古代文明（2 / 2）
梭伦在游历中写过许多著名诗篇，他在诗中猛烈谴责、抨击贵族们的贪婪、残暴和专横，比如“作恶的人能致富，而好人反倒受穷；但是，我们不愿用我们的道德和他们的财富交换，因为道德是永存的，而财富每天都在换主人”。这些诗篇为他赢得了“雅典第一位诗人”的美誉。
梭伦虽然出身于贵族家庭，但他却强烈反对贵族垄断国家大权，不满他们视国家大事为儿戏，不满他们随意判案、草菅人命，不满他们践踏法律的公正……他的内心深处充满了对公平和正义的渴望，希望能救民于水火。
萨拉米斯岛位于雅典的出海口，是雅典进行海上贸易的重要中转站。邻邦麦加拉为了争夺萨拉米斯岛，同雅典展开大战，雅典战败。懦弱无能的雅典当局不思备战雪耻，反而发布公告严禁人们谈论收复萨拉米斯岛，违者格杀勿论。人们虽然不满，但慑于法令，都噤口不言。梭伦查阅了大量的文献资料，从历史传统、风俗习惯等各个方面考证出萨拉米斯应归属雅典所有，他对雅典当局的这种懦弱行为非常愤慨。为了唤醒雅典人的爱国热情，收复失地，同时避开不公正的法律制裁，他想出了一条妙计。
一天清晨，梭伦头戴花环，来到雅典的中心广场。只见他面色苍白，双手不停地击打胸部，嘴里还歇斯底里地大喊大叫。人们以为他疯了，纷纷围过来。梭伦见围观的人多了，便开始大声朗诵自己的诗篇《咏萨拉米斯》：“啊，我们的萨拉米斯，它是多么的美丽啊，我们是多么的留恋啊！让我们进军萨拉米斯，为收复这座海岛而战吧！血洗雅典人的耻辱！让萨拉米斯重回我们的怀抱吧！”
围观的都是工匠、商人、作坊主等城市居民，对他们来说海外贸易的停顿，就意味着破产和陷入贫困。因此，他们都积极主张再次开战，并且强烈支持梭伦。在梭伦的努力下，停战法令终于被废除。梭伦率军进攻萨拉米斯岛，大获全胜。这次战争的胜利为梭伦在群众中赢得了更高的威望，不久他当选为雅典的执政官。
当上执政官后，梭伦深入人民中间，了解他们的疾苦，为了使雅典繁荣富强，梭伦认识到必须进行改革。他改革的第一项内容就是颁布《解负令》，废除了用人身抵押的一切债务，解放因债务而沦为奴隶的人，并禁止以后以人身为债务抵押。
梭伦还根据财产多少将雅典公民分为四类：凡年收入达到麦子500斗者为第一等级，称为“五百麦斗级”；凡年收入达到300斗者为第二等级，称为“骑士级”，第一和第二等级都可以担任高级官员；凡年收入达到200斗者为第三等级，称为“双牛级”，可以担任低级官职；年收入在200斗以下者为第四等级，称为“日佣级”，不能担任任何职位。在规定了权力的同时，还规定了与四个等级相对应的义务。每个等级的公民必须自备武装服兵役，保卫国家。第一、二等级担任骑兵，第三等级担任重装步兵，第四等级担任轻装步兵或在海军中服役，并发给饷银。
梭伦的改革，沉重打击了没落的贵族，有利于雅典工商业的发展，为雅典的奴隶制民主奠定了基础。梭伦任满后，周游列国，到过埃及、小亚细亚和塞浦路斯等地，晚年他回到故乡，从事写作。去世后，人们将他的骨灰撒在美丽的萨拉米斯岛上。
巴比伦城，曾是两河文明的象征，也是两河文明的发源地。城中的空中花园，更是令人叹为观止。
巴比伦城位于美索不达米亚平原中部，依幼发拉底河而建，在今天的伊拉克首都巴格达以南约90千米的地方。始建于公元前3000年，是古巴比伦王国的政治、经济中心，也是当时的军事要塞。幼发拉底河穿城而过，为城市居民提供了水源和天然的城防屏障。
古巴比伦空中花园
这是后来人们根据文献记载而描绘出的巴比伦空中花园的大致模样。“空中花园”也叫“架空花园”或“悬空花园”，这些称呼都是希腊语“库列马斯图斯”一词的意译，可直译为“梯形高台”。
古巴比伦城总体呈正方形，边长达4千米，该城有一条长达18千米、高约3米的城墙。城墙之间由沟堑相接，并设置300余座塔楼（每隔44米就有一座）以增强防御效果。古巴比伦的城墙还有一个鲜明的特色，它分为内外两重。其中外城墙又分为三重，厚度不均，大约在3.3至7.8米之间，上面建有类似中国长城垛口的战垛，以方便隐蔽射箭。内城墙分为两层，两层中间设有壕沟。巴比伦城也有护城河，是在内、外城之间，河面最宽处达80米，最窄的地方也不下20米。一旦被敌人攻破外城墙，进入两城墙的中间地带，可以决开幼发拉底河的一处堤坝，放水淹没这一地带，让敌人成为名副其实的“城”中之鳖，真可谓固若金汤。
古巴比伦还有著名的伊什塔尔门和“圣道”。伊什塔尔门是该城的北门，以掌管战争的女神伊什塔尔的名字命名。其门框、横梁和门板都是纯铜浇铸而成，是货真价实的铜墙铁壁。这座城门高可达12米，门墙和塔楼上嵌有色彩艳丽的琉璃瓦。整座城门显得雄伟、端庄，而且华丽、辉煌。从伊什塔尔门进去，便是贯穿南北的中央大道——圣道。由于它是供宗教游行专用的，故而得名。整条圣道由一米见方的石板铺砌而成，中央部分为白色和玫瑰色相间排布而成，两侧为红色，石板上刻有宗教铭文。圣道两旁的墙壁上饰有白色、黄色的狮子像。
巴比伦城中最杰出的建筑还当属空中花园，古希腊人称之为世界七大奇观之一。关于花园的修建还有一段动人的故事。
相传，公元前6世纪前期，古巴比伦国王尼布甲尼撒二世在位之初娶了米底公主赛米拉斯。由于两国是世交，二人的婚姻是双方的父亲定下的，在今天看来，有包办之嫌。尽管如此，新娘赛米拉斯对尼布甲尼撒印象也不错，只是巴比伦这个鬼地方令她生厌，因为美索不达米亚平原黄土遍地、沙尘满天，有时天气还酷热难耐。而在她的家乡，却是山清水秀，鸟语花香，还拥有郁郁葱葱的森林，且气候宜人。久而久之，王后思乡成病，终日愁苦，一度饮食俱废，花容月貌的王后很快憔悴不堪。为治愈王后的这块“心病”，尼布甲尼撒二世下令建造空中花园，园中的景致均仿照公主的故乡而建。今天的空中花园遗址位于伊拉克首都巴格达西南90千米处，由一层一层的平台组成，从台基到顶部逐渐变小。上面种满各种鲜花和林木，其间点缀有亭台、楼阁，最难得的是在20多米高的梯形结构的平台上还有溪流和瀑布，来此参观的人们无不啧啧称奇。
公元前7世纪左右，在今天伊朗高原西部生活着两个部落，北部为米底，南部为波斯。公元前612年，米底和新巴比伦联军，灭亡了残暴的亚述帝国。从此，米底统治了伊朗和亚述，成为西亚的一个强国，波斯人也臣服于它。
一天，米底国王阿斯提阿格斯做了一个梦，梦见女儿曼丹妮的后代成为亚洲的统治者。于是阿斯提阿格斯没有把女儿嫁给米底贵族，而把她嫁给一个温顺老实的波斯贵族冈比西斯。他认为这样一来就可以高枕无忧了。
曼丹妮怀孕后，阿斯提阿格斯又做了一个梦，梦见一根巨大的葡萄藤从女儿的肚子里长出来，覆盖了整个亚洲。他找来一个僧侣，要他解梦。僧侣说，曼丹妮的后代必将统治亚洲。阿斯提阿格斯非常害怕，下令孩子一出生就立即处死。
