前言（2 / 2）

可以说，“英国的时代”是工业的时代，当工业向“后工业”转变时，潮流就离开英国而去了。读者在本书中可以看到这种转变：一方面，英国仍在发展，仍在变化；另一方面，它失去了引领潮流的能力，于是只能在潮流中尽可能跟进。

20世纪的英国丢失了帝国，这也是潮流，不过有一点是它独特的：当其他帝国都烟消云散时，英帝国却留下一个影子，即英联邦。英联邦体现着英国的风格：一切变化都逐步进行，能分成两步走，决不走成一步。事实上人们发现，20世纪英国的一切变化都体现这个特色。

渐变是英国近代历史最大的特点，也是20世纪英国的特色。我们在总结20世纪的英国历史时尤其指出这两点：一是渐进的发展，二是失去引领的能力。20世纪的英国夕阳西下，但它还是在向前走，只是不能走在世界潮流的前面——作为一个小国，除非它有足够的能力“引领世界”，否则它最佳的状态就是跟潮流。

20世纪的英国只能做到这一步了，但英国全部的历史，却给世界留下深刻的遗产。

本书曾在1997年由香港商务印书馆出版，现作为多卷本《英国通史》的第六卷再版。再版时增加和改写了许多内容，文字也有大量修订。作者全都是英国历史的专业研习者，经受过出色的专业训练。他们尽很大努力写出这本书，希望得到读者的认可。

本卷主持人钱乘旦

2015年1月，于北京