汉纪（1 / 2）
汉朝是中国历史上继短暂的秦朝之后出现的朝代，分为西汉（公元前206～公元8年）与东汉（公元25～220年）两个历史时期。
西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。其间曾有王莽篡汉自立的短暂新朝和更始帝。
高祖至文景时期，汉朝的经济实力不断上升，到了汉武帝时期，汉朝已经成为世界上最强大的帝国。张骞出使西域开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的通道，中国成为世界贸易体系的中心。武帝时期设置太学，是中国古代第一所学校。东汉时期，为纠正察举荐人之滥，开始注重考试。汉朝也是宗教的蓬勃发展时期，佛教在东汉明帝时期传入中国，道教也是在东汉时期形成的。
当初，楚怀王答应项羽和刘邦，谁先占领关中，谁就可以在关中称王。刘邦抢先一步进入了关中，自然想要在关中称王。可是项羽也不是省油的灯，约定归约定，归根到底还是实力决定一切。当项羽从刘邦军中的叛徒左司马曹无伤那里得知这个消息之后，气得火冒三丈，马上准备攻打刘邦。
当时的情况对刘邦来说是很不利的，因为项羽当时拥有的兵力是40万，而刘邦仅仅有10万。如果项羽真的发兵的话，恐怕刘邦就只有等死的份儿了。项羽身边的谋士范增对他说：“想当初刘邦在崤山以东的时候，既贪财又好色。可自从他入关之后，金银财宝没动，歌姬美女没要，我看他一定是图谋不轨。将军，如果不趁他还没强大的时候消灭他，恐怕以后会生出祸端啊！”
项羽听后觉得有理，更加坚定了攻打刘邦的决心。不过，刘邦军中出了叛徒，项羽的军中也一样，而且项羽军中的叛徒不是别人，正是他的亲叔叔项伯。原来，这个项伯曾经杀过人，是张良救了他。如今张良跟随了刘邦，那么一旦项羽攻打刘邦，张良也难逃一死。为了报恩，项伯连夜赶到了刘邦的大营，把这个消息告诉了张良。
张良听后，没有答应和他一起逃走，而是把项伯引荐给了刘邦。刘邦听说以后，魂都吓没了，赶忙讨好项伯，又是敬酒，又要和他结亲家。项伯被刘邦恭维得美滋滋的，自然答应帮助刘邦脱离危险。
项伯回到军营后，对项羽说：“是谁说的刘邦想要在关中称王了？简直是造谣。刘邦之所以把军队驻扎在灞上，实际上一直是在等你来啊。你想想，如果他不先把关中打下来，你能这么容易地进来？他是个有功的人，你怎么能杀他呢？咱们可不能做那种不仁不义的事啊！”
项羽听后，也觉得有道理，就答应了项伯的请求。
第二天一大早，按照前一天晚上的约定，刘邦带着张良、樊哙和100多名士兵来到鸿门（今陕西临潼东），拜见项羽。刘邦一见项羽，马上装出一副可怜巴巴的样子，说道：“项将军真是误会我了！我们一起攻打秦国，您在黄河以北作战，我在黄河以南作战，说实话我从没想到自己会先攻入关中。我希望您不要生气，不要误听了小人的谗言啊！”
鸿门宴壁画 汉
项羽听后点了点头，对刘邦说：“这件事也不能怪我，都是你的左司马曹无伤向我告的密！你想，如果不是你的人告诉我，说你想称王，我又怎么会知道呢？好了，事情已经过去了！来，我们一起喝几杯。”刘邦连忙点头称是，心中却在大骂曹无伤。