不久，曼丹妮生下一个男孩，就是居鲁士。阿斯提阿格斯命令大臣哈尔帕哥斯把孩子带到宫外处死。哈尔帕哥斯不忍心，就把孩子给了一个牧民，让他来执行。牧民的孩子一出生就死了，于是他的妻子就偷梁换柱，瞒过了哈尔帕哥斯，收养了居鲁士。
居鲁士长到10岁的时候，一次和村里的孩子玩游戏。孩子们推举他为“国王”，一个没落贵族的孩子不服，居鲁士就命令“卫兵”鞭打他，后来事情闹大了，连国王都亲自过问，结果发现了居鲁士的身份。阿斯提阿格斯把僧侣找来，僧侣说居鲁士已经在游戏中当了“国王”，就不会再现实中再当国王了。居鲁士因此得以回到波斯，回到了亲生父母的身边。由于哈尔帕哥斯没有完成任务，阿斯提阿格斯非常生气，就下令杀死他的儿子。从此，哈尔帕哥斯对阿斯提阿格斯怀恨在心。
公元前559年，居鲁士统一了波斯的10个部落，成为波斯人的首领。哈尔帕哥斯就秘密联络居鲁士，密谋灭亡米底，为子报仇。
公元前553年，居鲁士决定起兵反抗米底。为了让波斯人团结在自己周围，他命令所有的波斯人都回家取来镰刀，来到一大片长满荆棘的土地上，让他们在一天之内将荆棘清除干净。波斯人不敢违抗命令，只好埋头苦干，一天下来累得要死。
第二天，居鲁士又把波斯人召集到一起，杀猪宰羊，拿出美酒款待他们，波斯人非常高兴。居鲁士高声问：“你们喜欢昨天还是今天？”波斯人回答说：“我们喜欢今天！”居鲁士乘机说：“如果你们愿意听我的命令，那么就会永远和今天一样，反之你们就将会永远和昨天一样！我们波斯人不比米底人差，为什么要受他们压迫？我们要反抗阿斯提阿格斯！”波斯人早就对米底人的统治深恶痛绝，听了居鲁士的话，纷纷响应。阿斯提阿格斯闻讯，急忙令哈尔帕哥斯率军讨伐居鲁士。不料哈尔帕哥斯阵前倒戈，投降了居鲁士。阿斯提阿格斯气急败坏，亲自率军前来，结果战败被俘。
公元前550年，居鲁士正式建立了波斯帝国。波斯的西边是吕底亚国。吕底亚王见波斯崛起，非常害怕，决定趁波斯刚刚立国，一举消灭它。居鲁士率军迎战，吕底亚的骑兵的坐骑是马，而波斯骑兵的坐骑是骆驼。马闻到骆驼身上的刺鼻气味后，掉头就跑，吕底亚军队乱作一团。波斯人乘机进攻，大获全胜，吕底亚国灭亡，成为波斯帝国的一个省。
灭掉吕底亚后，居鲁士又把目光投向了新巴比伦。巴比伦城高大坚固，城墙是用挖护城河的淤泥烧成的砖、中间再加上沥青砌成的，城门用青铜浇铸，所以巴比伦王非常轻敌，认为居鲁士根本无法攻克巴比伦。当时，巴比伦的统治阶级分为王室、贵族和祭司三部分，他们之间争权夺利，钩心斗角。居鲁士得知后，派间谍秘密潜入巴比伦城，送给贵族和祭司很多金银，希望他们能做内应，并保证城破后保证他们的安全。贵族和祭司见钱眼开，半夜里打开城门，波斯人一拥而入，攻陷了巴比伦城。新巴比伦王国灭亡了，波斯成了西亚的霸主。
为了征服埃及，居鲁士释放了“巴比伦之囚”的犹太人，让他们回去重建耶路撒冷，以此作为西进的跳板。为了消除后顾之忧，居鲁士亲率大军企图征服波斯东面的马萨革泰人，但不幸阵亡，他的儿子冈比西斯二世继任为波斯王。
冈比西斯死后，波斯王位由假扮王子的拜火教僧侣高墨达篡夺。可是，8个月以来，新王从不召见大臣。大臣们虽然都很惧怕他，但对这样奇怪的事情也不免在私底下议论：“为什么新国王不在公众场合露面呢？”也有人传说巴尔迪亚就是拜火教僧侣高墨达。就在人们将信将疑的时候，冈比西斯的一个王妃发现新王没有耳朵。她的父亲欧塔涅斯知道后马上断定新王的确是僧侣高墨达，因为在居鲁士在位时，这个高墨达由于过失被居鲁士下令割去了双耳。欧塔涅斯把这一消息告诉了另外6名波斯贵族。七个人商议决定发动政变，夺回政权。
没几天新王不是真正王子的消息传遍了整个都城，高墨达也听说了。他见真相已经败露，就仓皇逃走，最后在米底被欧塔涅斯和大流士一世等人杀死。
假王既然已经死了，就得再选出一个人来做国王，七个人经过不停争论，欧塔涅斯决定退出王位的竞争，其余6人商定找一天在郊外集合，谁的马先叫谁就当国王。结果，大流士一世在马夫的帮助下当上了波斯王。
大流士一世继位后，面临着严峻的形势。帝国本部的波斯贵族拥兵自立，自称是王位的合法继承人，刚被征服的地区也趁机纷纷独立。
大流士一世经过大小18场战争，残酷镇压了各地的叛乱，重新统一了帝国。
公元前520年9月，踌躇满志的大流士一世巡行各地，为了标榜自己，大流士一世在克尔曼沙以东32千米的贝希斯顿村旁的悬崖峭壁上刻石记功，留下了著名的《贝希斯顿铭文》。这个铭文的上半部分是大流士一世的雕像，他左脚踏着倒地的高墨达，右手指向波斯人崇拜的光明与幸福之神阿胡拉·马兹达。8名被绳索绑缚着脖颈的叛乱首领被雕刻得很矮小，与高大伟岸的大流士一世形成鲜明对照。浮雕下半部是铭文，上面写着：
我，大流士，伟大的王，万邦之王，波斯之王，诸省之王，叙斯塔斯帕之子，阿尔沙马之孙，阿黑门尼德……按阿胡拉·马兹达的意旨，我是国王。
《铭文》用波斯、埃兰、巴比伦三种文字刻于贝希斯顿山距地面105米高处的悬崖上，宣扬了大流士一世的功业和他的神圣不可侵犯的权力。
稳定了国内局势后，大流士一世把主要精力放在了对外征服上。公元前517年，他派兵夺取了印度河流域西北部的地区，建立起帝国的第20个行省。公元前513年，他率兵亲征黑海北岸，征服了色雷斯，然后海陆两路并进，指向多瑙河下游和黑海北岸的西徐亚人。大流士一世的部队遭到了西徐亚人的有效抵抗，损失8万之众，最后被迫撤退。公元前500年，大流士一世前往希腊在小亚细亚的殖民城邦米利都，镇压当地反波斯的起义。攻下米利都后，他借口雅典的海军支援了米利都而出兵希腊，从而揭开了长达50年的希波战争的序幕。公元前492年，大流士一世派他的女婿马尔多尼率战船600艘出征希腊，但在中途遭遇风暴，损失惨重，无功而返。公元前490年，大流士一世再次兴兵从海上进攻希腊，并在马拉松成功登陆，但拥有强大骑兵的波斯军却被全部由步兵组成的雅典军打得惨败而归。虽屡遭挫败，但大流士一世始终没放弃征服希腊建立世界帝国的念头，不过时间已经不允许他实现自己的愿望了。公元前486年，正当他策划再度出兵希腊时，埃及爆发大规模起义，大流士一世亲自前往镇压，未及成功便去世了。
大流士一世在位期间，为巩固中央集权，他在政治、经济、军事等方面进行了一系列卓有成效的改革。政治上，他在被征服地区普遍设行省、置总督，对行省采用分权但却相互制约的统治方法，同时尊重被征服地区的宗教、法律和习俗，建立起了有效的中央集权体系。经济上，他实行新的税收制度，统一货币和度量衡。军事上，他自任军队最高统帅，各行省军政分权，建立了以波斯人为核心的步兵和骑兵，和以腓尼基水手为骨干，拥有600～1000艘战船的舰队。为便于调遣各行省军队和传递情报，不惜重金修筑“御道”，设驿站，备驿马，在波斯全境形成驿道网。驿道虽然是出于行政目的修建的，但也极大地便利了商业的发展。此外，他还派人勘察了从印度河到埃及的航路，开凿了尼罗河支流到红海的运河。大流士一世是世界历史上著名的改革家，他的改革奠定了波斯帝国数百年的基业。
