第五十二章 在两江总督衙门的生活（2 / 2）

左宗棠初次见到聂缉椝后，印象还不错，聂缉椝那年才27岁。宗棠听他提到家世后，就问他：“有一位名继模的，写过一篇诫子书，是不是府上先代？”缉椝答道：“是先太高祖。”宗棠又问他：“你还能记得那篇文章吗？”缉椝答道：“能够。”宗棠说：“二十年前我在《皇朝经世文篇》中读到这篇文章，甚为嘉叹，至今还能背诵。”于是就背诵了几段。缉椝听到有漏落的句子，赶忙为他纠正。宗棠很高兴，说：“数典不忘祖，你还能记住祖先的文章，这就不错。”留他在营务处午饭。

以后每次缉椝因事来营务处时，总留他共进午餐，在多次谈话之间，他觉得缉椝并不是想象中的纨绔子弟，肯说直话，对洋务也颇讲求。经过一段时间的考查，第二年就委派聂缉椝为两江营务处会办。

这个差使还是较清苦，不久又委派他为上海制造局会办，这是个阔差使。那天聂缉椝和一些同僚进见，在座好几位都委得了一份阔差。左宗棠送走他们后，单独留下聂缉椝，对他说：“今天你可高兴了吧？那班人都是为贫而仕，唯有你可当大事，可勉自为之！”因此聂缉椝一生中感激宗棠的知遇最深。

聂缉椝兴冲冲来到上海，见了制造局总办李兴锐（字勉林）。李兴锐是曾国藩的门生，对老师昔日戏言“坦运不佳”也有所闻；他又见到过曾纪泽的日记。

光绪四年曾纪泽出使英、法时，两位妹婿陈远济（字松生）和聂缉椝都要求跟去，曾纪泽委用远济为二等参事，但拒绝了缉椝。他在九月十五日日记中写道：“同为妹婿，挈松生而阻仲芳，将来必招怨恨。然数万里远行，又非余之私事，势不能徇亲戚之情面，苟且迁就也。松生德器学识，朋友中实罕其匹，同行必于使事有益。仲芳年轻，而纨绔习气太重，除应酬外，乃无一长，又性根无定，喜怒无常，何可携以自累？是以毅然辞之。”

在曾纪泽的眼中，妹夫缉椝只是一个一无所长的大少爷，跟他出国会成为他的包袱。聂缉椝没有能跟上这位“讲原则”的大舅子出洋当差，因此只得到南京来坐冷板凳，领份干薪度日。这次好容易委了份阔差，不想李兴锐又了解他的“底细”，也怕背上包袱，并不欢迎他。因为是制台的委派，也不便得罪他。

李兴锐就写了一封信给左宗棠，引述曾纪泽日记中对缉椝的评语，又说曾国藩生前也不喜欢这位女婿，因此准备送他一份干薪，不必到局上班，只当个挂名差使。这和左宗棠希望他干一番事业的旨趣大相径庭，因此宗棠回了一封长信给李兴锐，说：“聂仲芳非我素识，据一些同僚称他肯说直话，我见他在此尚称驯谨。近来对造船、构炮诸事，极意讲求；机器一局正可借以磨砺人才。仲芳尚有志西学，故欲其入局学习，并非以此位置闲人，代谋薪水也。”

左宗棠对曾国藩的评介和曾纪泽的日记所谈，都颇不以为然。信中又说：“文正尝自笑坦运不佳，于诸婿中少所许可，即栗 亦不甚得其欢心，其所许可者只劼刚一人，而又颇忧其聪明太露，此必有所见而云然。然吾辈待其后昆，不敢以此少形轩轾。”

他认为曾国藩对儿子和女婿都要求过高，他和李兴锐都是曾国藩的后辈，不宜用他的高标准来要求、评介他的子婿。他在信中还引述上年在京师时，曾纪鸿贫病交加，竟然早逝，他竭力帮助纪鸿，“慨然为谋药饵之资，殡殓衣棺及还丧乡里之资”，并不因曾国藩不喜纪鸿而有所歧视。

曾纪泽那时在伦敦，知道此事后，特地致书左宗棠道谢，“意极拳拳”，说明兄弟感情仍很深。他认为曾纪泽日记所云，不过“是劼刚一时失检，未可据为定评。传曰：思其人，犹爱其树，君子用情，惟女厚焉”。

至于工作，他的态度仍是公事公办，建议对待聂缉椝应是，“能则进之，不能则禀撤之，其幸而无过也容之，不幸而有过则攻之讦之，俾有感奋激励之心，以生其欢欣鼓舞、激励震惧之念，庶仲芳有所成就，不至弃为废材，而阁下有以处仲芳，亦有以对文正矣”。

接着，他谈了一段与曾国藩的交情，曾左交恶天下共知，因此这段话受到人们的重视：

弟与文正论交最早，彼此推诚相与，天下所共知，晚岁凶终隙末，亦天下所共见。然文正逝后，待文正之子若弟及其亲友，无异文正之存也。

左宗棠早年与曾国藩共事，亲密无间；曾国藩去世后，他对待国藩子女如同自己的子女，而纪泽、纪鸿、纪芬兄妹对宗棠也十分尊敬。纪芬在回忆录中不仅说夫婿“中丞公一生感激文襄知遇最深”，还记下了他们二人对宗棠的赞扬：“其学问之博，谋略之远，治事之勤，求才之切，皆有不可及者。”

曾国藩和左宗棠在朝奏中互相攻讦，因而“失和”，为天下所共知。如果二人真正互相仇恨，在家庭和子女面前一定会有所流露。纪芬依依膝下，对父亲的思想感情自然很了解，如果曾国藩真正仇恨左宗棠，她的感情必然站在父亲一方。即使后来夫妇受左宗棠的恩遇，但父亲受过宗棠的“攻击”，总难免对宗棠有一些偏见的。她对宗棠的赞扬却如此完美和高大，完全看不出曾、左二人和两家有什么龃龉，那一段“曾、左失和”就很令人怀疑，似乎曾、左二位闹“失和”，是专为了让“天下所共见”的，究竟失和是真是假？含意为何？后人猜测纷纭。无怪乎徐一士在研究了左宗棠和曾纪芬夫妇的交往后说：“益见宗棠之于国藩诚有异乎寻常之凶终隙末者矣！”

李兴锐收到左宗棠的回信后，认为他的意见合理，于是聂缉椝正式上任。他在工作中显示了一定的才干，也很认真负责，没有辜负左宗棠的期许。光绪八年，法国加紧在越南的军事占领，并且在中越边境布置兵力，蠢蠢欲动。左宗棠命令上海制造局日夜加紧生产兵器，年底赶制了100门山炮，聂缉椝亲自押解到南京，旧历除夕也没有在上海家中度岁。他勤恳工作，升迁很快，不久接任总办，后又升为上海道，历任江苏、安徽、浙江三省巡抚。

宗棠去世后，孙女元宜嫁给聂缉椝之子其昌，左、聂、曾三家又结了亲戚。

光绪八年（1882年）十月二十四日，左宗棠得了第12个孙儿，即孝勋的第二子，宗棠为他取名念恒，字南孙，意思是他在南京总督任内出生的。这是宗棠生前最后得到的一个孙子。