万贞儿 老宫女一妃敌二后（2 / 2）

“不行！”钱太后一声断喝，厉声说道，“废后可以由你，立后却万万由不得你！一个万贞儿已经把整个后宫弄得鸡犬不宁，她要做了皇后，在这后宫就连哀家也容不下了吧？皇上如若再提此事，哀家就死给你看，看你怎么向天下交代……”

钱太后气得浑身发抖。

朱见深一听没有办法了，他了解钱太后的脾气，钱太后一向说到做到，如果自己因为万贞儿逼死了太后，那他这皇上也就做到头了。

朱见深只好悻悻地离去。

就这样，吴氏只做了三十二天皇后，便因鞭打万贵妃被废。太监牛玉因当初引荐吴氏之责，被罚往孝陵种菜。

宪宗拗不过两宫太后，在太后的旨意下，又立王氏为皇后。

万贞儿又一次与皇后之位失之交臂，这令她气愤不已，万贞儿没有想到，自己挖空心思忙活许久，竟是为他人做嫁衣裳，王氏坐享了渔翁之利，争得了一顶凤冠。想到这些，她真是气不打一处来。

刚开始，她还想设陷阱让这个十几岁的小女孩往里跳，让她也犯吴皇后那样的错误，只要触怒了皇上，自己就可以再想办法废掉她。

然而万贞儿没想到，有了前车之鉴，王皇后与她的家族，已经深知万贞儿的为人，也知道了万贞儿在皇上心中的位置。所以王皇后的父亲王镇时时提醒女儿，一定不要和万贞儿争风吃醋，任其所为即可。王皇后听从了父亲的话，对万贞儿始终百般退让，使得万贞儿找不出下手的借口。

王皇后也非常明白万贞儿的心思，知道万贞儿想要专宠、想要为皇帝生下庶长子，以后当太后。因此，王皇后不但不主动求宠于皇上，就算皇上偶尔出现，她也用各种借口推脱，不让万贞儿觉得自己夺了皇宠或想生嫡子。

渐渐地，万贞儿觉得自己已经在事实上制服了皇后，小皇后对自己千依百顺，自己不必再冒险废后了。她不再公然找王皇后的麻烦，只是背地里不让宪宗亲近王皇后以及其他的宫妃，想让所有的生育机会都留给自己一人。宪宗心里对万贞儿有愧，所以更加娇惯于她，万贞儿有恃无恐，横行一时。

宫中的宫女太监们见皇上为了万贞儿竟废了吴皇后，他们这才清楚地知道万贞儿在皇上心中的位置，从而都来巴结奉承万贞儿，一时间万贞儿的昭德宫成了后宫最热闹的地方。

成化二年（公元1466年），三十八岁的贵妃万贞儿，赶在宪宗皇帝所有的比她年轻十多岁的皇后和嫔妃之前怀上了龙胎。

当万贞儿偎在宪宗的怀里告诉他这个消息时，朱见深大喜过望，竟喜极而泣，他搂紧万贞儿，给她深情的一吻，自己所爱之人为自己怀上龙种，这是再让人高兴不过的事情。

万贞儿也非常的激动，她本来对自己怀孕没报什么希望，毕竟她已三十八岁了，已过了那最佳生养的年龄。虽说如此，但她还是遍访名医，求医拜佛，渴望求得一子。

她知道，虽然皇上对她一直恩宠有加，但在这皇宫之中，没有几个人是真心对她，甚至有些人恨她不能早死。如果自己不能生下皇子，日后年老色衰，一旦失宠，那自己的命运会相当悲惨。但如能为皇上生下孩子，不但可以巩固自己在后宫的地位，也不枉皇上对自己宠幸一场。

现在，终于得其所愿，怀上龙种。万贞儿能不高兴吗？她用手抚摸着宪宗的胸膛，眼含热泪温柔地说道：“皇上，我们要有孩子了，我们真的要有孩子了……”

宪宗受其感染，激动地说道：

“爱妃，朕实在太高兴了，你放心，爱妃如能生下皇子，朕一定立他为太子，这大明的江山就是他的……”

“皇上，臣妾代皇儿先谢过皇上。”

万贞儿心潮澎湃，对未来充满了希望。

1466年5月，这一天，万贞儿十月怀胎，一朝分娩，大龄孕妇万贵妃终于产下了一位龙子。

初为人父的宪宗皇帝，高兴得心花怒放，当即降旨，立小皇子为太子。

喜事真是一桩接上一桩，在昭德宫里坐月子的万贞儿做梦都能笑出声来，丰腴而白晰的脸上整天挂满了喜悦的笑容。皇子的诞生，使她身价大增；太子的册立，更使她吃了一颗定心丸。她想：此生此世，即便是与皇后的宝座无缘，等将来太子继位，自己也可以顺理成章地成为皇太后。怀拥肉蛋儿似的皇太子，万贵妃陷入遐想之中，心里充满了希望，感到无比的幸福和快乐。