大流士一世在位期间是波斯帝国的鼎盛时期，他征服了印度河流域和巴尔干半岛的色雷斯地区，使波斯帝国成为古代世界第一个地跨亚非欧三大洲的大帝国。
列国时代的古印度，小国林立，争战不休。一天，一个贵族青年正在城外游玩。他边走边看，一切对他来说似乎都很新奇似的。正走着，他看见一位衣衫褴褛、步履蹒跚的老人，又走不远，看见一个倒卧在污泥中的病人，再往前走，他还看到了一群鸟正在啄食尸体。他又惊恐，又纳闷，就问路边的人是怎么回事。路人说：“这不是常事吗？难道你没见过？”这个青年还是不明白，难道人的一生必须要经历生老病死的折磨吗？
正琢磨间，一个乞丐模样的人走到了青年的眼前。这个人衣着破烂，但是神情却很悠然自得，自足快乐。青年从随从那得知这是个出家修道的人后，赶忙向修道者行礼，并问他快乐的原因。修道者说：“世事无常，只有出家人可以得到解脱。”
修道者的话一直萦绕在青年的脑际，久久挥之不去。青年人回到宫中的第二天，他的妻子给他生了一个儿子，全城人都为他祝贺，但是他一点都高兴不起来。一连考虑了几个晚上，青年终于下定决心，离开家去修道。他走出国境，在一条河边拔剑剃掉自己的头发，做了一个修道者。这个青年就是佛教创始人释迦牟尼。
释迦牟尼原名乔答摩·悉达多。释迦是王族名，意为“能仁”，牟尼意为“静默”，释迦牟尼的意思是释迦族的寂默贤人。释迦牟尼因为母亲早死，由姨母抚养成人。16岁时和拘利城公主耶轮陀罗结婚，生子罗蚌罗。但他因为无法理解人类的生老病死，29岁时，放弃了王宫的安逸生活，走上了修道之路。
释迦牟尼始终坚信，世界上应该存在一种永恒的东西，不会因为任何瞬间的痛苦或者死亡而消失。他弃家外出，去寻找这个永恒的“道”。
最初，释迦牟尼向一些著名的婆罗门学者求教，依照他们的说法，做了一名苦行僧，并进行了长达6年的极端艰苦的修行。由于营养不良和过度劳累，某一天夜里，他突然晕倒。醒来后，他意识到苦修并不能得到什么结果。他慢慢走进尼连禅河，用冰冷的河水洗净了身上多年的积垢，又吃了牧女善生送给他的乳粥，身体和精神都得到恢复。在离开尼连禅河前往婆罗捺斯的路上，在一个叫作伽耶的地方，释迦牟尼看到一棵菩提树。他在树下跏趺而坐，发誓“不获佛道，不起此座”，想要获得解除人生苦难的终极办法。经过49天的冥思苦想，他终于大彻大悟，领悟到了解脱生死的涅槃之道，创立了佛教。那一年，他35岁。释迦牟尼在菩提树下的思索，构成了以四谛说为核心的佛教最基本的教义。四谛说意为4条真理，即苦谛（人生皆苦）、集谛（苦的原因）、灭谛（彻悟苦的原因，达到“涅槃”的境地）和道谛（通过修道达到“涅槃”的途径），人们通过修行、断惑、涅槃，最终成为阿罗汉（“不生”的意思），而不再堕入人世的轮回。
教义创立后，释迦牟尼开始了他的传教生活，先后在婆罗捺斯的鹿野苑、王舍城的竹林精舍、舍卫城的祗园精舍等处说法。由于佛教以“众生平等”为号召，所以很快就得到了广泛的拥护。最早皈依佛教的是两个名叫提谓和婆利迦的商人，接着，曾与释迦牟尼在尼连禅河畔苦修的5个人也成了他的信徒。后来，一些婆罗门教的祭司、释迦牟尼的姨母和儿子都成了他的信徒。在传教的第一年中，他就拥有了信徒1000多人。后来人数更多，其中既有国王、贵族和富豪，也有处于社会底层的贫苦百姓。释迦牟尼被信徒称为“佛陀”（意为“觉者”，汉语简称“佛”），这个新宗教就被称为佛教。
公元前486年，释迦牟尼年届80岁，他由王舍城出发，准备到拘尸那揭罗去说法，途中染病，在拘尸那揭罗的跋提河畔双沙罗树间去世，遗骨火化，得舍利数枚，由信徒们分别拿到各处建塔供奉。后来，他的大弟子迦叶主持召开了第一次佛教会议，在会上弟子们将释迦牟尼的说教整理成文字，成为佛教中最早的经藏和律藏。以后，佛教向东亚、南亚传播开来，成为世界三大宗教之一。
希腊人攻陷特洛伊城后，一部分特洛伊人逃了出来，乘船来到了意大利半岛中部的台伯河入海口一带定居下来。这里土地肥沃，森林茂盛，特洛伊人在这里建立了一个城镇，起名叫亚尔巴龙伽。
亚尔巴龙伽国王的弟弟叫阿穆留斯，他野心勃勃，处心积虑地想谋朝篡位，取哥哥而代之。终于他发动了政变，流放了哥哥，自己当上了国王。为了防止哥哥的后代夺取王位，他杀死了侄子，强迫侄女去当祭司，当时祭司是不允许结婚的。这样一来，就不会有人和自己争夺王位，可以高枕无忧了。
不料，战神玛尔斯使阿穆留斯的侄女怀孕，并生下了一对孪生子。阿穆留斯知道后又惊又怒，立即下令将侄女处死，并派人将孪生子扔到台伯河里去。
当时台伯河正在泛滥，奉命将孪生子扔到河里去的奴隶，将装有孪生子的篮子放在河边就回去了，他觉得一会儿河水上涨就会把两个孩子淹死。这时，一匹来河边喝水的母狼，听到孪生子的哭声。顺着哭声，母狼来到篮子边。可能是母狼刚刚失去幼崽，见到两个小孩起了怜爱之心，它不仅没有吃他们，还把他们带回山洞，给他们喂奶。
不久，一个牧人经过山洞，发现了孪生子，将他们带回来抚养。经过多方打听，牧人终于得知了孪生子的身世。牧人给两个孩子取名，哥哥叫罗慕路斯，弟弟叫勒莫斯。时间一天天过去，两个孩子渐渐长成健壮的青年。牧人就将他们的身世告诉了兄弟二人，兄弟二人发誓一定要替舅舅和母亲报仇。他们勤奋习武，渐渐地在这一带有了威望，许多人前来投奔。
一次，他们和另外一群牧人发生了冲突。弟弟勒莫斯不幸被抓住了，被押到一个老人面前。老人看见勒莫斯的相貌，突然吃了一惊，问道：“孩子，能跟我讲讲你的身世吗？”勒莫斯见老人慈眉善目，没有什么恶意，就把自己的身份告诉了他。老人听完，顿时泪流满面，说：“孩子，我就是你的外祖父啊！”
勒莫斯和外祖父经过商议，率领外祖父的人马和哥哥罗慕路斯联合起来，浩浩荡荡地向亚尔巴龙伽进军。许多痛恨阿穆留斯残暴统治的人纷纷拿起武器加入他们的队伍，阿穆留斯很快被处死，兄弟俩的外祖父复位。
可兄弟俩不愿意依靠外祖父，决定另建一座新城。他们把新城的城址选在了母狼喂养他们的台伯河畔的帕拉丁山冈上。新城建好后，在以谁的名字命名的问题上，兄弟俩发生了争执，并展开了决斗。最后，哥哥罗慕路斯杀死了弟弟勒莫斯，将新城以自己的名字命名，取名为罗马城，时间是公元前753年4月21日，这一天成为古罗马人的开国纪念日。
罗马城建立后，很多逃亡者、流浪汉，甚至盗贼都来到这里。他们好勇斗狠，崇尚武力，使周围的部落对他们畏而远之。由于罗马城男多女少，罗慕路斯向周围的部落求婚，但都遭到了拒绝。
