第二十七章 皇无嗣群臣忧国本 朝有奸刘瑾起异心（2 / 2）
张彩如约来到密室，发觉室内的气氛与前几天完全不同，已经屏退了左右，只有刘瑾一人在座，但灯火明亮，小几上还设有佳酿美肴，只设两副盏箸。刘瑾一改前态，脸色红润，神采飞扬，招呼张彩在一侧就座。张彩不敢启问，告坐之后，等待刘瑾说话。
刘瑾神色兴奋，试探问道：“廷芳，你知道俺今日约你来，有什么要事吗？”
“属下不知，请公公明示。”
刘瑾一字一顿地说：“照你看，除了用立幼储以保权的策略，还另有良谋吗？”
张彩不明就里，定神回答说：“属下未知有更好的办法，不敢妄言。”
刘瑾并不在意听他的话，举壶为张彩斟酒，自己也注满一盏，扬脖干杯，再劝张彩进饮。然后说道：“你有没有考虑到，立幼储以保权之计只能济当前之急，难以作为长远保权的根本之策，其中大有纰漏之处吗？”
张彩悚然动容，内心扑腾，但意识到刘瑾已另有谋虑，不敢先说话。
刘瑾注视着张彩的颜色变化，冷笑道：“你没有看到，俺对朝臣中不顺从的人物虽然已大加清洗，陆续革官、谴戍和处刑，但这些人前仆后继，反扑成风，诋毁不断。有些表面上保持缄默，但心怀叵测，静待时机发难的人更不知其数。人还在，心不死，一有风吹草动，这些人一定会集结起来，要置我等于死地的。立幼储并未能彻底消除这些势力，并不能稳定局势啊！
“而且，幼年稚子也是要岁增年长的，不出十年，幼儿成为少壮，便可以履行储君之权。人情易变，人性难测，加上内外反侧势力对他的教唆和影响，谁知道他会搞什么名堂，会有什么倾向？你估计过吗？”
张彩只做出恭敬倾听的样子，仍然不敢表态。刘瑾继续说：“更加以皇上体质孱弱，损耗过度，近日已显得气血两亏，绝不是高龄长寿的体质。一旦崩殂，宫中朝中必起大变。幼年储君必受大臣们的控制，俺们是势难自保的。你似乎未有考虑到呢！”
刘瑾这一大篇议论，显然是数日间经过深思熟虑的。张彩听得出刘瑾这一席话分量极重，意在言外，使他受到很大的震动。但又只是举杯自酌，极力保持镇静，小心地说：“不知公公有何良策？”
刘瑾不说话，只是举杯邀饮。饮罢，他顿杯在案，切齿说道：“宋太祖赵匡胤黄袍加身，在陈桥驿兵变，取代了后周柴氏的政权，建立了两宋三百余年的天下，不是有前例吗？”
张彩闻言大惊，手中的酒盅颤抖了一下，半杯酒浆泼洒在几案上。
原来刘瑾早在府中蓄养着以俞日明、余伦、余子仁为首的一批江湖术士，这些术士们自吹精于占候天文，推测命数，能断阴阳，受到特殊赏识。刘瑾每有疑难，总要请他们占卜解说，甚至连军国大事，也要征询他们的意见。近年，术士们看到刘瑾权势熏天，炙手可热，都想攀龙附凤，企图做开国功臣。所以纷纷进言，说什么正德皇帝五行星宫属火，但元阳已衰。难逃被水淹没、丧权失国的厄运。而刘瑾的侄子刘二汉，长得白净圆胖，挺胸凸肚，一派福泰之相；加以两耳垂肩，手长及膝，近日更是印堂发亮，神采奕奕，正当水星旺耀之象，已成洪流灭火之势。二汉确具有大贵之相，是当今帝王之选，刘氏必将代朱而兴。
刘瑾听到这些话，虽然心中暗喜，但仍警告他们不可泄露天机，怕引来弥天大祸，只是在府中暗藏死士，储存精械坚甲。同时，又再增委亲信内官督领京军和内地卫所，加意拉拢边军，做必要的部署。还命亲信的内侍特制两柄浸泡过剧毒液汁的匕首，仿效古代的鱼肠宝剑，密藏于扇内，经常持之进入豹房密室，必要时用以作为弑杀正德的武器。近日来，因为宫内朝中要求速立宗室为储君的议论呼声日高，他警惕到正德皇帝一旦被夺权或者短命，自己必难逃全面覆败的下场。前数日正是在苦闷已极的情况下召张彩密议，并且一时也同意拥立幼弱以为避祸保位之计，但回府后与俞、余等人密商，几个术士却一致反对这样的策略，认为弊大于利，后患无穷。特别是作为术士之首的俞日明，更是侃侃指出：“张某之言，公公切不可听。立幼弱为储君，加以控制，不过是截趾适履、饮鸩止渴而已。即使可以免难于一时，但绝不能杜绝祸根于长远。加以现下天象昭明，朱家气数已尽，而公公经数年积聚，气势已成，手掌大权，力能号令内外三军，更何必再依人篱下，俯仰由人？立人不如自立。当断不断，自取其乱，古有明训。二汉称帝，公公名为皇伯，实为开创之君，实是应天顺人的鸿举呀！”
