第二十六章 “此诚危急存亡之秋也”（1 / 2）

去西北——列强瓜分中国的前夕

直从瓯海指黄河，万里行程枕席过。

道出中原宸极近，胆寒西贼楚声多。

尖叉斗韵看题壁，竞病联吟更荷戈。

回首四年泥爪迹，明当出峤意如何？！

这是左宗棠离闽去鄂、经过崇安时，行军道上所作的一首诗。他深知这次奉命西征，前途十分艰险，但诗中仍然抱着乐观豪迈的态度，决心为国驰驱，将西事进行到底。

当时的国内外形势怎样呢？确是十分严峻。国内是政治腐败，民生凋敝，对外虽然妥协投降，对内则加紧压迫各族人民，引起广大人民此起彼伏的反抗。在太平军起义之前，早有白莲教起事；与太平军同时期的还有天地会、小刀会、双刀会等起义军。咸丰十一年（1861年）白莲教在一度被压制后，重新在山东起义。太平军失败后，捻军又在河南和安徽北部兴起，并蔓延到湖北、陕西，一度逼近京畿。太平军的余部，和与白莲教有联系的黑旗军都加入了捻军。捻军一部分由河南进入湖北，称为东捻；另一部分进入陕西，称为西捻。两股捻军在中原横冲直撞，声势浩大，京畿也为之震动。

几十年来，由于清政府对少数民族的压迫，贵州、云南、四川等省的苗、彝、回民被迫起义，当地的一些汉族贫苦人民也响应他们的起义。少数民族起义军中最强大的是陕西和甘肃的回军。甘肃全省除兰州、天水等少数地区外，都被回军占领。陕西的西捻和回军合流，声势更为浩大。清朝廷极度恐慌，原来派了曾国藩和李鸿章征剿捻军，他们的部队只够应付东捻。清廷最怕回、捻连成一片，在左宗棠赴鄂途中，又改命他先到陕西堵击西捻。由滨海到中原，由中原到西北，一片战火蔓延。而玉门关外，160万平方公里的新疆大好河山，除了哈密等少数地区外，全被外国侵略者占据。中央之国已陷于四分五裂的境地。

孟子曰：“人必自侮也，而后人侮之；国必自伐也，而后人伐之。”国内情况如此混乱不堪，必然会引起国外强邻的觊觎。西方帝国主义扩张势力早在19世纪中叶，就已注意中国这块肥肉。道光二十年（1840年），英国首先发动鸦片战争，两年后强迫清政府签订了屈辱的《南京条约》，割让香港、赔款、五口通商，还在关税、贸易、领事裁判权、租界、内河航行权等方面出让了大量国家权力。英国侵略者占了大便宜，其他帝国主义也不甘落后，纷纷来中国掠夺。两年后，美国和法国各派特使和舰队到澳门，一方面用战争威胁，一方面用谈判诱逼，迫使清政府签订了《望厦条约》和《黄埔条约》，除没有割地、赔款外，其他英国所得到的好处，美国和法国也都得到了。

咸丰六年（1856年），英国又借口“亚罗号事件”，发动对广州的攻击。法国也利用“马神甫事件”，参加英国对华的侵略战争。次年英法联军占领广州，再一年（1858年）英法联军舰队北上，攻击大沽炮台，强迫清政府签订了中英、中法《天津条约》，无理索取“赔款”，还扩大了《南京条约》中的特权。咸丰十年英法联军又以无理的借口，突然向中国宣战，占领天津，打到北京，烧毁圆明园，咸丰皇帝和太后被赶到热河。结果又签订了一个不平等的《北京条约》，除了增加赔款、放弃更多的国家权益外，鸦片也准许合法进口了，因此这次英法侵略战争又称为“第二次鸦片战争”。

北方的沙俄一直虎视眈眈，早在道光三十年（1850年），沙皇派驻西伯利亚的总督穆拉维约夫，就破坏中俄于康熙二十八年（1689年）订立的《尼布楚条约》，派兵擅自占据黑龙江沿岸一些地区。按照《尼布楚条约》，中俄边界远在兴安岭一带，黑龙江是中国的内河。咸丰四年和五年，穆拉维约夫两次派舰队进入黑龙江，一直东驶出海。他是在威胁中国，进行武装示威，准备讹诈中国领土。他公开说：“为了实现占领黑龙江的意图，唯一的方法是向懦弱的邻邦炫耀武力。”