罗慕路斯无奈，只好使用计谋。他派人向周围的部落发出邀请，希望他们来参加罗马的节日宴会。到了节日那天，周围的部落来了很多人，其中以萨宾人最多。他们又吃又喝，玩得非常高兴，整个罗马城到处欢歌笑语。突然，罗慕路斯发出了号令，罗马人将早已看中的姑娘抢回家去成亲。
这就是关于罗马城的传说。在罗马博物馆里，现在仍保存着一尊铜像：一只母狼瞪着双眼，露着尖牙，警惕地望着前方。在它的身下，有两个男婴正在吃奶。
波斯帝国从居鲁士起，经过几代人的不断扩张，到了大流士一世时，已经成了一个横跨亚非欧的大帝国。
大流士一世垂涎于希腊城邦的繁荣富庶，于是在公元前492年春天，派了300艘战舰、2万多名士兵远征希腊，历史上著名的希波战争爆发了。不料波斯大军在横渡爱琴海时遇上了风暴，战船和士兵全都葬身海底，未经一战就全军覆没。
但波斯王大流士一世并未死心。第二年春天，他派出很多使者到希腊各城邦索要水和土，意思是要他们表示臣服，如果不给就将他们的城邦夷为平地。大多数城邦被波斯的恐吓吓坏了，急忙献上水和土。但希腊城邦中最强大的雅典和斯巴达根本不把波斯放在眼里，雅典人把波斯使者从高山上扔到大海里，斯巴达人把波斯使者押到水井边，指着水井说：“水井里有水也有土，你自己去取吧！”说完就把波斯使者扔到了井里。大流士一世得知雅典和斯巴达拒绝投降，非常愤怒，立即下令第二次远征希腊。
当时波斯是横跨亚非欧的大帝国，而雅典和斯巴达则是希腊的两个小小的城邦，实力悬殊，而且雅典和斯巴达之间还很不团结。为了共同抵抗波斯人，雅典派出了长跑健将斐里庇第斯去斯巴达求援。雅典和斯巴达相距240千米，斐里庇第斯仅用了两天两夜就赶到了斯巴达。不料斯巴达王说：“按照我们的风俗，只有等到月圆才能出兵打仗，否则就会出师不利。”斐里庇第斯动之以情晓之以理，最后苦苦哀求斯巴达王，可斯巴达王就是不同意出兵。斐里庇第斯无可奈何，只好连夜赶回雅典。
当雅典人听到斯巴达人拒绝出兵救援的消息后，他们并没有气馁。雅典执政官发出了全民动员令，甚至连奴隶也编入了军队，积极备战。
公元前490年，波斯大军渡过爱琴海，在雅典城外的马拉松平原登陆。当时希腊人的兵役制度是根据公元前600年改革家梭伦的法律制定的。雅典人分成四个等级，第一等人是最有钱的人，在军队中担任将领。第二等人是乡村贵族，他们组成骑兵。第三等人是作坊主和富农，他们自己准备兵器和盔甲，在军队中组成重甲兵。他们的武器是长达2米的标枪、希腊短剑和盾牌。第四等人是城市中的手工业者和普通的农民，在军队中组成轻甲兵，武器是标枪和弓箭，或者充当海军战船上的划桨手。雅典军队大概有1万人，他们都决心保家卫国，愿意与波斯侵略者决一死战，所以士气高昂，战斗力很强。
反观波斯，虽然有10万军队，在数量比雅典人多得多，但他们主要是由奴隶和雇佣军（大部分是被征服的希腊人）仓促组成，士气低落，装备很差，纪律松弛。真正称得上精锐的只有波斯王的1万御林军。
雅典人在统帅米太亚德的率领下奔赴马拉松，迎战波斯人。马拉松平原三面环山，一面临海，波斯人就在平原上扎营。米太亚德看了地形以后，命令雅典人登上高山，占领制高点。
公元前490年9月12日清晨，决战前夕，米太亚德对雅典人说：“雅典是永保自由，还是戴上奴隶的枷锁，就看你们的了。”将士们高呼：“誓死不做奴隶！”
雅典人沿着山坡冲下，杀向波斯人的军营，波斯人猝不及防，一片混乱。米太亚德趁机排兵布阵，他将军队主力放在两翼，中间则是战斗力很强的重甲兵。不一会波斯人杀了过来，用骑兵冲击雅典人的重甲兵。雅典人不断后退，波斯人步步进逼，战线不断拉长。米太亚德一声令下，雅典人的两翼的主力杀声震天，夹击波斯人，波斯人大败，损失了1/3的兵力，其余的纷纷爬上海边的战船，狼狈逃走，雅典人大获全胜。
米太亚德为了让雅典人尽快知道捷报，派斐里庇第斯去传送消息。斐里庇第斯在战斗中受了伤，从斯巴达回来后又没有得到充分的休息，但他还是毅然接受了任务。他飞快地跑到雅典的中央广场，对等在那里的焦急的雅典人说：“大家欢呼吧，我们胜利了！”说完就倒在了地上，再也没有起来。
为了纪念斐里庇第斯，1896年举行第一届奥运会时，人们把从马拉松到雅典的40195米的长跑定为比赛项目，这就是著名的马拉松长跑。
波斯王大流士死后，他的儿子薛西斯登上王位。为了实现父亲的遗愿，薛西斯积极备战，发誓要踏平希腊，血洗马拉松战败之耻。
经过多年的准备，公元前480年，也就是马拉松之战后的第10年，薛西斯动员了波斯帝国的全部兵力，共数十万大军，海陆并进，浩浩荡荡，向希腊杀去。
波斯军队来到赫勒斯滂海峡（今土耳其达达尼尔海峡）时，薛西斯下令修建浮桥。埃及人和腓尼基人很快各自修建了一座索桥，不料这时狂风大作，将索桥刮断。薛西斯大怒，将架桥的埃及人和腓尼基人全部处死。他还下令把铁索抛进海里，想要锁住大海，并派人鞭打大海300下，以报复大海阻止他前进。
列奥尼达在温泉关战役中
在温泉关战役中被敌人重重包围时，列奥尼达解散了他的部队，只留下300名近卫队员战斗到全军覆没。关于斯巴达人永不投降的传说就来源于他的事迹。
工匠们将360艘木船排在一起，用粗大的绳索相连，在上面铺上木板，两边安上栏杆以防人马落水，架成了一座浮桥。波斯王薛西斯乘坐由8匹白马拉的战车，在1万头戴花环的御林军——“不死军”的护卫下，趾高气扬地跨过海峡，其余的波斯大军用了七天七夜才全部渡过海峡。
波斯大军跨过海峡后，迅速席卷了北希腊，直逼中希腊。在大敌当前的情况下，希腊各城邦团结起来。30多个希腊城邦组成抵抗波斯联盟，推举陆军最强大的斯巴达为盟主，斯巴达国王列奥尼达担任统帅，组建希腊联军（实际组织者是雅典），迎战波斯。
公元前480年6月，波斯军队来到希腊北部的德摩比勒隘口。德摩比勒隘口是北希腊通往中希腊的唯一通道，它西面是陡峭的高山，东面是一片通到大海的沼泽，最狭窄处仅能通过一辆战车，可谓“一夫当关，万夫莫开”，非常险要。因为关前有两个硫黄温泉，所以又叫温泉关。当时希腊人正在举行奥林匹亚运动会，按照风俗习惯，运动会高于一切，在运动会期间禁止一切战争。所以温泉关只有7000名战士守卫。斯巴达国王列奥尼达听到波斯人逼近的消息后，急忙率300名勇士赶来支援。他将6000名战士部署在温泉关一线，1000名战士部署在温泉关后面的小道，以防波斯人从背后偷袭。
薛西斯写信给列奥尼达，说波斯军队多得很，射出去的箭遮天蔽日，企图吓倒希腊人。斯巴达人哈哈大笑说：“那真是太好了，我们可以在荫凉地里杀个痛快了！”薛西斯派探子去侦察希腊人的情况，探子回来禀报说，希腊人把武器堆在一边，有的梳理头发，有的做操，丝毫没有打仗的样子。薛西斯感到很奇怪，一个希腊叛徒说：“这是斯巴达人的风俗，表示他们要决一死战了。”薛西斯冷哼一声，认为这点儿人根本不可能和他的大军相抗衡。