小皇子很像他的父亲宪宗朱见深，看着睡得安详恬静的小皇子，万贞儿仿佛回到了从前，那时候她也是这样拥着只有两岁的朱见深，一点点的看着他长大，现在她又开始抚养他的儿子，这是多么不可思议的事情，万贞儿幸福得想流泪。

在万贞儿做月子的这段时间里，宪宗皇帝对她是关怀备至、恩宠有加。他每天都要到昭德宫来探视万贞儿与小皇子，当抱着可爱的儿子，宪宗对万贞儿爱恋的同时，又多了一层感激，他感激她给他生了皇子，使大明江山后继有人，这个孩子是他和万贞儿的，他不能立她为皇后，立她的儿子为太子也算给了她一个交代，自己的心里也得到了安慰，在两宫太后那里也争回了面子，所以，对小皇子宪宗朱见深如获至宝，生怕有何闪失。

宪宗皇帝还责令太医院、御膳房对万贵妃精心服侍，她想吃什么，只要是人间有的，就一定要让她吃到。太监和宫女们也都奉了皇上、太后和皇后之命，小心翼翼地伺候着，生怕一不小心脑袋搬家。

万贞儿在这一个月里，心情无比的好，人也又胖了一圈，她奶水充足，亲自给皇子喂奶。

这是充满欢歌笑语的一个月，皇宫上下弥漫着喜庆的气息。

然而，天有不测风云。

小皇子刚刚满月，便突然得了急病，浑身发烫，两眼翻白，口吐白沫，并不停地抽搐着。眼看着命如游丝，朝不保夕了。

万贵妃心如刀绞，失声痛哭。

宪宗皇帝更是心急如焚，他宣来德高望重的张太医，对他下了死命令，救不活太子当即处斩。

张太医哆哆嗦嗦的掰开小太子的眼皮，见太子瞳孔已经放大，他又仔细号了号脉，也已经没有了脉搏。张太医摇摇头，叹息一声，他无力回天。

宪宗焦急地问：“太子怎么样？”

张太医战战兢兢地回答：“老臣有罪，臣实在是无力回天……”

“拉出去，斩了！”宪宗怒吼。

侍卫拖走了年老体弱的张太医，宪宗又宣来了王太医。

王太医同样也只是摇头叹息，表示回天无术，宪宗又命人拖走了连声喊冤的王太医。

宪宗皇帝一连斩了三个太医，小太子的性命依然未能保住。刚刚满月的小太子就离开了爱他如命的父母，也离开了本来可能属于他的锦绣江山。小太子在万贞儿的怀里渐渐变凉，宪宗皇帝悲呼哀号，他紧紧抱住万贞儿，此刻，他急需她的温暖。

万贞儿痛不欲生，几近疯癫。她披头散发，时儿自言自语，时儿哭哭啼啼。儿子的夭折给了她致命的一击，她的精神支柱垮了！给小太子送完葬之后，她便大病缠身，卧床不起。数位太医在宪宗的严命下，轮流诊治，不敢稍有马虎。宪宗也无心朝政，守在万贵妃的病榻前，亲手端汤端药，安慰温存，寸步不离。

这期间，万贞儿也不知是从哪里听来的，说皇子的死是因为后宫的嫔妃中有人使用巫术，暗中诅咒小太子，导致太子的夭折。万贞儿得到这一消息，立即跑到宪宗面前哭闹，一定要皇上找出那诅咒皇子之人，为皇子报仇。

宪宗听信了万贞儿的话。实际上，太子的早夭，宪宗皇帝悲伤过度，已经有些失去理智，听万贞儿这样一说，他大发雷霆，当即下令彻查此事。但结果是杀了几位无辜的嫔妃和一批太监宫女，也没查出任何蛛丝马迹，倒是把整个皇宫弄得是乌烟瘴气，人人自危。

最后，钱太后不得不出面干涉此事，宪宗皇帝也觉得再这样杀下去也不是办法，再杀人皇子也回不来，而且可能会失去人心。于是就停止了追查。

其实有人施巫术这件事完全是万贞儿凭空臆想出来的，生完皇子，她总感觉有很多人恨她，要置她们母子于死地，后来皇子真的死了，万贞儿认为肯定是有人害死了儿子，一定要给儿子报仇。现在万贞儿见死了那么多人，也够为儿子陪葬的了，也就作罢。

时间是疗治悲伤的良药。

几个月之后，万贵妃终于从丧子之痛中挣扎了过来。在宪宗皇帝的深情关护下，经过太医们的精心调治，她又恢复了正常的生活，人虽然瘦了一圈，但精神状况良好。

宪宗皇帝一如既往，依然专宠于她。

这天夜晚，晚膳刚罢，华灯初上，宪宗皇帝就同万贵妃钻进了昭德宫寝室的被窝。他已经有一年多时间没与万贵妃同床了。这期间，他的确是为他的唯一所爱守身如玉，竟然一次都没有临幸过其他嫔妃。好多个夜晚，他都是一个人孤独地躺在龙床上，辗转反侧，难以入眠。

