第十章 风云突变众正求去 皇帝护短群小嚣张（2 / 2）
谷大用也说：“现在再不容三心二意了，必须一致进退。马无首不成行列，雁无头不成飞阵，我们都听刘哥的。”
众人点头。
刘瑾清了一下嗓子：“现下俺们的处境危急，但并非无可挽救。哥儿们都知道当今皇上爷爷的脾气。第一，他和俺们同游戏共欢乐，一直亲密投契，绝不甘轻易答应斩掉俺们脑壳的，必须激发他的不甘不忍之心，坚决顶回朝臣们的狂妄要求；第二，爷爷心高气傲，是吃软不吃硬的，对于外朝臣子对他施加的压力一定非常反感，必须引导他下决心反击，狠灭朝臣们犯上的气焰；第三，宫廷内侍出现了王岳、李荣、范亨、徐智、宁瑾等卖主求荣、胆敢勾结外朝好事之徒而亵渎皇威的败类，是埋藏在御前的心腹之患，皇上爷爷是绝不会容忍的。针对这三点下功夫、说道理，不但能够安度危机，而且还可能反败为胜。”
说罢，“七虎”无不点头称是，忙问应该如何着手。
刘瑾将早有准备的对策端出来：“首先必须对皇上动之以情，最好的办法就是向他痛哭哀求饶命，尽量促使他产生怜悯之心、同情之念，顾念君臣寻欢作乐的鱼水之情。如果皇上之心已有松动，就要抓紧机会，全力咬定朝臣与内臣中一些人勾结成奸，阴谋篡夺皇上权力，贬低皇上的威严，要杀害我们，就是要迫使皇上孤立无援，一切要听任他们摆布，如果不将内奸外党一并剪除，皇上今后的日子一定不好过。俺们的贱命不足惜，实在是为皇上担心，对这些乱臣贼子气愤不平。”
刘瑾结合形势，针对正德皇帝的性格，作出以上策略安排，先求立于不败之地，然后迅速转入反守为攻的态势，谋取反败为胜的效果，各虎听后无不佩服。张永在内心暗暗嘀咕，惊觉这位刘哥确实老到毒辣，自己此次若能脱险，日后必须戒备提防。
马永成趋前请示：“刘哥，下一步应该怎样走？”
刘瑾宣布：“今天下午，未末申初，乘皇上爷爷歇晌以后，俺们先在钟粹宫集合，然后一齐进入乾清宫面觐，先是跪在御前叩头放声哀哭，请求顾念多年殷勤侍奉的劳苦，恳请开恩怜惜残生，给予超生之路。视皇上的态度如何，再见机而行。”
马永成补充说：“应哭则哭，应嚎则嚎，应止则止，一切视刘哥眼色行事。所有反诉控告之词，由刘哥一人说话，俺等附和，切不许你一言我一语，乱了阵脚。”
众虎像吃了定心丸，由悲转喜，诺诺连声。
正德皇帝自少纵惯，继位后更是随意放纵，从来听不进逆耳之言，绝不接受异议之事。这两三天，接到内阁和九卿要求诛杀“八虎”以谢天下的奏疏，开始时颇为惊惶，原想自己出面转圜，群臣会答应放过这些人一马，给自己一点面子，同意先将刘瑾等安置在南京。想不到，这样的意见先在内阁被刘健硬顶回来，又在左顺门朝议中由韩文带头反对，群臣声势汹汹。他们表面上虽归罪于刘瑾等八人，但言词之间已毫不掩饰对自己言行的揭批。王岳、李荣将情况回奏以后，他恼羞成怒，推倒御案，顿足嚷叫：“反了，反了！”
午膳后，皇帝在乾清宫坐立不安，蓦然感觉空虚孤立，身处至尊，竟然无人可以依恃，让这些前朝大臣倚老卖老放肆胡言，可一时又奈何不了这些身居要职，甚至还顶戴顾命光环的老家伙。在如何处置刘瑾等八人的问题上，继续僵持下去也不是个办法。正德郁闷烦躁，一时又拿不定主意。
