，夏成蹊下学回家，发现芸香不见了。
尽管他在人前对芸香冷漠苛刻，却还是被夏雨、夏山姐弟二人看出端倪。
芸香被夏山侮辱后咬舌自尽未成，反被割掉舌头，丢进了暗窑。
夏成蹊在肮脏不堪的暗窑内找到芸香时，她浑身赤裸，躺在发臭的草席上，形容枯槁，宛如死人。
他颤抖着抱住她，替她擦拭嘴角不断流出的鲜血。
芸香空洞灰暗的双眼在看到夏成蹊的瞬间泪水喷涌而出，她揪住他的衣袖，努力张嘴发出嘶哑刺耳的音节。
“杀了我。”
即便她已说不出话，夏成蹊也读懂了她的意思。
夏成蹊用母亲留给他的玉佩替芸香赎身，将自己的外袍给她穿上，抱着她穿过热闹街巷，来到郊外。
他们一起欣赏着之前相约却没来得及看的日落，在夜幕降临之前，他亲手送走了芸香。
从那天起，他便有了求死之心。
只要夏启文、朝影活着，他就永远没有出头之日，何必再苦苦耗着呢。
于是下毒、虐杀的计划便顺理成章。
他给叶焱写这封信，也是想将压抑在心底的痛苦找个人诉说，并感谢叶焱当年仗义出手，替他撑腰。
他抱着与仇人同归于尽的决心，却没料到叶焱察觉到他的异样赶去夏府查探。
有这封夏成蹊的亲笔信，叶焱便从加害者的身份转为受害者：到底是谁将他重伤陷入昏迷？
“王寡妇才是杀害谢氏的真凶。”秦朗怀将书信收起，一句话勾起叶菡的兴趣。
“若我没猜错的话，王寡妇便是张屠户失踪的义妹珍娘，二人本是对有情人，却被父母拆散。一个另嫁，一个远走他乡。重逢时，张屠户已娶妻，珍娘见他们夫妻和睦，由爱生恨，杀了谢氏。张屠户则是替王寡妇定罪。”
秦朗怀轻笑一声，放下茶盏：“猜对一半。珍娘与张屠户确实互相有情，可惜在向父母坦白之前的某日，珍娘被醉酒后的张父侮辱，张母对此睁一只眼闭一只眼，张屠户愚孝，纵然痛恨父亲，也断不敢反抗。”
“珍娘出嫁后仍未逃脱张父的魔掌，怀有身孕后，她不知孩子是谁的。所以偷偷服下落胎药，谁知没过多久赵裁缝酒后失足落水溺毙。她被赵家休弃赶走后，第一件事便是杀了张父。张屠户对她有愧，对外谎称张父是病逝。”
“珍娘劝张屠户休掉谢氏，她用些法子弄死张大夫，二人再拿着张大夫的遗产去别的地方生活。可张屠户对谢氏日久生情，自然不愿。谢氏在张大夫那儿诊出有孕时，恰好珍娘在场，便起了杀心。”
“张家世代屠户出身，珍娘从小耳濡目染，刀法也不错。她以张屠户的名义将谢氏骗出城残忍杀害，利用张屠户对她的愧疚，胁迫他帮助抛尸。张屠户得知谢氏死前已有身孕，悔恨交加，索性替珍娘顶罪。既为谢氏殉情，也与珍娘再不相欠。”
叶菡听完唏嘘不已，举杯饮茶才发现水早就凉了。
夜色渐浓，秦朗怀没再替她添茶：“你先回吧，稍后会有人送叶焱回家。”
叶菡刚从案情中回过神便被下了逐客令，不禁无奈。
以往都是秦朗怀赖在她身边，赶都赶不走，如今却总被他甩脸子，落差感油然而生。
朝影暗中护送她到家，泱泱眼泪汪汪地在门口打转，一见她便扑了上来。
“姑娘，你怎么才回？少爷流了好多血......”
叶菡安抚了几句，快步往叶焱的院子赶去，路上泱泱告诉她，小侯爷安排了大夫和侍卫守着叶焱，直到他醒来。
归林抱臂站在廊下，屋内传出刘氏和叶氏的哭泣声。
“有劳林侍卫。”叶菡朝他点点头，脚步不停地推门而入。
刘氏和叶氏满心担忧着叶焱，已无暇关心叶菡的行踪。
叶焱已包扎好伤口，面向里侧卧，大夫在旁书写药方。
“哥哥伤势如何？”
“叶公子的外伤不打紧，但他体内的毒却是刻不容缓，三日内若未服下解药......”大夫话未说完，刘氏和叶氏已抱作一团，哭出了声。
纵然心痛惶恐，叶菡也努力使自己保持镇定：“您能配出解药吗？”
大夫摇了摇头：“老夫只能开些暂时压制毒性的药。”
“大夫，求您救救我儿子。”刘氏跪倒在大夫面前，悲恸乞求。
“夫人快请起。老夫无能，有个人却可以。”
叶菡将刘氏搀扶起身，急切追问：“是谁？”
“南音阁阁主不仅医术精湛，用毒的本事更是出神入化。若能求得他出手，叶公子定能恢复如初。”
“南音阁？”刘氏茫然道。
“娘，姑姑，你们放心，我会找到南音阁阁主，求他救哥哥。”叶菡拿过大夫开好的药方，将刘氏交给叶氏和泱泱后匆匆离去。
现在她人微言轻，无权无势，连南音阁的门朝哪儿开都不知。若想在最短时间内拿到解药，只能寻求秦朗怀的帮助。
“叶姑娘稍等，我已传信给暮影，很快便有人来接您。”朝影隐在昏暗角落中出声提醒。
亥时将至，街上行人减少。
叶菡走得匆忙，未穿披风，巷口的穿堂风寒凉刺骨，她却不觉得冷。
车辙声远远传来，叶菡眼睛一亮，走到显眼处等候。
车帘撩起时，冷风霎时吹了进来，叶菡双颊冻得通红，行礼后自行坐在离他最远的角落。
“小侯爷可认得南音阁阁主？”
“素未谋面。”
叶菡微微颔首，又下意识地搓起手指：“哥哥今日去夏府是意外，并不在凶手计划内。且对方明明可以赶尽杀绝，却又将哥哥打伤又给他下毒，像是故意留他活口。可凶手为什么会出现在夏府？他是夏成蹊的帮凶，还是来阻止他的？”