有时候，他实在熬不住了，宁肯回味同万贵妃缠绵时的一些细节，也不愿去光顾那些年轻而又貌美的嫔妃们。所以万贵妃刚刚大病初愈，他就急不可耐地继续临幸她了。

长时间的不能同床共枕，犹如新婚燕尔。宪宗皇帝又好像是回到了当年，回到了他当太子的时光。

心满意足的宪宗皇帝安稳地进入了甜美的梦乡。看着熟睡的皇上，万贞儿暗下决心，一定要再给皇上生个龙子，也不枉这些年皇上对自己的恩宠，而且如果自己没有儿子，在后宫的地位可能难保。

但万贞儿大龄生产损伤身体，再加上丧子之痛对精神的折磨，万贞儿身体的状况已大不如前，况且她年近四旬，也错过了生育的最佳年龄。从此以后，万贵妃不复见喜，只剩下一腔说什么也要生儿子的疯狂欲望。

但万贞儿不放弃，只要有一线希望，她就坚持到底。她遍访名医，甚至动用旁门左道求仙问道。尽管她想尽办法，却始终没有怀孕的迹象。

万贞儿死心了，她知道她不可能再生孩子了，现在唯一能做的就是拴住皇上的心，只要皇上始终宠爱自己，自己的地位就没人能动摇。

于是万贞儿到处搜集淫药春方给宪宗服用，每晚昭德宫里都会传出万贞儿放荡的笑声。

宪宗皇帝的欲望之门被打开，就再也合不上了。这位年轻的皇帝对房中术表现出了浓厚的兴趣。朝内奸佞之臣投其所好，不断向宫中进献媚药春方。乐于房事的宪宗朱见深身体越来越差，二十几岁的年纪，苍老的却仿佛四十有余。

宪宗身体不好，懒于朝政，只是每天窝在万贞儿的寝宫寻欢作乐，宫廷上下风气大坏，政事也由此而乱，大明朝不可挽回地走上了堕落之路。

万贞儿自从知道自己不能再生育之后，郁闷难解，心理急遽变态。她性格越来越暴躁，一不顺心就拿身边的宫女太监出气。她不能生养了，她也要让别的女人也不能生育，尤其是皇后更不能怀孕。她使劲浑身解数，把皇上栓得死死的，不给皇后和其他嫔妃一点儿机会。

皇上专宠万贵妃，以至于一直没有子嗣，这引起了大臣们的议论和不安。一日早朝，大学士彭时面奏宪宗：“万岁，万贵妃已过生育之期，不可专宠。深望陛下以江山社稷为重，分恩宠于众妃。”

宪宗没有想到，彭时竟然在朝堂之上，当着众位大臣的面，干预他的私生活。宪宗提高了嗓音，对满朝文武大臣说：“朕年幼时，被代宗皇帝废去了太子之位，受尽冷落。差点就饿死，是太皇太后的侍女万贞儿，以浆代乳喂活了朕。她不但不对朕另眼相看，还时时怜悯朕，关怀朕，抱着朕睡觉，陪着朕玩耍，使朕在被废的年月里，得以忘记烦恼和忧愁，才得以存活到现在。现在朕专宠她有何不对？有何不可？用得着尔等在朝堂之上来说三道四吗？”

宪宗的一席话，说得声情并茂，十分动人，却又语气逼人，不容辩驳。

满朝文武大臣鸦雀无声了。

夜里，宪宗在枕边把白天朝堂上的事告诉给了万贞儿。

万贞儿感动得泪流满面。

“好了，爱妃，”宪宗擦去她脸上的泪水，“别伤心了。”

万贞儿哽咽道：“臣妾不是伤心，臣妾是高兴啊！”

万贞儿搂紧宪宗装作漫不经心地说：“皇上，彭时是拥立代宗皇帝的老臣，是先帝的对头呢。”

宪宗微闭着双眼点了点头。

“皇上该让他告老还乡了。”万贵妃的声音依旧是柔柔的。

宪宗又点了点头。

次日早朝，宪宗皇帝便宣诏：彭时已经老迈，不宜再留朝廷效命，特赐衣锦还乡。

大臣们听后，都摇头不已。

这件事情传到周太后的耳朵里，她也对宪宗专宠万贵妃感到忧虑不安。她觉得应该同皇上认真地谈一次，让皇上明白其中的利害。

“皇上，”当宪宗皇帝来到安乐宫，给周太后请安的时候，她屏退了身边的太监和宫女，对宪宗说，“有件事情哀家要对你说。”

