第三十八章 杨廷和夜探皇店街 蒋敬之聆教时势机（2 / 2）
“陛下舍乾清宫而蛰处豹房，忽储贰而广畜义子，疏儒臣而昵近番僧，弃文德而宠用边戍，轻朝政而滥开皇店，信童竖而日事宴游。君臣暌隔，纪纲废弛，此臣等痛心疾首而不敢已于言者也。
“曩者逆瑾窃弄威权，陛下悟而诛之，天下莫不仰望陛下之圣武。夫何今日大权未收，储位未建，义子未革，番僧未逐，纪纲日弛，风俗日坏，小人日进，君子日远，士气日靡，言路日闭，名器日轻，贿赂日行，礼乐日废，刑罚日滥，民财日殚，军政日敝。瑾既诛矣，而善政一无可举，盖陛下之惑于异端也！
“伏愿复视朝之常规，举法制之旧典，选宗室之贤以备眷注，黜义子之名以别嫌疑；逐番僧，斥优伶，罢皇店，遣边兵，停止京师土木之役，取回南京织造之官，而又简任贤能，修举职业，若臣等瘝旷，宜先赐罢斥以谢天谴。”
廷和细听，认真斟酌，又接过原稿细读。过了一会儿才说：“敬之以如椽巨笔，高瞻远瞩，概括世局，数百字一气呵成，文简意赅，正气凛然。既能充分说理，又能以情动人。”
蒋冕何等聪明，听出廷和另有深意：“文稿有何舛错不足之处，请介公指示。”
“并无舛错不足之处。”
“可以呈递上供御览吗？”
“当然可以原封递上。”
蒋冕面露犹豫之色。
廷和叹气说：“只是不可奢望以一纸公本，便可奏效啊！”
他接着说：“当今皇上岂是能够欣然纳谏、从善如流的吗？试就皇店一事来说，就是一个极其棘手的问题。皇上爱财富好挥霍，岂肯轻易舍弃为他日进万金的皇家私有金窟呢？”
“那么，我们为什么还要再上这道公本呢？”
廷和站起身来，伸手揭开红色牛角灯罩，剪掉烛台的余烬，一时光晕摇曳，两人倾怀深谈的身影映照在窗楹上：“公本还是一定要上的。我们是顶着石臼唱戏，虽然明知不讨好，但还必须苦撑。有些御史、给事中等官，上谏疏前也明知不会被接纳，但他们还是冒险上言。说了是白说，白说也要说，不弃言官职守，是我们士人本分啊！”
他接着说：“试想，自逆瑾伏诛，西涯师退休，我等三人就职以来，由内阁转递群臣的谏章已有数百件，罕有几件受接纳的。内阁过去上过多次劝谏公本，也未有明确的答复。现在这道公本，也不敢期待会出现奇迹。”
蒋冕领会，叹道：“介公所言甚是。当前的局势实在不容乐观。刘瑾虽然伏诛，但江彬、钱宁继而代之，恃宠跋扈，威焰更过于‘八虎’。皇上纵欲放肆，不但并无收敛，反而日甚一日，已经扩展到豹房之外。除普设皇店牟取巨利外，还征敛日重，工役日繁，不恤民生痛苦。日前盗贼四起，皇上不以为念，不知上回天怒，下安民心。臣民绝望，都认为大变重灾迫近眉睫，治乱存亡实在今日。我等忝列辅臣，慑怛伤悴，但无补于大局。尸位素餐，实在可耻！京城内外都有人说：当前的内阁，不过是继承李东阳的衣钵，不过是伴食中书，可有可无……”
说到痛处，素来朴实的蒋冕热泪盈眶。
廷和被蒋冕的话深深刺痛，一直沉默不语，好一会儿才说：“敬之，朝野都有人詈骂内阁人等，不过是一伙厚着脸皮居高位，不恤生民疾苦，又不敢冒颜直谏的伴食中书，不过是继承西涯师的旧衣钵，我亦早有听闻。还有骂得更凶的，有人指斥我们是‘哀莫大于心死，耻莫过于帮闲’，简直与江彬、钱宁之流相差无几。我们身在局中，对皇上不能不尽言，但又得维护皇上的威信，不敢轻率表态，臣民人等对我们失望，是理所当然的。”