薛西斯下令进攻，波斯人一拥而上，企图夺取隘口。斯巴达人居高临下，手持长矛，向波斯人猛刺。由于山道狭窄，无法发挥波斯军队人多的优势，一批又一批的波斯人死在山道上，尸体堆成了一座小山，仍然没有攻下关口。薛西斯大怒，命令自己的“不死军”前去进攻，结果还是无法攻克。
正在薛西斯一筹莫展之时，那个希腊叛徒说：“尊敬的大王，我知道有一条路可以绕到温泉关的后面。”薛西斯闻讯大喜，急忙命令叛徒带路，派一部分波斯军队连夜偷袭。由于防守小路的希腊人连续几天没有战斗，所以都放松了警惕，直到黎明时波斯人的脚步声才将他们吵醒。希腊人慌忙拿起武器抵抗，但由于寡不敌众，被迫撤走。波斯人也不追赶，而是赶往温泉关，夹击斯巴达人。列奥尼达见大势已去，为了保存实力就命令其他城邦的希腊人撤退，而留下300名斯巴达勇士拖住敌人。
腹背受敌的斯巴达人宁死不屈，他们占据一个小丘，拼死抵抗。长矛折断了，就用短剑，短剑折断了就用石头砸、用拳打、用脚踢、用牙咬。斯巴达人没有一个投降，没有一个逃跑，最后全部壮烈牺牲。
后人在温泉关树立了一个狮子石像，纪念那些阵亡的斯巴达勇士，上面刻着：“来往的过客啊，请带话给斯巴达人。我们忠实地遵守了诺言，为国捐躯，长眠于此。”
攻占温泉关以后，波斯陆军直扑雅典城。但是，在那里他们却什么都没见到，整座城池空空如也。波斯王薛西斯不由得大为光火，一气之下让人将这座当时最大、最富庶的城市置于火海之中。
雅典城的居民怎么突然消失了呢？原来，雅典和其他城邦的人都接受了海军统帅提米斯托克利的建议，所有的妇女儿童都坐船到亚哥斯的特洛辛和本国的萨拉米斯岛上去躲避，所有的男人都乘着战船，集中到萨拉米斯海湾。当时希腊流传着太阳神的一个预言：希腊的命运要靠木墙才能拯救。根据这个预言，提米斯托克利认为希腊的未来在海上，太阳神所说的木墙就是指大船。
与此同时，波斯海军来到雅典的外港比里尤斯，它与直扑雅典的波斯陆军遥相呼应，那势头简直就要踏平整个希腊。
面对波斯军队的嚣张气焰，集中在雅典城南萨拉米斯海湾的希腊联合舰队对能否打败波斯大军毫无信心，有些城邦的人甚至打算把船驶离海湾，去保卫自己的家乡。
在此危急时刻，提米斯托克利召开军事会议，商讨作战方略。在会上，提米斯托克利说希腊联军完全有战胜波斯大军的可能，但前提是把战船集中在萨拉米斯海湾和波斯海军决战。他的依据是波斯战舰笨重，而港湾狭窄水浅，就算波斯军队在数量上占优势，但是在这种情况下他们的优势根本就无法发挥出来，况且，波斯水手们也不熟悉海湾水情和航路。而希腊人正相反，战船体积小，机动灵活，适合在这个狭窄的浅水湾中作战，加上水兵们在本国海湾作战，熟悉水情、航路，能充分发挥力量。
公元前480年9月20日，萨拉米斯海战正式开始。
欧利拜德斯按照提米斯托克利的建议，立即进行战争准备。他派遣科林斯支队据守西面海峡，斯巴达战舰为右翼，雅典战舰为左翼，其他城邦的战舰在中央，开始向波斯海军发起攻击。
薛西斯封锁萨拉米斯海峡后，首先派800艘先锋战舰分成三线一字摆开，向萨拉米斯海峡东端进攻。可是，海峡中间的普西塔利亚岛打乱了波斯军的阵形，波斯海军只好将纵队一分为二进行攻击，再加上波斯战船体大笨重，在狭窄的海湾运转困难，前进不得，后退无路，自相碰撞，乱作一团。
相反，希腊军舰却能在波斯军舰中任意穿梭。因为，希腊战舰大多是三层桨军舰，这样的战舰既快速，又灵活。
希腊联军抓住时机，充分发挥着自己战舰的优势，猛烈攻击波斯舰队。雅典的每艘战舰上载有18个陆战队员，他们不断地向敌舰发射火箭、投掷石块。波斯战舰陷入一片火海，波斯人惊恐万分。更令波斯人惊慌的是雅典船只坚固的构造和特殊结构。雅典战舰船头镶嵌铜冲角，船身安装一根5米的包铜横木。它们用铜冲角把波斯战舰撞得支离破碎；当它们紧贴波斯战舰飞速冲过时，横木像锋利的刀子一样削断敌舰的木桨。波斯军队只能被动挨打了。
经过七八个小时的激战，萨拉米斯海战结束。希腊联军大获全胜，击沉波斯战舰200余艘，缴获50余艘，希腊舰队仅损失40艘战船。
此后，以雅典为首的希腊转入进攻，并乘机扩张海上势力，逐渐建立起雅典在爱琴海的霸权。
公元前449年，希腊和波斯在波斯首都签署了《卡利亚斯和约》，希波战争结束。
萨拉米斯海战是世界上最早的大规模海战，是希波战争的转折点，是世界海战史上以少胜多、以弱胜强的典型战例。这一战役使希腊人取得了制海权，而波斯人走向了衰落。
希波战争结束后，希腊进入了最发达、最繁荣的时期，历史学家把这个时期称为希腊历史上的“黄金时代”。在希腊的城邦中，又以雅典最为发达繁荣。
在希波战争时，以雅典海军为主力的希腊海军大败波斯海军。战后，雅典控制了爱琴海沿岸地区，组建海上同盟——提洛同盟，势力扩展到地中海和黑海沿岸，成了一个海上霸主。随着海上势力的扩张，雅典获取了大量的奴隶，各行各业广泛使用奴隶劳动，经济得到了快速发展。整个雅典的奴隶曾经达到40万，占了人口的绝大多数。
在当时的雅典，除了奴隶和奴隶主之间的矛盾以外，还有奴隶主内部的贵族派（贵族奴隶主）与民主派（工商业奴隶主）和自由民之间的矛盾。贵族派极力限制民主派和自由民的权力，维护自己的既得利益，而民主派和自由民则千方百计地要扩大自己的权力，削弱贵族派的权力。当时雅典当政的是著名的政治家伯里克利，他虽然出身贵族，但却站在民主派一边，经过几个回合的较量，在广大雅典公民的支持下，由贵族派把持的掌握雅典大权的元老院不得不将权力移交给民主派控制的公民大会。
伯里克利为了了解民意，经常深入广大的群众，和他们交谈，倾听他们的意见。遇到和他不同意见的人当众辱骂他，他也不生气，也不逮捕对方。一天下午，一个贵族跟在他后面，指着他大骂：“你这个疯子！你这个混蛋！你出身贵族，却忘掉了自己的阶级，反倒去向那些下等的百姓献媚！”这个贵族一直跟着伯里克利，边走边骂，直到伯里克利的家门口。这时天已经黑了，伯里克利让仆人举着火把把那个贵族送回家。在伯里克利时期，雅典达到了全盛，所以这一段时期又称为“伯里克利时代”。