“请母后指教。”宪宗认真地听着。

“皇上让彭时告老还乡了？”太后问。

“是，他指责儿臣专宠万贵妃。”宪宗如实相告。

“彭时的劝谏是对的，只是方式有些欠妥。”太后循循劝诱说。

“皇上作为一国之君，不能仅凭个人的好恶感情用事，凡事要从大局着想。哀家知道，皇上喜欢万贞儿，哀家不反对皇上宠爱她，但皇上不能专宠她一个人。万贵妃的确年龄大了，生育皇子的希望很小了。皇上要为子嗣考虑，为宗庙香火有继考虑，皇上再这样下去，大明江山不是后继无人了吗？皇上怎对得起列祖列宗，怎对得起先皇？”

宪宗默默地听着，若有所思。

太后见宪宗已有所动，便及时打住：“哀家的这番话请皇上仔细思量。”

自打听了太后的劝诫之后，宪宗着实地思量了一番。经过冷静的思考，他觉得太后确实言之有理。不孝有三，无后为大。皇帝无后，就不仅仅是不孝的问题了。

于是，宪宗从万贵妃那里分出了一部分精力，开始有意识地去临幸其他妃嫔。没过多久，便有了李淑妃、柳恭妃、张惠妃、钱懿妃相继怀上了龙胎的喜讯。

这些消息陆续传到了昭德宫。万贞儿气得暴跳如雷，她没想到自己防之又防，还是让这些妃子们钻了空子，到如今，要想保住自己的地位，就必须采取行动了。

于是，万贞儿便让宫女携带了营养食品，亲自到各宫去探望。她命人在她送去的营养品中加入了大剂量的打胎药。

万贞儿逼着所有和宪宗发生过关系的嫔妃，都立即吃下所谓的补品，无论她们是否怀孕，药量大而猛，堕了胎的嫔妃身体受到了巨大的摧残，有的丧失了生育能力，甚至还有人为此丢失了性命。万贞儿的阴狠歹毒可见一斑。

有人告发说之所以这些怀孕的嫔妃都流了产，都是万贵妃搞的鬼。但宪宗皇帝却说：“贵妃娘娘贤德仁爱，绝不会做出这等伤天害理之事。”

宪宗不但没有惩治万贞儿，还把告发万贞儿的人砍了头，从此，再没有人敢说万贵妃的不是。万贞儿在大明皇宫内是独霸一时，有恃无恐。

但事情总有意外。

成化五年（公元1469年），当年备选太子妃三位美女之一的柏氏，因为她性格安详，贤良淑德，深得周太后的赏识，她经常陪在周太后的身边，胜似周太后的亲生女儿。柏贵妃怀孕后，得到了周太后的及时的护佑，并让其搬入安乐宫与太后一起居住。

这样，柏贵妃在周太后的庇佑下得以顺利产下一位皇子，周太后为他取名佑极，满月后即由她做主，于成化七年（公元1471年）十一月，让宪宗立为太子。

这下万贞儿大为惶恐，她认为自己努力经营的后宫势力，很可能就这样被这个意外的皇太子毁掉了，她心中发下毒誓：一定要把这个皇太子除掉！

果不其然，朱佑极当上太子不出三个月，暴病而亡，随后其生母柏氏也不明不白地死去。柏氏母子的死，自是出于万贵妃的手段。

此时的大明朝，虽没有太大的忧患，但早已是走了下坡路，整个国家死气沉沉，失去了往日的生气。大明皇宫在万贞儿等人的掌控之下，既是天堂，又是地狱。

宪宗朱见深正值年轻力壮之时，却浑浑噩噩，平平庸庸，无所建树。也许是年龄的关系，他还没有像过去的许多帝王那样，去寻求长生不老之方，而是把主要精力放在了现时的享乐上，沉溺于房中术的不断研究与实践。

居住在深宫之中的女人们，无权过问国家大事，也无须关心国家大事。她们只关心自己的命运，一旦走进了这里，就身不由己。而那些众多的美丽而又高贵的嫔妃们，一生的命运都系于皇帝一人之身。皇帝的兴废，皇帝的喜怒，皇帝的健康，皇帝的好恶，都无不关系到她们的升降沉浮，乃至生死存亡。

这些嫔妃们每日的生活都像在走钢丝，随时随地都有掉下万丈深渊的危险。她们之中，有的一生也没得到皇上的宠幸，有的被打入冷宫永不见天日，有的却是死得不明不白。

成化十一年（公元1476年），已经三十岁的宪宗朱见深仍无子嗣。如果说年少时他还沉迷于酒色之中，无暇顾忌子嗣之事，如今随着步入中年，宪宗不能不为江山社稷担忧。这大明的江山不能断送在他的手里。

一天，他坐在养心殿里，对身边的心腹太监张敏说：“朕已经三十岁了，仍然没有皇子，不知道百年之后，谁来继承这大明的江山？”张敏一听皇上如此说，他犹豫一阵，回身见外面没人，赶紧走上前跪倒在地，对宪宗皇上低声说道：