众术士你一言我一语，将刘瑾早已潜藏内心的篡位想法勾发起来。他表面上不表态，而且告诫这些术士不可多言，但内心却是高度膨胀，沸沸扬扬，难以按捺。今天召命张彩再来密议，是有意透露自己的想法，看看他的态度。张彩是刘瑾最忠实的走狗兼谋士，历年为刘瑾钳制百官，擅权用事，出的坏点子也最多、最恶毒，像建议对科道官建立互相弹劾的制度，执行不时考察百官的规定，勒令部、院、寺、监四品以上长官必须定时“自陈”，即自我检查对正德荒荡和刘瑾专权横行的态度是否忠诚和服从，等等，都是出自张彩的主意。但另一方面，他到底是进士出身，小有聪明，在吏部多年，也较为通晓世情和人事，知道官心、军心、民心和舆论的动向，也较为清醒地估量到，刘瑾虽然表面上权势熏灼，但实际上未能真正控制朝中文武和京边各军，这种泡沫性的权力并无任何坚强的社会实力作为基础。相反，人心对其积愤已经表面化，难以掩饰，普遍认为刘瑾一伙是罪魁祸首，虽经暴力镇压，但声讨的言论从未停止。张彩作为刘瑾一伙的首恶之一，对遍及朝野的捣刘暗潮，也有所知闻，有时也因此心惊胆战。他明白，自己一伙唯一依仗的只是正德个人皇权的支持，一旦打出反朱篡位的旗号，无疑是自毁靠山，自投死路，必败无疑。
张彩婉转说出自己的意见：“属下浅见，俞日明等占卜星相之言绝不可轻信。当前举事，时机实未成熟，可否先行立幼弱作为储位以搪塞人言，暂时缓和局势。数年之后公公已进一步培养盛德，二汉亦可以加深历练，一视天时地利人和均备，再图大举，似更稳妥。”
刘瑾听罢变色，加重语气质问：“你是不肯襄助俺达成大事的了？”
张彩一时不知所措，离座恭立，战战兢兢地解释：“属下受公公厚恩，委以腹心，岂有不效死襄助之理？但认真观察当前的形势，朱明立国一百四十余年，海内外公认为正统，其势力盘根错节，难以一时锄灭。属下所焦心顾虑的，是怕过早张扬义帜，反而会招致各方敌对势力加紧汇合，共同与我对抗，我等一时势孤难敌而已。还请公公明察，仍以慎重为宜！”
岂知刘瑾已是权位熏心，胜算在握，厉声斥责说：“你说的都是丧气话，辜负了俺对你的重望！”
停顿了一下，他霍地站起：“实在告诉你，京内团营各军以及厂卫校卒，均已知会响应；镇守各地的内官自无异议，已由张文冕、徐正草就檄文，到时便传送全国，宣布废立，缔建新朝。准备在八月十五日，借家兄都督同知刘景祥出丧，将前来送丧的百官一网打尽，然后再逐一甄审。顺从的留任超升，逆反的或囚或逐或杀，历史上换代之间，从未有不血溅殿陛的。至于对那个不成器的皇帝，只要能自愿宣告禅位，俺仍可给予优容。现在大事即将举行，箭在弦上，不得不发。你是俺内定的内阁大学士首辅，切望你尽忠辅助！”
张彩大惊失色，汗流浃背。他扑地跪下，爬行到刘瑾身旁，抱着他的右腿，涕泪滂沱地苦劝：“公公切不可这样，这是必败之道，一定会招来抄家灭族的！请公公俯听属下肺腑之言，切不可轻举妄动！”
他边说边猛力叩头，额头出血，哀求刘瑾悬崖勒马，回心转意。
刘瑾喝道：“你是不愿意履任新职，效忠新朝了？”
张彩哀告：“不是不愿，而是不敢见危不言，见死不救。属下赤胆忠诚，为公公效忠，矢死不渝！”
刘瑾厌恶地瞪了张彩一眼，顺手在几案上拿起一把瓷酒壶，朝他的跪地猛掷下去。壶碎酒溅，张彩不敢再顶撞，只好伏地低头。刘瑾哼哼两声，大步退入后堂。
张彩踉跄地退出密室，脑子里嗡嗡作响，好像满天星斗在闪转不停。自己的忠心危言既然没有被主子接纳，看来只好同归于尽了。
事态的急遽发展，既超出刘瑾的意料，也超出张彩的意料。
对于怎样应对当前局势，特别是如何做到在“后正德时期”不但能避免危机，而且更能扩张权势，钱宁却有较为长远的考虑。
钱宁并不敢有篡位自立的野心。但是，他一直密切注视着形势的发展：正德无子，不得人心，体质又外强中衰，内外群臣纷纷吁请选册宗室子以为储备，实质上是一种不敢直言的盼望“变天”的情绪。钱宁知道，这对他本人也是性命攸关的严峻危机。
