第二十五回 范增愤然离项羽 纪信舍身救汉王（2 / 2）

陈平听后，顿时显出吃惊的神色道：“原来是项王的使者！”说罢便低下头去，良久不语。楚使遇此情景，也不免有些尴尬。过了好一会儿，陈平起身，往厨房走了一趟，随即便有仆役出来，将摆上的美味佳肴全部撤去，又换上些粗茶淡饭。楚使将这一切全都看在眼里，怒火油然而起，愤而离去。

楚使憋着一口闷气跑回楚营，见到项羽时，他那被气得铁青的脸色，还没有恢复原状。他将在荥阳城中的前后经过、所见所闻，一五一十地报告项王，并告诫项王，对范增要千万提防。项羽闻听怒道：“对亚父私通汉王的事，寡人早有所闻，总以为那不过是无据流言，他随寡人多年，不致做出那种无耻之事，所以并未当真，哪知他果然通敌！”

楚使道：“人心难测，海水难量。大王一向为人坦诚，一时被奸猾之人所惑，也是难免。不过现今既已真相大白，大王多提防就是了。”

且说年逾七十的范增虽老谋深算，此时却完全被蒙在鼓里，还一个心思助项灭刘。近日他见楚军迟迟不动，便入见项王，催促发兵，不料任他如何磨破嘴皮，项王总是默然不语。范增急道：“古人有言‘当断不断，反受其乱’。当年鸿门宴时，臣曾劝大王乘机除掉刘邦，大王不从臣言，以致酿成后患。今日幸得天赐良机，万万不可再错过了。”

项羽听到这里，心里的怒火一下子蹿到脸上，通红通红。他将利剑似的目光射向范增，冷冷地说道：“只怕荥阳未破，寡人的头先要被亚父送给汉王！”

范增一听这话，知道项王对他有了疑心，气得浑身发颤，连眉毛胡子都抖动起来。他脸色惨白，哆哆嗦嗦地说道：“臣跟随大王四年有余，尽心竭力，未敢一日懈怠，想不到大王今日竟如此看臣，大概这也是天意吧！人生难测，天意难违。今日天下大局已定，愿大王好自为之，允许臣这把老骨头归葬故里！”说罢回身走出。

范增离开项王时，未听到项王一句挽留的话；他回到自己的住处，也未见任何人来传项王半句慰问之语，深感绝望，便将受封的“历阳侯”印绶托人送还项王，动身回家。他一路走，一路想：几年来，为了使项王夺得天下，自己也得以留名，曾费尽心机，出谋划策，眼看大功就要告成，却突遭项王猜忌，不得已而抛却军国大事，黯然而归。自己回家为民事小，只怕几年的心血要付之东流，千里河山都要插上汉王的旗帜……想到此，范增不由得老泪纵横。

范增本已年逾古稀，长途跋涉，身体如何支持得住？因为心情苦闷，几夜未得合眼，又使得他头晕目眩。恰在这时，他背上又突然生出一个毒疮，疼痛难忍。这真是“屋漏偏遇连阴雨，穷汉又逢闰月年”。过了几天，范增终因毒疮而亡，终年七十一岁。

且说项羽闻知亚父愤然离去，中道而死，又不免疑心中了刘邦的反间之计，但事已至此，只好把满腔的怨忿发泄到汉王刘邦的身上，立即命令围困荥阳的将士加强戒备，定要生擒刘邦。

楚军早将敖仓至荥阳的粮道断绝，如今又把荥阳城围得铁桶一般。眼见得形势紧迫，军心浮动，不说刘邦，就是张良、陈平，也已计穷智尽，无可奈何。正在此时，将军纪信突然来到刘邦面前说道：“城中粮食已尽，楚军又加强了围困，大王不要再死守此城了。”

刘邦长叹一声道：“楚军已将城四面包围，城中的汉军虽有几万，只怕难以突出重围。”

纪信道：“现在最要紧的是大王的安全。常言说，留得青山在，不怕没柴烧。即使荥阳丢失，守卫荥阳的汉军兵败失散，只要有大王在，就可树立旗帜，重建队伍，与楚王再战。而大王一旦有什么不测，一切可就完了。”

刘邦听到这里，沉思良久，纪信见状，便又说道：“末将想出一法，定可骗过楚军，使大王安全出城。”然后如此这般地说了一番。刘邦听了，一下子将纪信拉住，眼含泪水，口中喃喃道：“这……这……”

“时间紧迫，大王不要犹豫了。”纪信恳求道。

站在一旁的张良、陈平也为这场面感动得说不出一句话来。过了好一会儿，刘邦才以低沉的语调说道：“就按纪将军说的办吧！”

张良、陈平见刘邦采纳了纪信的意见，商议了一下，迅速草就了一封降书，让刘邦看过，就遣使出城，送给项羽。项羽将书信展开，只见那书信上写的是，汉军已到山穷水尽之地步，为使城中房舍免遭战火焚烧，城中百姓不再受战争之苦，双方将士不再相互屠杀，汉王愿今夜从东门而出，献城乞降，盼项王开恩接纳。

项王读罢大喜，又将书信交与左右传看，命令他们做好受降准备，不可伤害汉军的一兵一卒，届时要把汉王刘邦押到他的帐中，他要亲自受降。不多时，汉王要献城乞降的消息就在楚军中传开，他们眼巴巴地等待着夜幕的降临。

到夜半时分，荥阳城的东门果然打开，许多妇女儿童从城中走出。楚军兵士担心有诈，特别是怕汉王混在百姓中跑掉，格外谨慎。问及出城理由，他们一个个都说：“汉军守城多日，百姓们也曾全力协助。时至今日，胜利无望，汉王情愿投降项王，并将曾协助过汉军的百姓也交给楚军发落。汉王让我们先走一步，他随后就到。”楚军听了，便分立两旁，让开行路。自然也有不少兵士，趁着夜黑，抢夺百姓手中的财物，调戏有姿色的妇女。一时间，东门外的大道上人马杂沓，惊叫哭喊。偏偏出城的百姓络绎不绝，走了多时，把其他三门处的楚军也都招引了过来。

出城的百姓终于渐渐稀少，突见身披铠甲的武士列队而出，武士的后面是一辆装饰华丽的车子，车中坐着一位衣着不凡的王者，因夜色笼罩，模糊难辨。不过楚军将士已经想到，车中坐着的一定是汉王刘邦，因此一拥而上，将车子围住，争相观看。

楚军将士呼喊着，将那辆王车押到项王帐中。项王看到宿敌刘邦今天终于落到自己手中，抑制不住内心的喜悦，喝令围车的楚军将士离开，又以胜利者的口气，命汉王下车就降。不料那人仍端坐车中，一动不动。项羽纳闷，借着火光一看，不禁大吃一惊：这哪里是汉王，原来是汉将纪信！项羽厉声喝问：“汝敢冒充汉王，是何用意？汉王哪里去了？”

纪信从容答道：“汉王肩负大任，岂肯轻易降你。在围城楚军聚集到东门之时，汉王已从西门脱身出围，广招各路兵马，重整旗鼓，与你再战。”

项羽闻听，气得暴跳如雷，命军士将纪信处死。纪信自知身陷囹圄，生存无望，况且他早已将生死置之度外，所以仍是在车中端坐不动。于是楚军纵火焚车，顿时火舌翻卷，烈焰滚滚，不一会儿，铁骨铮铮的汉将纪信就葬身于火海之中。