“奴才该死，奴才有一事欺瞒了皇上……”

“哦，什么事？”宪宗诧异地说道。

张敏又叩首道：“奴才此言一出，性命难保，还望万岁给皇子做主，奴才虽死无恨。”

宪宗不明所以，张敏接着说道：

“奴才恭喜皇上，如今皇上不但有皇子，而且皇子已经五岁了。”

宪宗一听大喜，“朕真的有皇子吗？他在哪里？”

张敏赶紧道：“皇上莫急，奴才这就安排皇上和皇子见面。不过为了皇子的安全，还请皇上保密。”宪宗高兴得几乎落泪，他连声说道：“朕一定一定。”

张敏出了养心殿，径直来到坤宁宫，在寝宫外，他站住身，隔着珠帘跪下：“奴才给皇后娘娘请安。万岁爷想见小殿下，特差奴才迎驾。”

王皇后微笑道：“公公快快请起，既然时机到了，也该让他们父子相见了。”

王皇后马上派人去安乐堂接皇子和其生母。不一会儿，一位宫装打扮的女子牵着一个五六岁的小男孩进得门来。王皇后伸手搂过小男孩说道：“樘儿，今日张公公带你去见你的父皇，记着，一定听张公公的话，见到父皇要磕头。”

小皇子朱佑樘天资聪慧，点头答应。之后张敏抱着朱佑樘，坐上轿子，偷偷回到养心殿。一路上张敏问佑樘：“殿下，见到皇上的时候，该怎么做，你记着吗？”皇子点点头：“我都记着。”

宪宗正焦急地等着。张敏刚推开门，他看见张敏手里抱着的孩子，赶紧跑过来问：“公公，这就是朕的儿子吗？”

张敏放下佑樘，佑樘一见面前站着的是个穿黄袍、留胡须的男子，不由想起王娘娘的话，赶紧跪倒：“父皇在上，儿臣这厢有礼了。”皇上欣喜若狂，一把抱起佑樘，见佑樘生得粉雕玉琢、眉目清秀，甚是欢喜，将佑樘抱到膝上，问长问短，佑樘一一回答。

宪宗流着泪说道：“这是朕的儿子，长得象朕……”

那么在大明后宫，万贞儿的眼皮底下，在万贞儿的严密监视下，怎么会有一个皇子存活下来呢。

原来，成化三年（公元1467年），宪宗在征讨广西的叛乱中，俘获瑶家青年男女数千人，皆充入宫廷，以供使役。其中有个姓纪的女子，长得秀慧灵敏，姿色出众，且丰满白嫩，姿态很像当年的万贞儿。这个女子进入宫中后，被安排守于内藏，掌管珍宝古玩。她很认真，也很细心，对每件珍宝古玩的出处、瑕疵、价值，都一一对号，牢记在心。

这天，宪宗偶至内藏，正是纪氏当值，便随口问她珍宝古玩数目多少，又问某件趣在何处。纪女口齿伶俐，应对详明，宪宗很是高兴。宪宗又见她容貌不俗，酷似当年的万贞儿，便龙颜大悦。一时冲动，就临幸了纪氏。

谁知仅此草草一合，竟然播下龙种。数月之后，纪氏的肚子大了起来。

早有万贞儿的耳目向她禀报了这一消息，万贞儿便亲去内藏探视。纪氏已对宫中嫔妃频频堕胎之事有所耳闻，便对贵妃娘娘谎称自己自小患有痞症，肚子原本就这么大，还让身边的宫女替她作证，宫女都说是真的如此。万贞儿将信将疑，只好将此事暂时搁起。但万贞儿还是逼其退出内藏，居守安乐堂。

其实就这件事而言，万贞儿是有所疏忽了，主要是一方面她太过自信，以为在自己的严威下没人再敢欺骗自己。另一方面，随着她年龄的增长，她已有些力不从心。这些年，她每天都要算计着怎样争名夺利，防范别人陷害她，万贞儿也觉得累极了。所以，对纪氏的话，虽然她有些怀疑，但并没有多想。

结果是纪氏怀孕十个月，生下一位龙子。

孩子出生后，其生母纪氏估摸自己的儿子在宫中难以抚养，早晚难逃厄运，便咬牙狠心，含泪吩咐太监张敏，将婴儿抱出宫外送人。

张敏秉性善良，怀抱婴儿，一路寻思：皇上未有子嗣，怎能轻弃骨肉！遂私自做主，将婴儿偷偷抱往西内，藏于密室，给予抚养，只是不让外人知晓。

后来，被贬居西内的吴皇后，发现了这个婴儿，便询问张敏。张敏知道吴皇后是因万贵妃所废，便将实情告诉了她。吴氏心中不忍，也时时过来帮助喂养，精心护育，视如己出。

后来，为了得到更好的保护，张敏把这件事报告给了王皇后。这样，在王皇后、被废的吴皇后、纪氏以及太监张敏的合力保护下，小皇子朱佑樘得以存活下来。

按理，在后宫当中，即使是保密措施做得再好，但要想保护一个嗷嗷待哺的孩子也非易事。这还得益于知道内情的宫女太监们的守口如瓶，这些年万贵妃专横跋扈、祸乱宫廷，宫女太监们早已对她恨之入骨，都不自觉的加入到保护小皇子的阵营。