公民大会是雅典的最高权力机关，凡是年满20岁的雅典男性公民都有权参加，但妇女、奴隶和外邦人则无权参加。每10天公民大会都要举行一次会议，讨论关于内政、外交、战争、和平等重大问题，每一个公民都可以上台发表自己的意见。会议主持人登台宣读提案，再由支持或反对提案的人轮番上台发表演讲。台下的听众则用欢呼和嘘声来表示赞成和反对，但绝不能打断发言者的演讲，否则将会被驱逐出会场，甚至罚款。上台演讲的人也要尊重别人，不得侮辱和诽谤在场的人，否则会被禁止发言和剥夺荣誉。如果几个人同时要求发言，则将按年龄大小排序。它的常设机构是500人会议，成员由贵族奴隶主、工商业奴隶主和自由民组成。公民大会最重要的会议是选举大会。到了这天，会场上座无虚席，雅典人都以平生没有担任过任何公职为耻，所以参选的热情非常高涨。以前雅典的法官、军人、议员和公职人员都没有薪俸，连当兵都要自己购买盔甲、武器和马匹，所以这些职位都被有钱人把持着。伯里克利执政后，宣布军人和公职人员由国家发给薪俸，这样一来，普通公民就可以担任法官、军人、议员和其他公职人员了，这就扩大了普通公民的民主权利。选举大会主要选举10名将军、10名步兵统帅、两名骑兵统帅和一名司库员。这些职位涉及军队和国库，非常重要，当大会主持人念到候选人名字时，公民举手表决，得票最多的人当选。另外，其他的官员如执政官、法官、监狱官等，用抽签的方式决定。
抽签在神庙中进行。神庙中放着两个箱子，一个箱子里放着候选人的名字，另一个箱子里放着黑豆和白豆。抽签时，主持人先抽出一个候选人的名单，在另一个箱子里拿一个豆子。如果拿到的是白豆，那么这个候选人就当选了，反之就是落选。
在选举大会两个月后，原来的公职人员开始向新当选的公职人员移交权力。
雅典的民主制度在当时属于一种非常进步的制度，但仍是奴隶制下的民主，归根到底是为统治阶级服务的，具有很大的局限性。
希波战争后，雅典不断向外扩张，并把提洛同盟成员国变成自己的附庸，控制爱琴海，形成与斯巴达争霸希腊的局面。斯巴达则针锋相对，与雅典争相干预他邦内政，冲突不断发生。公元前435年，科林斯与其殖民地克基拉发生争端。公元前433年，雅典出兵援助克基拉，逼科林斯退兵。公元前432年，雅典以科林斯殖民地波提狄亚隶属提洛同盟为由，要求它与科林斯断绝关系，双方矛盾加剧。同年秋，伯罗奔尼撒同盟各邦开会，在科林斯代表鼓动下，要求雅典放弃对提洛同盟的领导权，遭拒绝。
面对与雅典的争端，斯巴达决定采取发挥陆军优势、鼓动提洛同盟成员国叛离、削弱和孤立雅典的战争策略，因为，斯巴达训练有素的重甲方阵步军和骑兵在陆战中将占有绝对的优势。
公元前431年，伯罗奔尼撒同盟成员底比斯袭击雅典盟邦布拉底引发战火。5月，斯巴达国王率领精锐部队6万余人，大举向阿提卡进军，伯罗奔尼撒战争全面爆发。
雅典的统帅伯里克利是位杰出的政治家和军事家，他对局势认识很清楚。他知道，要想在战争中胜利或逼和斯巴达，必须避其长击其短。于是，他采取陆上取守势，海上则取攻势的对策，命令陆战队以守为主，派舰船侵袭伯罗奔尼撒半岛沿海地区。
就在斯巴达不断对阿提卡进攻时，雅典的海军在伯罗奔尼撒半岛开始登陆，严密封锁伯罗奔尼撒半岛海岸港口，断绝斯巴达海上与外界的联系，并煽动斯巴达的奴隶希洛人举行起义，使斯巴达陆上进攻受到极大牵制。整个战争按照雅典人的预想进行。
但不幸却降临在雅典人头上，公元前430年，雅典城内发生严重瘟疫，死者甚众，雅典统帅伯里克利也在这场瘟疫中丧生。他的去世使雅典从防御战争变成新任统帅克里昂主张的侵略性战争。公元前425年，雅典海军占领了美塞尼亚西岸的皮洛斯及其附近的斯法克蒂里亚小岛，斯巴达陷入困境。为避开强大的雅典海军主力，斯巴达国王命令柏拉西达将军率领一支精锐部队由小道穿过希腊半岛，向北绕到雅典背后进行攻击，对雅典同盟进行说服，并攻下安菲波利斯。
公元前422年，双方在安菲波利斯展开对决。斯巴达骑兵一举杀死雅典统帅克里昂，但斯巴达统帅伯拉西达也在乱军中被杀死。
双方失去统帅，战争只好暂时停止。公元前421年，雅典主和派首领尼西阿斯与斯巴达缔结《尼西阿斯和约》。条约规定：交战双方退出各自占领地，交换战俘，保持50年和平。
然而，导致战争的基本矛盾依然存在，雅典和斯巴达在希腊争霸的野心并没有消除。和约签订的第6个年头，雅典调集134艘三桨战船、130艘运输船、5100名重步兵、1300名弓弩手共约2.7万人，组成雄壮的远征军由亚西比德统率向西西里进发。
但惊人的意外发生了，雅典方面突然命令亚西比德回国受审。原来，雅典城内的海尔梅斯神像被人毁掉，亚西比德因一贯不敬神而被诬陷，还将被判处死刑。亚西比德一怒之下逃往斯巴达。对雅典战略战术一清二楚的亚西比德的投降使战势发生了转变，斯巴达在埃皮波拉伊重创雅典军。雅典军无奈只好撤军，但撤军当晚发生月食，相信月食会带来凶险的雅典士兵不肯登船撤退。斯巴达抓住时机，封锁港口，切断陆上要道，包围了雅典军队。公元前413年9月，雅典全军覆没，经此严重打击，雅典渐失其海上优势。
公元前411年，雅典海军在阿拜多斯，次年在基齐库斯，先后打败斯巴达海军。斯巴达则寻求波斯援助，增建舰队，要与雅典海军作最后的较量。公元前405年，斯巴达海军在波斯人的援助下一举全歼雅典海军，从此斯巴达成为希腊的霸权国。公元前404年，雅典投降，被迫接受屈辱的和约：取消雅典海上同盟（即提洛同盟）；拆毁长墙工事；除保留12艘警备舰外，其余的全部交出。
伯罗奔尼撒战争使斯巴达成为希腊的霸权国，但整个希腊遭到严重破坏，繁荣富强的希腊从此一蹶不振。这场战争是希腊城邦开始衰亡的标志，是古典时代的结束。
但斯巴达的霸权没有维持多久，由于斯巴达对其他城邦的肆意压榨，再加上波斯的挑拨离间，希腊各城邦之间陷入了长期的内战，最终都被希腊北部的马其顿王国征服。
公元前399年6月一天的傍晚，在雅典监狱中，一位年届七旬的老人与妻子、家属做最后的道别。这位老人，散发赤足，衣衫褴褛，但是神情却非常镇定自若，丝毫看不出他即将要被处以死刑。妻子和家属走后，他又与几个朋友交流起来。
不知过了多久，一个狱卒端着一杯毒酒走了进来，老人接过杯子一饮而尽，然后，安详地躺在床上。突然，他好像想起了什么似的，翻了个身面向他的朋友说：“我曾吃过邻居的一只鸡，还没给钱，请替我还给他。”说完永远地闭上了双眼。
这位老人就是大哲学家苏格拉底。苏格拉底到底是什么原因被判处死刑的呢？
苏格拉底（公元前470～前399年），既是古希腊著名的哲学家，又是一位个性鲜明、从古至今被人毁誉不一的著名历史人物。他的父亲是石匠和雕刻匠，母亲是接生婆，一家人生活十分贫困。
苏格拉底生活在雅典由盛到衰的时期，雅典人在经历过一段繁荣富足的生活后，开始变得奢侈淫逸、道德败坏，经常和周边城市发生战争。19岁时，苏格拉底第一次参加战争，那是为了保卫雅典。他在战场上表现得十分英勇，曾三次冒死救出他的战友。和他一起作战的战友都说，与苏格拉底在一起就会感到安全。从战场上回来后，苏格拉底开始对雅典城的状况进行深入思考。苏格拉底认为要想改变雅典的衰颓现状，就必须先提高雅典人的道德水平，造就治国人才。于是，苏格拉底开始研究哲学并从事教育工作。他培养出许多有成就的人，如柏拉图、色诺芬等著名的哲学家。
