第四十九章 在军机的短暂日子里（2 / 2）

他原来曾打算终老京师，到京不久，张夫人和儿子、孙儿女们都从湖南来到北京陪侍。他们赁居在东安门内西堂子胡同一所中型四合院内，虽然并不富丽堂皇，却也很精致。宅门与正房有抄手游廊贯通，楠木雕架隔断。小小的花园内假山玲珑，花木茂盛。左宗棠公余闲暇，就在南书房读书写字，享受了一段难得的家庭生活的乐趣。

在京师时，他得到一张拓印的石鼓文，文字两旁还留有空隙，他用小楷将韩愈和苏轼的《石鼓歌》抄写上，悬挂在室内，并将书室名为“石鼓阁”。他的书法在当时已有名，遒劲秀媚，大多写的是行、隶书，偶尔也写篆书，但很少写楷书。这四幅楷书石鼓诗颇为珍贵，后来曾由上海中华书局刊印发行。这年他还重新将历年所作诗文收集成册，自题书名《盾鼻余渖》，在京师刻印，收文93篇、诗37首，分为5卷。

有一次他听说曾国藩的次子曾纪鸿也在京师，曾国藩没有留给他什么钱。曾纪鸿爱好数学，对科名不在意，没有做官，生活困窘，又生了病，真是贫病交加。左宗棠去看望了他，十分不忍，为他提供医药费用。不幸曾纪鸿不久病逝，殡殓衣棺和送丧还乡的费用都筹措不出，左宗棠都一一为他付清，待他和自己子女一样。那时曾纪泽正在伦敦出任驻英法公使，他得知兄弟死耗和左宗棠的帮助，十分感动，特写信给左宗棠殷殷致谢。左宗棠和曾国藩曾因洪福瑱的下落而“失和”，两人曾公开互相攻击，但在实际上两人和曾、左两家的私交则和好无间，难怪引起人们对他们“失和”的怀疑。

左宗棠在京师的生活颇不寂寞，常有同事友好来寓所谒访他，翁同龢也常来石鼓阁和他长谈，游处之乐胜过边地。但在工作上屡遭挫折，又受朝臣们的排挤侮弄，还有些“言官”不时为一点礼仪小事，或无中生有的事，上章奏劾他，也使他烦恼。他虽然生性心直口快，在官场中说话有时过于鲁莽，但究竟是聪明绝顶的人，无意中触犯了慈禧，事后自己心里当然明白。他的功劳和威望太高，朝廷对他外表上还是很敷衍的，但是京师究非久居之地，他终于放弃了终老于斯的念头，决定以衰病为由，告老还乡。

是年六月，夜空中出现彗星。在封建时代，彗星出现被认为是不祥的兆头，预示着将有兵事或灾荒，照例皇上要引咎自责。这次清朝廷也特旨反省，欢迎臣民们提意见。一些官员就纷纷上言，指出朝政弊端，批评政府，朝廷原是做做样子的，看到批评来势汹汹，有些坐不住了，准备压制一下。

左宗棠就上疏说：“言路宜开不宜驳斥，惟宜核实持平出之。其近理者，应详加推究。若无所指实者，苟稽于众而无可吹求，则姑置之，免长告讦而启朋党之渐。”

这就是说：要广开言路，对大家的意见不要去驳斥，而应核实，公正对待。对有道理的意见应详加研究；对那些不能核实的意见，则应放置一边，不要去追究责任，以免产生相互攻击、诬陷、拉帮结派等弊端。

这是他对封建政治下实施初步民主的意见，亦即“言者无罪，闻者足戒”的意思。这也是他这次来京师提出的最后一条意见。

七月初三日，他中暑得病，请10天假，后来又续假20天，到次月（闰七月）十三日，他以病难于很快痊愈为由，正式提出请开去大学士和所有各差使缺。皇上不许，优旨赏假一月。到八月病仍未愈，又赏假两月。左宗棠是以病假拖延，朝廷则在研究如何安排他。

九月初六日，他的病假还未满期，朝廷下诏授任两江总督兼充办理南洋通商事务大臣，将他调出京师。两江总督和直隶总督同是地方大员中最重要的位置，又兼南洋通商事务大臣，职位仍然隆重，兼之在地方上还具有实权。

十月初六日，太后、皇上召见。左宗棠自陈过蒙矜恤，非意望所及。慈禧太后说：“两江总督的工作比你在京师工作繁忙岂止数倍？因为你向来办事认真，外国人也怕你的声威，你去了可能省些事故，因此还得你辛苦一番。你可多用些人才，分担你的工作。”谈了一个多小时才辞出。

慈禧是个极为精明的人，她有自己的主意。左宗棠功劳太大，在朝野中外享有极高的声誉，不宜轻易放他回乡，还须重用他，至少表面上应如此，方能收拾人心，不得罪于天下。她说外国人也怕左宗棠声威，这是实情。清政府受列强欺凌日久，还是可以利用左宗棠为朝廷做些事的。慈禧深知宗棠不过性情戆直，说话莽撞，现已老态龙钟，又已交出兵权，不是会图谋不轨的人，这点可以放心。还有，宗棠西陲立功是在慈禧执政之时，宗棠的功劳也是她的功劳。历代太后执政的虽也有几位，但只有她是在垂帘听政之时，戡乱万里之外，武功赫赫。如果损毁左宗棠的名誉，势必也会损毁她自己的名誉，因此左宗棠的名声必须保全。李鸿章等曾多次向她攻讦左宗棠夸张、骄蹇，言官对左宗棠多次疏劾，她一概不理睬。当然，她也厌恶宗棠在朝中的“狂态”，因此将他调离京师，以后让他挑点重担子，各地劳苦奔波，他的日子不会长久的。

左宗棠与醇亲王合影

于是，左宗棠即刻准备出京赴任。他已多年未回故乡，请准先便道回湖南省墓。那时永定河下游河工已告竣，上游在丁家滩下尾店筑成了石坝五座，还没有全部完工，便留下王德榜一军主持扫尾的工程。

临行前，醇王奕邀左宗棠合照一幅相，并将相片送请当朝名公题诗，翁同龢也题了诗。这幅照相题名《王侯并坐图》，一直保存在左家中，“文革”时期被毁失了。

临走的前几天，左宗棠居室门楣上长出了五颗玉芝，左三右二；室内房梁两端也各长了两颗。玉芝即灵芝，是象征瑞祥的草本植物。宗棠很高兴，把这间居室取名“玉芝阁”。同僚们也纷纷来参观。周寿昌（字荇农）阁学写了一篇《玉芝阁颂序》，形容玉芝：“盂圆盘大，轮囷郁律。根柎连理，白逾截肪。日光照之，华纹细腻。宾从仰观，诧所未睹。”

宗棠在临行仓促之际，还写了一篇《红蝠山房记》，这篇文章主要是为王文韶（字夔石）的红蝠山房写的，但文中有一段也记述了石鼓阁和玉芝。他认为已到告老还乡、颐养天年的时候，却奉命以大学士督两江，人们认为长出玉芝是好兆头，他却说：“休乎？咎乎？”提出了怀疑。然而他既以身许国，也就不计较成败利钝了。