父子相认的这天夜晚，宪宗带着佑樘亲自到坤宁宫见王皇后和纪氏。宪宗一见纪氏，流着泪说：“爱妃贤慧端淑，为保存朕的一脉骨血，受委屈了。”纪氏赶紧跪倒：“皇子得以保存，多亏了皇后、吴娘娘以及张公公。”

第二天早朝，皇上加封纪氏为淑妃，赐居永寿宫。佑樘为太子，以及对太子有恩的也加以赏赐。被废的吴皇后也因保护太子有功从冷宫转居到西宫。

为了太子的安全，纪淑妃又不得不忍痛割爱，禀得宪宗同意，将太子交给周太后抚育。偌大紫禁城，恐怕只有周太后的臂弯，才可以挡得住万贞儿的杀手，这个决定保证了太子的绝对安全，使朱佑樘得以长大成人，后来继承皇位，成了大明朝的孝宗皇帝。

就在宪宗皇帝立朱佑樘为太子这一天，紫禁城欢声雷动，为大明江山后继有人而欢庆。只有万贞儿几近崩溃，她不停地哭喊着：“群小骗我，群小骗我……”接下来，那些骗她的“群小”接连暴亡。

自此，不知何原因，万贵妃一改从前，不再迫使嫔妃们堕胎，也不再加害皇子皇女。而是一反常态，极力鼓励、怂恿宪宗皇帝去宠幸所有的嫔妃，并积极主动地为他遴选美女，送去侍寝。

于是，宫中喜讯频传，嫔妃怀孕生育皇子者多达十一人。

太子朱佑樘聪慧灵敏，深得宪宗皇帝喜爱。宪宗爱屋及乌，便也对纪淑妃恩宠有加，宪宗时常驾幸永寿宫，与纪淑妃饮酒作乐，缠绵悱恻。

永寿宫里，夜夜欢声不断，轻歌绵绵，舞影婆娑。纪淑妃不时唱起瑶家小调，虽不知词意，曲调倒也哀婉动人。宪宗心情愉快，看着可爱聪明的太子和温柔贤淑的纪妃，宪宗第一次感到了幸福，一种坐享天伦之乐的幸福。

况且，宪宗从纪淑妃身上看到了万贞儿当年的影子。想想当年，贞儿是多么善良、多么贤淑啊，两人一块嬉戏，一起看日出日落，对宪宗来说，那是他一生最幸福的时光。可如今，贞儿变了，变得有些让人不可捉摸，甚至宪宗有时不知道她在想什么，他离不开她，却又很怕她，这复杂的感情一直纠结着他，使他心情无法轻松。

宪宗在永寿宫与纪淑妃饮酒作乐。

此时在昭德宫里的万贞儿心情却是坏透了。只有她的心腹太监汪直始终跟随着她，安慰她，汪直劝解道：“娘娘金玉之身，还须宽心，不要过于烦闷，会伤坏身子的。”

“你说，纪妃今年多大了？”她问汪直。

“回娘娘，她属兔，”汪直回答，“二十四岁了。”

“真年轻啊！”万贵妃叹息一声，“她长得还有几分像本宫呢。”

“她哪能和娘娘相比。”汪直讨好地说。

“可惜呀……”万贵妃摇了摇头。

汪直见贵妃娘娘不说话了，也便陷入沉思当中。

“你跟随本宫有十年了吧？”万贵妃瞅着汪直的脸问。

“刚好十年，娘娘。”

“你不能久居本宫门下，也该出去担当大任了。”

汪直慌忙跪倒在地，叩首道：“如蒙娘娘提携，奴才当犬马相报。”

“本宫自有用你的时候。”万贵妃说。

“只要娘娘吩咐，奴才万死不辞！”汪直又磕了几个响头。

这时候，万贵妃四十九岁了，已是人老珠黄。但宪宗皇帝在恩宠纪淑妃的同时，依然要隔三岔五地来昭德宫，给万贵妃以宠幸和安慰，不让她有冷落之感。

万贵妃也着实感激皇上。从她的内心来讲，她始终希望宪宗一如他做太子时那样，专属她一个人。可她清楚地知道，当皇帝对另一个女人兴趣正浓的时候，要强行把他捆缚在自己身边，就是忤逆他，对抗他，反倒南辕北辙，与自己的目的相悖。

万贵妃是聪明的，她绝不干这种蠢事。因此，这段时间里，每当宪宗临幸了她，拱在她怀里吮奶的时候，她都要用温柔的语气对他说：“陛下，妾已年过四旬，不及纪妃年轻，还请陛下千万莫以妾为念，就多多地去恩幸纪妃吧。”