向来最受宠爱的藏獒黑豹不知好歹，仍像平日一样摇头摆尾走到御前，高举着前肢要攀爬到正德胸前撒娇求宠，想不到恰碰正德生气之时，一把将它推走，再照狗腰猛踢一脚。这头畜牲被踢得龇牙咧嘴，汪汪叫了两声，不敢再招惹，夹着尾巴逃了出去。
一条宠犬刚被踢开，八个受宠的活人却鱼贯进来了。
原来正德登极以后，废除了宫中的一些规矩，刘瑾等人可以不经通传，自由进出乾清宫。有时，乾清宫内竟也成为君臣们嬉笑玩乐的地方。
这八人由刘瑾带头，一入宫内，便环跪在正德面前，个个除去冠帽，披头散发，伏在阶前磕头呜叫：“爷爷饶命，爷爷饶命！”
正德一时发愣，语气缓和地对他们说：“怎么啦，你们要干什么？”
八人还在磕头啼哭，而且更加凄厉哀切。
正德有点儿不耐烦了，厉声喝道：“你们这是要干什么？有话就说！”
还是刘瑾先说话：“请爷爷救奴才们，也只有爷爷才能救奴才们，他们要杀奴才等的头哩！”
正德负气地说：“不经朕同意，谁敢杀你们的头！生杀之权，掌在朕手上！”
刘瑾领着众人叩头谢恩：“如果不是爷爷知道奴才们爱主的忠诚，不是皇爷爷开恩，奴才等便要被碎尸万段，用来喂狗了！”
正德不觉心有所动，对眼前这几个侈乐游玩紧紧相随，总是为自己添乐助兴，从不逆意顶撞的贴身太监，有着又爱又怜的感情。他虽然没有答话，但聪明狡黠的刘瑾从他的眼神中已经看到希望，他哭声放缓，但仍然泪眼盈眶，忠顺进言：
“俺们在御前伺候，无非是要尽职尽责地让爷爷舒坦自在。爷爷喜欢狗马鹰犬，奴才等想尽办法搜寻进奉；爷爷喜欢出猎习武，奴才等出力相随。这些难道就会损害国政吗？这都是别有用心的人借机攻击奴才等而诬蔑爷爷，企图诛杀奴才等而使爷爷身边再无忠信之人罢了！”
正德未说话，若有所思。
刘瑾知道这番话已起作用，又叩头道：“有一些话，奴才过去不敢奏告。近日外朝为什么闹得这样凶，敢置爷爷的话于不顾，实因宫内有与他们联手之人，吃里爬外，企图内外勾结谋害爷爷！”
正德一怔，厉声问：“是谁？”
刘瑾逐一陈奏：“爷爷恐怕还未知道，司礼监太监王岳奉旨传谕内阁，竟敢表示同意刘健等人忤旨的意见；李荣奉旨在左顺门谕知九卿众大臣，竟敢公开说九卿顶撞皇上之见是出自忠爱，并以自己颈脖并非生铁铸就以示坚决；范亭、徐智经常将爷爷的行止活动密报内阁；御马监太监宁瑾更向外朝泄露军机秘密……他们都是埋藏在宫里的毒刺，是煽动外朝风潮的内奸……”
正德勃然变色：“这些事你怎么知道的？”
“回奏爷爷，大多是忠于皇上的吏部尚书焦芳密报而来，也有一些是奴才等有心打听而来，俱是确凿可信的。”
正德起立踱步，盛怒不已。
刘瑾知道关键时刻已经到来，他趋前一步，跪倒在正德面前，低声奏道：“奴才万死进言：内奸不除，外朝永无宁日。王岳等卖主求荣，都是因为他们盘踞在司礼监的位置上。奴才之言如有不实，甘受剐绞之刑！”
正德扶起刘瑾，恨恨地说：“朕即下诏，就让你当司礼监兼提督团营，丘聚提督东厂，谷大用提督西厂。厂卫权力非紧握在朕的手上不可！”
刘瑾目示丘、谷，让二人上前叩头谢恩。
正德怒火未熄：“即传旨，将王岳、李荣、范亨、徐智、宁瑾下诏狱，听候处置！”
八人连声答话：“遵旨！”