这几年，钱宁的地位破格上升，由娈童、狎游伴当、奴才班头，逐渐担当着政要的角色。在豹房内，正德对他言听计从，他也为正德的荒淫放荡生活安排得周到妥帖，因此取得最大的欢心，得以擢升为豹房大总管。
在军政方面，又命他接替刘瑾死党田文义的职务，主持锦衣卫，而且兼任中军都督。在京军的前、后、中、左、右五军中，中军实力最强，地位最高，中军都督常被称为大都督，是武臣之首。京内外大臣的升贬荣辱，往往也由钱宁在正德面前一言而定。官员们为了保官跑官买官，或者为了避祸逃罪，纷纷向他进贿。他经常擅自以正德的名义发布“中旨”，委任重要文武官职，传升各边将官及镇守内臣。吏、兵两部虽然明知假冒，但都不敢过问，钱宁因此掠取到手的金银珠宝达数千万两。对于实在犯有杀人越货死罪的犯人，却因已经收受厚贿而让其逃亡匿藏，锦衣卫、刑部也不敢问。有些官员犯罪已死，钱宁便将其姬妾、财产没收归己。他的儿子永安才六岁，便被敕委为都督，又将自己的养子钱杰、钱靖转为正德的义子，都赐国姓，入住义子府，仍兼锦衣卫的官职。钱宁知道，自己权威鼎盛、富贵已极，无非是仗着“皇庶子”的特殊身份。一旦皇统发生变动，冰山崩倒，是死是活，不堪设想，不能不有所准备。
根据内外形势估计，能够接替正德的，只能在朱氏藩王的子孙中挑选。而什么人能中选，则是一个十分复杂的身份、实力和人际关系的问题，既论血缘亲疏，辈分是否合适，也要看藩王们目前拥有军力、财力和号召力的大小。只有具备强大的实力和影响，才可能打通宫内外关节，取得舆论的拥护，跻进皇储的地位。因此，钱宁的自保路线是：继续邀宠于正德，同时“结强藩以自固”。
什么叫作“结强藩以自固”？就是在正德仍然在位的时候，便密切窥测和勾结朱氏皇族内实力最强大，而又怀有最大野心的亲王，为他出谋划策，明暗结合，鼎力促成这位亲王或其子孙得以跻位皇统。一旦得逞，自己便可以猎取到大功臣的身份，保持甚至扩大在正德时期拥有的权位。在钱宁看来，按照这一套身兼正德弄臣和“强藩”密探两重身份的如意算盘，巧妙运用长短线结合双保险的伎俩，必可以在正德在位之年，直到他丧命失位之后，都能确保无虞。
钱宁的首选，是封藩江西南昌的宁王朱宸濠。宸濠是明太祖朱元璋第十七子朱权的第五代孙。论宗人亲疏，宸濠一系本无顺序入继的可能，但他奢望能破格乱序入选。钱宁策略之一，就是利用自己与正德的亲密关系，不断在耳畔称赞宸濠的贤能，陈述宸濠对正德的景仰和忠忱，代宸濠送进金银玩物和美女，以取得正德的好感。
为增强宸濠的实力，钱宁还与宸濠死党、现任兵部尚书陆完等勾结在一起，以瞒骗手法获准恢复宸濠的护卫和屯田数额。恢复护卫，就是扩大宸濠统率的武装；扩大屯田，则是增加他占有的土地，扩展财政资源。钱宁还多方活动，谋求召取宸濠的长子入京司香太庙，作为入主东宫的准备。钱宁屡次向正德进言：“诸臣陈请选宗室子备储位，如果非选不可，则以选立宁王的世子为最好。宁王忠于皇上，因世子入选，必能更加忠诚地拱卫朝廷，免除外忧。世子又年幼聪慧，即使入了宫，也不过是随同皇上嬉戏，做一个游伴便了。一旦皇上诞育出皇子，便可以打发他回藩府，绝不碍事。”
正德未表态，因为他根本就不想选宗室立储。但钱宁却擅自动用异色龙笺，附以玉带彩缎等赐给宸濠父子，诈称是正德所赐。依照旧例，只有赐给监国皇子才能使用异色龙笺和加赐玉带。钱宁在正德、宸濠之间两面操弄，为的是使宸濠更加相信他确有能量，可以依靠他达成大事。钱宁的弄虚作假，使宸濠的野心倍加膨胀。
正德最贴身宠信的走狗刘瑾和钱宁，却是最处心积虑要发动叛乱、夺位索命的人物，这是他绝未想到的。
他更没有想到，在皇族宗室之中，密谋利用他的秽行乱政作为声讨号召，夺取皇位的，也大有人在。
除了宁王宸濠正在积极酝酿，准备大举之外，封藩宁夏的安化郡王朱寘竟早在正德五年，便首先揭出叛乱的旗帜。寘鐇是明太祖朱元璋第十六子庆王朱丹的第六代孙。他以声讨刘瑾罪恶激变、正德为君不道为名，声言举义兵，清君侧，靖朝政，悍然出师进攻宁夏、陕西各要塞，宣布要直捣北京。
兵车辚辚，战鼓频闻，羽檄交驰，内外危机开始爆发，会惊醒正德皇帝豹房中昏昏然的春梦吗？