蒋冕听得入神，脱口问道：“这样子的内阁还有用吗？”
廷和不假思索地坚定回答：“不但有用，有时还会发挥大作用！”
对于蒋冕的不解，廷和并不急于解释。他回溯旧事说：“试看近年的风云变幻：逆瑾当权，内阁刘、谢、李三前辈坚决抵制，力主锄奸；刘、谢隐退之后，西涯师无奈留任，内受刘瑾、焦芳等压抑排挤，外承社会舆论抨击，受尽了夹板气。西涯师忍辱负重，利用自己的特殊地位，不惜听受冷嘲热讽，甚至忍受师友割裙断交，默默地做自己力所能及的事。有时卑躬屈节，委曲婉转以进言，但求以柔韧之法争取在黑狱和屠刀之下抢救出一些正人，为国家保存一些元气，他的苦心很少为人知闻。特别是，如果不是西涯师偕同百官人等力救杨一清出险，哪里有一清巧计策反张永揭灭刘瑾之事？诛瑾虽出于一清和张永之手，但促使成功实源自内阁。所有这些惊心动魄的事件都说明，当奸佞掌权嚣跋之际，内阁辅政的日常功能似乎已基本丧失；但在时局转折的关键时刻，它又能起到中流砥柱的非常作用。”
廷和此番言论，使蒋冕有顿开茅塞之感，认识到韬光养晦乃李东阳的衣钵真传。丞相职系天下，在非常时期，确实需要深谋远虑，需要逾常的忍力、定力和毅力。蒋冕意识职责重大，向廷和说：“前几年以西涯先生为首的内阁诸公忍人之不能忍，不伐功，不矜能，不但保全了成批的贤良，还在关折时机发奸擿伏，实在令人钦敬。薪尽火传，晚生今日忝列辅臣之位，当然应以前贤为榜样，力图报效！”
廷和说道：“叔老及你我三人俱有同心。但今日的形势，实在比西涯师在位时更为险恶。钱宁以面首嬖人，朝夕陪皇伴驾，亲昵关系过于刘瑾；江彬掌握实际兵权，以边兵为后盾，又怂恿皇上微行边塞，相继发动战事。加以皇上成年之后，更加任性胡来，一意远行巡幸，财政上予索予携，绝不体恤民生国计。处此极端复杂危殆的时局，内阁应该如何察时度势，权衡利害，如何补偏救弊，实在不易啊！”
蒋冕请求老师的教诲和指点。
廷和念诵了几句古语：“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时；难得而易失者时也，时至而不旋踵者，机也；故圣人常顺时而动，智者必因机而发。”
蒋冕听罢，一再吟咏“时、势、机”几个字，仔细咀嚼和领会。他再问老师：“这样的时势和转机会出现吗？”
杨廷和断然回答：“阴极阳生，否极泰来，乱极反治，你难道忘记了两千年的史事吗？当然，春回大地，必经雪虐风饕。内阁必然会面临更大的艰难，一定要忍受更酷烈的风雷震荡。当前的要着是切戒粗率鲁莽，牢记‘遵时养晦，藏器待时’八个字。”
蒋冕不住点头，内心激动不已。他站立起来，趋前两步，郑重地说：“介公，沧海横流，玉石同碎。蒋冕不敏，誓必不辞斧钺，甘蹈刀山火海，坚决追随介公和叔老，共度时艰！”
廷和紧握他的双手：“我们已经别无选择了。幸好阁内能够同心同德，肝胆相照！敬之，不惧危难，方显士人本色啊！”