为了提高自己的学识，苏格拉底潜心读书，他读遍希腊的政治、历史书籍，眼界变得十分开阔。不过苏格拉底并不满足于书本上的知识，他觉得要想从整体上提高自己，还得不断吸取别人的思想。于是，他四处去拜访当时有名的学者，还不断地请别人到自己家中来聊天。当时，苏格拉底已经娶妻生子，由于他整体总是忙着做学问，没有时间帮妻子做家务、照看孩子，这使得整天忙碌的妻子对他十分不满。
一次，妻子正在洗衣服，刚会走路的儿子因没人照看，在一边大声哭。妻子便大声喊正在和两个学者交流学问的苏格拉底去看一下。苏格拉底谈到了兴头上，根本没听见妻子叫他。暴躁的妻子控制不住心中的怒火，便将一盆洗衣水向苏格拉底泼去。客人感到非常尴尬，然而浑身湿淋淋的苏格拉底却幽默地对客人说：“没事，雷声过后，必有大雨嘛！”接着，他抖了抖身上的水，继续刚才的话题。
成名以后的苏格拉底依然过着艰苦的生活。一年四季他都穿着一件普通的单衣，经常赤着脚，吃饭也不讲究，所有精力都用来做学问。他经常公开发表演说或与人辩论，辩论中他经常采用问答形式帮助对方纠正、放弃原来的错误观念，启发人们进行思考。
公元前404年，伯罗奔尼撒战争以雅典的失败而告终，“三十僭主”的统治取代了民主政体，依靠雇佣军起家的克利提阿斯成了最高统治者。
克利提阿斯是苏格拉底的学生。有一次，为了霸占一个富人的财产，克利提阿斯让苏格拉底带4个人去逮捕那个人。苏格拉底当众违逆了克利提阿斯的命令，并且拂袖而去。不仅如此，苏格拉底还多次在公开场合谴责克利提阿斯的暴行。这无疑会惹恼克利提阿斯，于是，苏格拉底被勒令不准再接近青年。对于克利提阿斯的命令与恐吓，苏格拉底根本不加理睬。
苏格拉底之死 雅克-路易·达维特 法国
苏格拉底因坚持自己的信念将被判处鸩刑，但他神色安然，面无惧色。他手指更高的天国，表明那是他的最终归宿。
后来，“三十僭主”的统治被推翻了，民主派重掌政权。苏格拉底被人诬告与克利提阿斯关系密切，反对民主政治，用邪说毒害青年，苏格拉底因此被捕入狱。大约公元前399年，苏格拉底因“不敬国家所奉的神，并且宣传其他的新神，败坏青年”的罪名被判处死罪。其实，说到被判入狱的真正原因，是他的言论自由的主张与雅典民主制度发生了严重冲突。
按照古希腊的民主制度，每一位雅典公民都能够充分地行使自己的权利，政府还在关键性投票中采用给予参与者一天口粮的方式鼓励公民参与。审判苏格拉底的是由501个雅典普通公民组成的陪审法院，也就是公民大会。苏格拉底的审判大会经历了初审和复审，初审中500个公民进行了投票，结果以280票对220票判处苏格拉底有罪；复审是决定苏格拉底是否该判死刑。复审之前，苏格拉底有为自己脱罪的辩护权利，但苏格拉底的临终辩词不但没有说服希腊民众，相反还激怒了他们，结果是360票对140票判苏格拉底死罪。
收监期间，苏格拉底的朋友买通了狱卒，劝他逃走，但他决定献身，拒不逃走。最后在狱中服毒受死，终年71岁。
作为一个伟大的哲学家，苏格拉底使哲学真正在人们生活中发挥了作用，为欧洲哲学研究开创了一个新的领域，对后世的西方哲学产生了极大的影响。
一位学生问老师：“老师，运动的来源是什么？”老师答道：“犁耕地的运动来源于农夫的手；农夫手的运动来源于他的大脑；大脑的运动来源于他的食欲；食欲来源于人的本能；而本能只能是来源于神。”这位机智的老师就是被恩格斯称为“最博学的人”的亚里士多德。
亚里士多德（公元前384～前322年）出生、成长在一个充满着高贵而又有医学气氛的家庭。依照传统，亚里士多德本该继承父亲的衣钵，但他却在医药的熏陶中，表现出对科学的爱好。公元前367年，亚里士多德拜柏拉图为师，进入柏拉图的学园，钻研各种知识长达20年之久，成为同学中的佼佼者，被柏拉图称为“学园的精英”。柏拉图去世后，亚里士多德来到小亚细亚的阿索斯城，在城主赫尔麦阿伊斯的宫廷做客，并娶了城主的侄女皮提阿斯为妻，生有一女，与自己的母亲同名。皮提阿斯死后，亚里士多德与他的侍女赫尔皮利斯同居，得一子，取名尼科马霍斯。
公元前343年，亚里士多德被聘为马其顿国王腓力二世的儿子、13岁的王子亚历山大的老师。公元前335年，亚里士多德结束了在马其顿的寓居生活，回到希腊，在雅典阿波罗圣林的吕克昂体育场开办了一所学园，并得到了已经继任马其顿国王的亚历山大的巨额经费支持。因为他经常率领弟子在学园的林荫道上边散步、边讲课，所以他的学派被称为“逍遥学派”。亚里士多德大部分作品就是在他主持学园的13个年头里完成的。
亚里士多德是古代世界中最博学的人。他创造性地总结了前人的研究成果，对当时已知的各个学科如伦理学、政治学、经济学、战略学、修辞学、文学、物理学、医学等都做出了有意义的探索，并开辟了逻辑学、动物学等新领域。可以毫不夸张地说，亚里士多德的研究成果代表了古希腊科学的最高水平。
作为形式逻辑的创始人，亚里士多德提出了归纳和演绎的思维方法，提出并阐释了同一律、矛盾律和排中律这些思维的基本规律，他所规定或发现的原则和范畴以及所使用的某些专门词语，至今仍为逻辑学教科书所采用。作为动物学的开创者，他的许多观察和实验，得到了后来的生物学家和医学家的首肯。林耐和居维叶是达尔文所崇拜的偶像，但达尔文说，这两人比起亚里士多德，只不过是小学生而已。在哲学上，亚里士多德肯定客观世界是真实存在的，认为人类的认识来源于对外界事物的感觉。他创立了自己的“四因说”（质料因、动力因、形式因和目的因），认为一切事物的产生、运动和发展，都不外是这4种原因的作用的结果。在政治学方面，亚里士多德详细地比较研究了君主、贵族、共和、僭主、寡头和平民6种政体，他主张法治，认为“法律是不受情欲影响的理智”。文学方面，他广泛考察了美学和文艺理论的一系列问题，如文艺的产生和分类、文艺与现实的关系等，认为文艺有深刻的社会意义。此外，亚里士多德的学说对基督教影响甚巨，13世纪中期，亚里士多德的著作成为英、法、德、意等地区基督教学校的必修科目，而14世纪巴黎的文教法令则规定，学校除圣经外，所有的世俗知识都应该在亚里士多德的著作中寻求指导。
公元前323年，亚历山大大帝病死后，雅典成为当时反马其顿运动的中心。由于是亚历山大的老师，亚里士多德被迫从雅典出逃，前往优卑亚岛的卡尔喀斯城避居，并于次年辞世，享年63岁。
亚里士多德对世界的贡献是空前绝后的，绝对称得上是伟大的、百科全书式的科学大师。因此，后人将他与其师柏拉图还有苏格拉底并称为古希腊三贤，也有人将这三人喻为古希腊科学史上的三座高峰。
公元前480年6月，波斯王薛西斯率领大军横扫希腊北部，逼近温泉关。他惊讶地发现只有几千希腊人守卫在这里，一个希腊叛徒告诉他：“希腊人正在举行奥林匹亚竞技会，在此期间希腊人禁止一切战争。”薛西斯才恍然大悟。