这种欲擒故纵的法子是很奏效的。

“贞儿，你真是朕的贤妃啊！”宪宗皇帝称赞不已。在继续宠幸纪淑妃的同时，仍旧不忘留意于她。

万贵妃是极具威严的人，除了有意巴结她的外官内戚、太监宫女，她是不肯轻易与人交往的，就连皇后也不放在眼里。但这些日子里，她还是常常光顾永寿宫。而且，她还时儿带去几件精巧的古玩，时儿送去几盒可口的点心。她白白胖胖的脸上，总是挂满了微笑，如同一个宽厚仁爱的长者，带给纪淑妃无比的关切和温暖。

时间一久，纪淑妃竟然觉得宫里的传言多有不实。她眼里的万贵妃，是那般的慈祥，一如香案上供奉的观音菩萨。

纪淑妃也改变了过去的态度，对万贵妃表示出特别的亲近。

然而，太子佑樘却从不亲近万贵妃。周太后每天都要拿着万贞儿的画像教导太子，告诉他一定要离这个人远点，千万不能吃她送来的东西。

太子每回从周太后那里过来给母亲请安，一见到万贵妃就躲。

“儿啊，你不要对贵妃娘娘太生分，你父皇知道了会生气的。”有一次，纪淑妃教导儿子，“要对贵妃娘娘热情礼貌才是。”

太子却突然冒出一句：“我听说，前太子佑极就是她害死的。”

纪淑妃慌忙捂住儿子的嘴：“千万不敢乱讲！”

“儿听母亲的话就是了。”太子懂事地说。

纪淑妃这才松了一口气。

一晃一个月过去，这一个月里，是宪宗朱见深过得最轻松快乐的一个月，嫔妃之间和睦相处，后宫平静祥和，他尽享天伦之乐。

然而事情远非他想得那样简单。

这天晚上，宪宗皇帝没有去临幸纪淑妃，永寿宫里极为安静，只有绵绵秋雨，淅淅沥沥地下了一夜。第二天一大早，永寿宫的太监飞报宪宗皇帝：纪淑妃在她的寝宫里悬梁自尽了。

宪宗皇帝大吃一惊，他匆匆赶到永寿宫抚尸大哭：“爱妃啊，你说要与朕白头偕老的，却为何要弃朕而去？你有什么想不开的，就不能对朕讲吗？”

是啊，纪淑妃正在得宠之时，前程似锦，她有什么想不开的呢？

“妹子呀，你这是怎么啦？”闻讯赶来的万贵妃，也扑倒在纪淑妃的尸体旁大放悲声，以至于宪宗皇帝命宫女反复拉劝，也止不住她的痛哭。

太子佑樘虽然幼小，且陷入丧母的巨大悲痛之中，但他觉得母亲死得蹊跷，请求父皇在给母亲送葬之前，查明母亲的死因。

宪宗便严命追查。然而，三法司的官员们在进行了一番仔细的勘察之后，却个个噤若寒蝉。宫中却风传：纪淑妃是先被人勒死，然后吊上屋梁的。如果这个风传是真的，那么，凶手又是谁呢？

太子佑樘跪在母亲的灵柩前暗暗发誓：一旦将来登基，定要替母亲报仇！

当太子有一次无意中把这个念头表露给周太后的时候，太后慌忙屏退左右，对他说：“孙儿啊，千万记住，你必须把这个想法吞咽在肚子里，丝毫不能对任何人讲。不然，你会招来杀身之祸的！”

太子惊出一身冷汗，跪叩太后：“孙儿记住了。”

在给纪淑妃送葬的当天，却传来太监张敏吞金自杀的消息，宪宗皇帝感念其保护太子有功，予以厚葬。

太子朱佑樘听说，母亲死的那天晚上，昭德宫的太监汪直曾冒雨去过永寿宫，行迹十分可疑。但当宪宗问及此事，万贵妃却为他作证说，他那天晚上一直在自己身边，根本就没有离开过昭德宫一步。

纪淑妃之死，成了一桩谜案。

纪淑妃死后，宪宗又开始专宠于已是更年期的万贵妃。

这天，太监汪直到昭德宫来拜见万贵妃。

叩头请安后，汪直呈给她一个精致的小盒子：“请娘娘笑纳。”

“你又带来了什么宝贝呀？”万贵妃高兴地问。

汪直神色诡秘地说：“回禀娘娘，它虽不是宝物，却是开心丸。”

万贵妃让汪直打开盒子一看，原来是几粒红色药丸，就说：“这不是药丸吗？”

“是药丸，”汪直说，“可它不是一般的药丸，这是塞外高僧用祖传秘方专门配制的，非常稀罕呢！”

