自序（1 / 2）

这本书是我的《世界历史很有趣》系列图书的第二部。风格体例上秉承我一贯的“史话体”，讲人物，讲故事，讲有趣的段子，以时间为序，讲述从北欧海盗发现美洲大陆到第二次世界大战时的美国历史。关于两次世界大战中美国参战的内容，拙作《战争就是这么回事儿》中已有讲述，就不重复了。

美国是一个年轻的国家，中国明朝中后期，欧洲殖民者开始向北美殖民；中国清朝乾隆四十一年（1776年），美国才独立，北京的许多老字号商铺都比美国的历史长得多。但是，到了光绪二十年（1894年），也就是中国在甲午战争中失败的那一年，美国的工业产值已跃居世界第一，把比他古老得多的欧亚古国和新兴工业国都远远地甩在了后面。

一个到这时才独立100多年的国家，为什么能在如此短的时间内取得如此巨大的成就呢？仁者见仁，智者见智，本书无法也无意给出答案。

我上大学的时候，看过一部美国的主旋律电视剧叫《拓荒者》，记得好像7个多小时，英文原版，没有字幕，我只能听懂5%，但大概的历史事件都能明白，对话没有必要听。

它讲的是从18世纪30年代到“一战”期间，美国西部开发的过程。片中两户人家到西部去拓荒，这两家是邻居，两家之间的距离在电视上看骑着马跑了有5分多钟，看不出马在跑，因为地形是一样的，颜色都是不变的。一家有一个小姑娘，一家有一个小伙子，故事就发生了。小伙子向那小姑娘求婚，那小姑娘说的大概意思，估计就是问小伙子，除了你，我也没法嫁别人，周围没人，没有别的选择，我可以嫁给你，但是你拿什么养活我？咱们怎么生活？小伙子一指身后那块黄黄的土地——a nd of the freedom，凭着这块自由的土地！

镜头一转，30 years ter（三十年后）。放眼望去，全是白色二层小楼，上面美国国旗高高飘扬，当年的小伙子这时候已经两鬓斑白了，穿着西装，戴着礼帽。所有的人从他跟前过，都脱帽鞠躬，因为他是市长了。一个身上挂着一枚警徽的小伙子骑马过来，管他叫爸爸，这是他大儿子，是警长。他们两户人家凭着自己的力量，把这块不毛之地变成了一座小镇，以后不断有新的拓荒者来定居，慢慢地，这个地方就变成了城市，也许再过二三十年，这里就变成了洛杉矶，变成了旧金山。