正德向刘瑾问道：“对于外朝的刘健、韩文等老朽，怎样处理为好？”
刘瑾眼露凶光，胸有成竹地回奏：“不劳爷爷耗神费心，他们待不住、留不下的。”
任命刘瑾为司礼监太监，丘聚、谷大用分领东、西两厂，是政治气氛全面逆转，风云突变的讯号。
明代中叶以后的司礼监太监，号称“内相”，是与内阁的首席大学士，号称为“外相”相对称的。因为中央各衙门和地方各省送呈上来的奏章，照例应先送内阁，由内阁首辅或其他大学士审读后拟写初步的处理意见——叫作“票拟”，然后再通过会极门送入宫内，请皇帝最后裁定、御笔批示。可是，正统皇帝朱祁镇宠信大宦官王振，成化皇帝朱见深宠信大宦官汪直，弘治皇帝朱祐樘一度宠信大宦官李广，这几个人都任过司礼监太监，而皇帝往往又将奏章审批内阁“票拟”的工作交付给他们，司礼监太监居然能对内阁的“票拟”拥有准驳之权，成为皇帝的代笔人兼代言人，可以代行皇权。“内相”的权势便凌驾于“外相”之上。以刘瑾其人而得任为司礼监掌印太监而且兼督团营，其权势当然是当朝内外臣工第一人。再加上，将特务机关东厂和西厂交给丘聚和谷大用二人，“八虎”便从几被诛杀的败局一转成为可以肆意诛灭对手，掌据重权的人。
当天，东西厂和锦衣卫押送持正的宦官王岳、范亨、徐智于宫门受笞，准备发放到南京太祖朱元璋的陵园服役。正德随后又下旨，将李荣、宁瑾革职下东厂狱，再发落到先皇陵园做苦役，反攻倒算的毒焰已在宫廷内蔓延。
朝臣们请诛“八虎”的斗争已陷于全面失败，大势已去。
大臣们还在左顺门候旨，多数人对这一次举朝死谏本来都存着希望，听到宫内传出的特别擢用刘瑾等、重笞王岳等的消息，恍似晴天霹雳，一时晕头转向，绝料不到皇上竟然偏执任性至此，绝情断义至此，不但对朝臣的公议绝不接受，而且反其议而行。大臣们相对凄然惶然，有捶胸顿足、泣不成声的，也有呆如木鸡、像丢了魂儿一样的。
三位阁老到底多年历练的重臣，闻讯后仍然保持镇定。特别是刘健，还是“木强”常态，他转身便回内阁，步履稳健，神色从容，李东阳和谢迁紧跟入内。
内阁值房空气像铅铸一样沉重，但却十分平静。三位内阁大学士各自坐在自己的位置上，好久不说话，偶尔相顾惨然一笑。他们像酣战过后败阵下来的将军，来不及抚疗创伤，但要先脱卸甲胄。事已至此，他们反而觉得已经尽到了责任，竭尽了忠诚，耗尽了心力，无所愧疚了。
谢迁道：“事已无可为，我们自请休致吧！了不起，无非辞官归里！”
刘健接着说：“这是理所必然的，难道我们还能厚着脸皮，待在这个位置上吗？”说话间，他的倔劲又来了，愤懑地说：“更了不起，无非将我们关押诏狱，将阖朝文武‘明正典刑’罢了！”
“我早有求退之意，现在的形势更是非退不可，我们合上公本吧！”李东阳说。
刘健点头，说：“这个请求休致的联名公本，还是请西涯最后一次执笔吧！”
他喃喃自语，仍像首辅口授机要一样，为公本措词曰：“臣等谬受顾命，精诚未孚，补天无术，屡忤圣意，罪孽深重……”
刘健还要再念下去，李东阳缓和地敦劝他：“我看就不必再说于事无补的负气话，与皇上争一时的短长了。这个公本就只写几十个字，不涉其他，但求辞位休致便足够了。”
刘、谢再没说话，只叮嘱务必将请求退休的奏本在今日之内递上。