“那它是治什么病的呢？”万贵妃饶有兴致地问。

“这个……”汪直勾下头去，“奴才不便当着娘娘的面讲，盒子里有张字条，娘娘过目便知。”

万贵妃从盒子里抽出一张字条，展开一看，只见上面写着：“春药，又名开心丸。特奉圣上一用。”

万贵妃会意，收入袖中。微笑道：“难得你有这份心！”

汪直也便得意地笑了。

夜里，万贵妃伺候宪宗服了汪直进献的红色药丸，果然神效。

从此后，汪直为了谄媚万贞儿，不断地从宫外江湖游道手中弄些丹丸献给万贞儿。

一次，汪直又搞到一种丹丸，正要进宫呈献给万贵妃，正巧有人邀他赴宴。汪直便将书写好的字条密封了，匆匆派了一个门人，送往昭德宫。结果门人却被一个眼花耳背的老太监错领到了东宫。太子启封一看，内容不堪入目，又见落款是“汪直进献”，太子非常气恼。便派太监将所献之物送还汪直，并传太子口谕：“这等事岂是大臣所为！”将汪直训斥得面红耳赤，无地自容。

万贞儿得到汪直的禀告后对太子怀恨于心。

这天夜里，万贵妃做了个梦。她梦见坐上皇位的太子朱佑樘拎着一把宝剑怒气冲冲向她冲来，说要替她母亲报仇。万贞儿惊醒后，吓出了一身冷汗，再也无法入睡。她暗自揣摩，如果不除掉太子，自己早晚死在他的手里。

次日，万贞儿便偎在宪宗怀里，说：“陛下，臣妾近日观察太子，发现太子多拂圣意，不是帝王之才，不如早早废去，另立太子。”

宪宗半晌未语。

万贵妃又说：“请陛下决断。”

宪宗亲历过被废之事，沉吟良久，还是不予表态。

此后，万贵妃多次逼宪宗废易太子。

宪宗觉得太子并无大错，一时还下不了决心。

这样不成，万贞儿便以死相逼。一连数日，万贵妃拒饮拒食，逼迫宪宗废易太子。

宪宗被逼无奈，便与大臣们商议此事。众大臣皆说不可。君臣相持不下，宪宗强令拟旨。这时忽地方来报泰山地震，数日不停。御史奏称：“泰山震动，应在东宫，万岁不可易储。”

宪宗叹道：“此乃天意，不敢有违啊！”

自此，废易太子之事才算作罢。

万贵妃因逼宪宗易储不成，气郁伤身，遂患了肝疾，每日不得已要与汤药为伴。

时光飞逝，一晃，万贞儿已年过半百，垂垂老矣，每日都受病痛折磨，痛苦不堪。宪宗严命太医院诊治。太医们极尽所学，翻遍了医家宝典，但总是收效甚微。

长期受病痛的折磨，万贵妃的脾气一天比一天大，动不动就拿身边的人出气。

有一天，昭德宫的太监宫女们忽然发现，庭院里那棵四季苍绿的冬青树，在一夜之间枯萎了，黄叶儿落了满地，随风飘飞，着实蹊跷。

成化二十三年（公元1487年）春季的一天，在病榻上服了无以计数的汤药，被疾病苦苦煎熬了两年的万贵妃，觉得非常烦躁，伺奉汤药的宫女反复劝她服药，惹得她勃然大怒，竟不顾病体沉重，愤然操起拂子，将劝她进药的宫女连挞数十下，突然一口痰没上来，竟憋死过去。等到太医们匆匆赶来时，却已经薨逝了。

正在朝堂之上的宪宗听人来报，火速赶到昭德宫，但见凤榻之上，万贞儿已经咽气多时，不禁涕泪纵横，哽咽道：“爱妃弃世，朕亦不能久存了……”

宪宗皇帝下诏：贵妃薨逝，按皇后礼仪治丧，辍朝七日，举国致哀。加谥万氏为恭肃端慎荣靖皇贵妃。暂将灵柩厝于大永昌寺中，待朕大行后，再行合葬。

万贞儿享年五十九岁，做大明成化贵妃二十二载，以身侍奉、也以情挟制宪宗皇帝二十六个春秋，生前未能入主中宫，死后却享受了一次皇后的隆重丧礼。宪宗为了满足她生前的愿望，兑现自己的诺言，可谓至情至诚，用心良苦。

万贵妃去世后，宪宗皇帝犹如失魂落魄一般，整日闷闷不乐，再也无心朝政了，把朝政事务交给了太子朱佑樘处理。

万贵妃去世七个月后，宪宗皇帝朱见深驾崩，追随比他年长十九岁的万贞儿去了，享年四十岁。

太子朱佑樘继位，是为明孝宗。

纵观万贞儿的一生，可谓机关算尽，但她始终也没当上大明皇后，美梦难成终化一场空！

正所谓：

宠冠三宫恣意横，君恩浩荡若春风。

可怜心瘁机关尽，美梦难成终化空。