第三十回 众诸侯会师垓下 楚霸王自刎乌江（2 / 2）
汉兵已略地，四方楚歌声；
大王意气尽，贱妾何聊生！
吟罢，英雄、美人百感交集，相拥而泣。看看天色将明，项羽出帐，发现营中将士已不过八百，原来其余将士听到楚歌后，都投奔汉军去了。项羽只好率这八百壮士，并携带虞姬冒死突围。虞姬哭道：“大王活命要紧。妾承蒙厚爱，不愿再连累您了，容来世再侍奉大王吧！”说罢，便拔刀自刎。项羽见美人已死，遂拥尸大哭一场，随即命左右就地掘坑，将尸埋葬。至今安徽省灵璧县城东，尚有虞姬墓，墓前竖一石碑，横额刻“巾帼千秋”四字，右刻“虞兮奈何自古红颜多薄命”，左刻“姬耶安在独留青冢向黄昏”。
项羽葬了虞姬，便骑上乌骓马，率八百士卒趁着天色未明，冲出包围，向南逃去。那乌骓马跑起来，如风驰电掣，当项羽渡过淮水，回头一望时，只见跟上来的，也不过百十来人。他无心关照掉队的人马，只顾继续驰奔，可是到了阴陵，面前却突然出现了岔路。“究竟哪条是通往彭城的路呢？”他将马停住，想判断一下，可一时慌乱，竟连东南西北也辨不清了。恰在这时，看到田间有一老农，他顾不得下马，就急切询问。那老农见问，抬手向左指了指，就照常去干自己的农活。于是，项羽扬鞭催马，朝左路驰去。不料刚跑出去三五里，只见道路渐窄，而且有些泥泞，两边杂草丛生，原来是进入了沼泽地。他又往前一看，竟是一座明晃晃的大湖。
项羽知道走错了路，急忙掉转马头，原路回奔，结果迎头撞上追兵，只好凭着勇劲，奋力冲杀。等到了东城，他回头一看，跟着他的只剩二十八骑了。项羽将他们召到一个高冈，慨然说道：“我起兵以来，至今已有八载，身经七十余战，所向披靡，未曾败北，不料今日竟困于此！这是天要亡我，并非我用兵有什么过错。看来今天我非死不可了，那就在临死之前，再痛痛快快地与汉军决战一次。我要斩杀汉将，砍倒汉旗，为你们杀出一条血路，突出重围，也让你们知道，霸王我原本善战，今日败亡，实乃天意！”
说罢，项羽将二十八名骑士分成四队，让他们向四个方向冲杀。但此时包围他们的汉军足有几千人，怎能冲得出去？这时正有一汉将跃马挺矛，朝楚军杀来。项羽急道：“且看我如何斩杀此贼！之后诸君四面驰下，在东冈会合。”于是跃马挺戟，呼啸而下，直奔那打头阵的汉将。那汉将躲闪不及，被刺丧命。汉军仗着人多，又蜂拥而上，围攻项羽。项羽孤身一人，倒也不怕误伤，左砍右刺，如入无人之境，反倒将汉军杀得阵脚大乱。这时汉将杨喜从背后朝项羽杀来。项羽回头发现，怒目大吼一声，四野震动。杨喜人马俱惊，倒退了几里，方停了下来。
项羽和他的骑士们乘机分三路驰奔，见汉军又潮水般追来，项羽一马当先，又斩杀汉军一都尉及百余名兵士。等他们集合一处，发现仅亡二骑。项羽问：“今日诸君看到我如何作战了吧？”骑士们久闻项羽作战英勇，今日目睹，更是无比敬慕，齐声说：“大王所言，果然不差！”
于是，项羽带上这仅存的二十六骑，退到乌江西岸。恰好乌江亭长泊船岸边。亭长认得项羽，便请他渡江东归。项羽退至此处，原有渡江之意，不料见了乌江亭长，却又迟疑起来。亭长催道：“江东虽小，但有地千里、有民数十万，足以为一方之王。追兵很快就到，请大王快些上船！”
项羽下马伫立，仰天哭笑道：“天要亡我，渡过江去又有何用？当初我带了八千江东子弟渡江西去，如今没有一人能够带回，即使江东父老爱我、怜我，仍旧拥我为王，我有何面目再见他们？虽江东父老不说什么，我项羽岂能于心无愧？”随着话声，一串泪珠顺着脸颊滚落下来。他擦了一下泪，又说道：“我知道亭长你是一位忠厚的长者，对我也是一片真情。情势急迫，无以酬报，这匹马我已骑了五年，曾经日行千里。我不忍将它杀死，就赐给你吧！”
项羽轻轻顺了顺马鬃，就将马缰递与亭长，回头又命各骑士都下马步行，手持兵器，迎战汉军。
大批的汉军很快就围了上来。项羽大吼一声，冲杀过去，一百多名汉军兵士死于他的刀下，但他此时也多处受伤。他正在奋力砍杀之时，忽见冲上来的一汉将面目好熟，细一端详，不禁惊叫：“你莫不是我的老朋友吕马童？”经项羽如此一说，吕马童也不免有些愧疚，自己不忍挥刀，只是对随从王翳说：“这个便是霸王！”
此时的项羽真是百感交集，悲伤不已。心想，怎么故友至交也对我如此？顿时心灰意冷，四肢瘫软，又兼他早已杀得筋疲力尽，遂对吕马童道：“听说汉王有言，得我头颅者可赏千金、封邑万户。我们既是故友，就将这个好处赠予你吧！”说罢，拔刀自刎，时年三十一岁。
项羽乌江自刎，结束了他豪气盖世的一生。可悲的是，临到死时，他还认为自己失败是天意。他气概不凡，战功卓著。可是他每占一地就烧杀抢掠，每降伏一部就成批坑杀。他头脑简单，性喜猜疑，常受谗言所惑，所以虽能征善战，屡战屡胜，到头来，却是众叛亲离，由盛而衰。宋代王安石曾作《乌江亭》一诗曰：
百战疲劳壮士哀，中原一败势难回；
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
天意者，民心也！
项羽既死，楚地既平，刘邦为争取民心，又以隆重的礼仪，厚葬项羽于谷城，还亲为发丧，哭读祭文，颂扬其灭秦之功绩，感谢其义释太公、吕雉之情谊。又下诏赐项伯等项氏四人刘姓，分别封为射阳侯、桃侯、平皋侯、玄武侯，让他们治理楚地。一切安排就绪，刘邦就满怀豪情，还至定陶。
楚霸王乌江自刎