古希腊的奥林匹亚竞技会起源于公元前776年，这也成为希腊纪年的开始，每隔4年在希腊南部的奥林匹亚举行，在此期间，希腊各城邦一律休战，甚至在外敌入侵时也将竞技会放在第一位。
关于奥林匹亚竞技会的来源，有好几个传说。第一个传说是宙斯的儿子大力神赫拉克勒斯同别的神打仗，获得了胜利，就在奥林匹亚举行祭祀父亲宙斯的盛会。结果在会上，赫拉克勒斯与兄弟们争吵起来，发生争斗，后来就演变成奥林匹亚竞技会。
第二个传说是古希腊伊利斯城邦国王依斐多在位时，因与斯巴达争夺奥林匹亚而爆发战争，人民苦不堪言。依斐多便向太阳神阿波罗祈祷，希望停止战争。阿波罗告诉他，只要在奥林匹亚举行竞技会，就可免除战争之苦。于是战争双方订立《神圣休战条约》，将奥林匹亚定为竞技场和和平圣地，提倡“不用武器和流血，而用力量和灵敏来确立人的尊严”。条约规定在竞技会举行期间，希腊各城邦都要实行“神圣休战”，如果有人或城邦挑起战争，将受到严厉惩罚，从此开始了4年一次的奥林匹亚竞技会。
第三个传说流传最广，传说伊利斯国王的女儿希波达弥亚，以美貌闻名希腊，很多希腊青年前来求婚。但神警告伊利斯国王，如果他的女儿结婚，那么他就会死，于是国王决定杀死所有求婚者。国王向求婚者们说，要娶公主必须和他赛车，谁赢了他就可以娶公主，但在比赛时被他追上将会被他的长矛刺死。仗着从战神那儿得来的宝马，国王接连刺死了13个失败者。海神的儿子珀罗普斯对希波达弥亚一见倾心，决定冒险。他说人总是要死的，与其愁苦地坐等暮年的到来而一事无成，不如去做一次光荣的冒险。海神被儿子感动了，送给他“永不疲倦”的四马飞车。国王的车夫同情珀罗普斯，在国王的马车上做了手脚，结果在比赛时，国王翻车摔死，珀罗普斯取得了胜利，娶希波达弥亚为妻，并成了伊利斯国王。为了庆祝胜利，珀罗普斯在奥林匹亚的宙斯神庙前举行了盛大的竞技会，传说这就是第一届奥林匹亚竞技会。
奥林匹亚竞技会在开赛前，要先在希腊神话的主神宙斯的神庙前举行盛大的祭祀，然后再开始竞技。参加比赛的人必须是希腊人，妇女、奴隶、犯叛国罪者、对神不敬者和外国人都无权参加。最早的竞技项目只有一项200码（约182米）的短跑，后来逐渐增加了摔跤、铁饼、标枪、跳远、射箭、赛马和赛车等项目。其中最受观众欢迎的是赛车，比赛时，骏马奔腾，车轮滚滚，观众欢呼不已，方圆几十里都可以感受到热烈的气氛。但由于比赛规定参赛选手必须自备马匹和车辆，所以只有贵族和富人才能参加。
比赛结束后，人们把用月桂枝叶编成的桂冠戴在获胜者头上，以示祝贺。带桂冠的胜利者比戴王冠的国王还要受人尊敬，在竞技会闭幕式上，将举行盛大的宴会来款待他们。获胜者回到自己的城邦后，人民将他看作凯旋的英雄，有的城邦还专门举行凯旋式，让他们像征服者那样入城。如果是一个雅典人获胜，他还可以获得500银币的奖励。
由于奥林匹亚竞技会上的选手们都赤身竞技，所以严禁妇女观看和参赛。一经发现，妇女将会被抛下悬崖。传说有个名叫费列尼卡的妇女，出身于体育世家。她身体强壮，喜爱竞技，是儿子的角力教练。当她的儿子进入角力决赛时，她非常激动，女扮男装到赛场观看。最终她的儿子获得冠军，她情不自禁地跑向竞技场向儿子祝贺。结果暴露了自己的身份，招致杀身之祸。后来因为她家世代对竞技会做出过巨大贡献，才免于一死。
公元394年，信奉基督教的罗马皇帝狄奥多西认为奥林匹亚竞技会是异教徒活动，所以下令禁止举办。直到1896年，追述古希腊竞技精神的奥林匹克运动会才再次举行。
公元前494年的一天，一队愤怒的罗马人携带武器和生活用品浩浩荡荡离开罗马城，向城东的圣山走去。
“哼！太令人气愤了！一个不把保卫者当公民的城市，有什么值得留恋的！我们离开这里，寻找新生活！”一个罗马人气愤地说。
“我们拼命作战，保卫罗马，可战利品却全被那些贵族占有！我们在前线浴血奋战的时候，他们还在家里享福呢！凭什么！”另一个罗马人也很气愤。
“走！离开罗马！再有外敌入侵，让那些贵族自己去保卫吧！”这队罗马人边走边说。看到他们离开罗马，其他的罗马平民也加入了他们的行列。
这是怎么回事呢？原来罗马城经过不断发展，一小部分富裕的平民上升为贵族，而罗马城中人数最多的是平民，平时发动对外战争和保卫罗马主要靠的是平民组成的罗马军团。罗马实行的是公民兵制，每一个平民都要参军。罗马为了扩张，对外战争不断，平民们常年在战场上奋勇杀敌，流血牺牲。他们的田地无人耕种，应交纳的赋税无法完成，欠下大量债务，不少战士的家庭破产。但是，贵族们却想方设法剥削平民，使他们破产。这样，他们就可以占有平民的土地，甚至把他们变成自己的奴隶。
终于，平民们实在无法忍受了，纷纷结队出走，就出现了本文开始时的一幕。平民的大量撤离，大大削弱了罗马的武装力量，北方的高卢人得知这一消息，立即派大军南下，进攻罗马。这一下子罗马贵族可慌了神，他们急忙派代表去和平民们谈判。
通过多次的协商，平民与贵族达成协议：罗马政府设置保民官和平民大会。罗马保民官从平民中选举，其职责是保障平民的权利。他的人身权利神圣不可侵犯，任何人不得伤害。保民官权力极大，有权出席元老院会议，否决任何人的裁判和提议。后来，平民又获得了担任市政官、军团司令官的权利。平民大会起初只对平民有效，经过斗争，贵族们最终承认平民大会决议对全体罗马人生效。和平撤离取得了初步的胜利。
平民的权利虽然有了一定的保障，但在实际生活中，贵族侵犯平民利益的事情还是经常发生。平民一旦与贵族发生争执，就得依据罗马的传统习惯（有法律效力）进行处理，而习惯的解释权掌握在罗马贵族手里，这对平民相当不利。
公元前462年，罗马保民官建议，编纂一部成文法典，建设公平的法律制度。提议遭到罗马贵族的反对，为了支持保民官，也是为了争取更多的权利，平民们再一次选择了撤离。经过多次的斗争和反复的谈判，罗马贵族终于妥协。公元前450年，罗马制定并颁布了著名的《十二铜表法》，它是罗马传统习惯的汇编，虽然维护的是罗马贵族的利益，但成文法的公布，有效地限制了贵族们对法律的任意曲解，这在人类历史上是一个伟大的进步。
平民的斗争与贵族的妥协，提高了国家的凝聚力，罗马走向强大。此后100多年间，罗马不断发动对外战争，征服了大量的部落，疆域不断扩大。随着社会财富的增加，平民与贵族的矛盾转移到经济领域，平民们经过10年斗争，公元前367年，罗马通过了李锡尼和赛克斯都法案，其内容为：平民所欠债务，已付利息作为偿还本金计算，未偿还部分分3年归还；占有公有地的最高限额为500犹格；两个执政官之一须为平民担任。这一法案的通过，是平民斗争的重大胜利，平民由此获得了担任罗马所有高级官职的权力。
公元前287年，平民举行了最后一次撤离，罗马贵族再一次妥协。这次斗争得结果是颁布了一项法律，重申平民会议对全体公民都有法律效力，平民对贵族的斗争取得了巨大的胜利。