酒席宴间，范增几次给项羽使眼色，后来干脆三次拿起自己身上戴的玉佩给项羽看，希望项羽明白自己的意思，赶紧把刘邦杀了。可是项羽就像没看见一样，根本不理范增。没办法，范增走出营帐，找来了将军项庄，对他说：“项王太心慈手软了，不忍心杀掉刘邦。这样，你现在进去，先给刘邦敬酒，再提出舞剑助兴。之后，找机会一剑杀了刘邦。”项庄点了点头，走进了帐内。
项庄按照范增的吩咐，在酒宴上舞起了剑。项伯一见事情不妙，就赶忙也站起来舞剑，用身体护住了刘邦。这时，张良悄悄走了出去，对守在帐外的樊哙说：“项庄这小子没有安好心，虽然他在那里舞剑，可是我看得出来，他的心思全在沛公身上。”
樊哙一听就急了，说道：“什么？就是说沛公现在有生命危险了。不行！我一定要进去和项庄拼命。”说完，樊哙一手拿着剑，一手举着盾，直接就往大帐里闯。这时，守卫见一个壮汉不分青红皂白，直接就想往里闯，马上就拦住他。樊哙不管那么多，把盾牌一侧，直接就把守卫撞倒在地。
项羽见突然闯进一个壮汉，而且还杀气腾腾地看着自己，警惕地握着剑柄问：“你是谁？想干什么？”
张良赶紧说：“这个人是沛公的参乘樊哙。”
项羽点了点头，说道：“真是一个壮士啊！来人，赐给他一杯酒。”
樊哙接过酒后，一口就喝了。
项羽又说：“来人啊！赐给他一个猪腿。”
樊哙把猪腿放在盾牌上，拔出剑来切下肉吃了。
项羽又问：“壮士还能再喝酒吗？”
樊哙笑了笑，说：“大丈夫死都不怕，难道还怕喝酒。”接着，樊哙就说项羽听信谗言，不但不奖励有功的刘邦，反而要杀他。项羽被问得没话说，只好让樊哙坐了下来。
一会儿，刘邦假装起身上厕所，对樊哙说：“我现在想逃跑，可是又没有告辞，这可怎么办？”
樊哙对刘邦说：“沛公真是糊涂，现在人家是快刀和案板，我们就是鱼肉。命都快没了，还告什么辞啊？”
刘邦听后连忙点头，骑着马，和樊哙等4人抄小道回到了灞上。这时，张良估计刘邦已经回营了，就走进营帐对项羽说：“实在抱歉，沛公因为怕您责备他，所以就先走一步了！”说完，张良把白璧送给了项羽，把大玉杯送给了范增。
项羽没多想，接过了张良的白璧。范增则一剑把玉杯击碎，说道：“项王不是个成大事的人，将来夺取天下的一定是刘邦。”
韩信是刘邦手下最有名的大将，不过最初，他却是一个生活在淮阴（今江苏淮阴西南）地区跟着别人吃闲饭的人。韩信家境贫寒，又没有好的口碑，所以一直也没人举荐他做官，那个时候的他走到哪里都惹人讨厌。
有一次，韩信在城墙底下钓鱼，有一个在水边洗衣服的妇人见他饿得不行了，就给了他口饭吃。韩信非常感激那妇人，对她说：“大嫂，如果我以后发达了，一定会报答你的。”
这妇人听完后反而非常生气，说道：“我是可怜你才帮你的，身为大丈夫你连自己都养活不了，还说什么报答我。”
当时，在淮阴地区有一个屠夫，很瞧不起韩信。有一次，屠夫对韩信说：“别看你长得人高马大，其实是个胆小鬼。如果你真的不怕死，就用你的剑刺死我；要是怕死的话，就从我的胯下钻过去。”韩信看了看，一句话也没说，默默地从屠夫的胯下钻了过去。
就是这样一个懦弱贫贱的人，却为刘邦打下了整个天下。不过，最初的时候韩信并没有去投奔刘邦，而是去投奔了项羽。虽然他多次给项羽献策，可是项羽并没有采纳。韩信心想：看来项羽是个刚愎自用的人，将来天下肯定会被刘邦夺走，我不如去投奔刘邦。就这样，当刘邦的部队开进四川时，韩信就投靠了刘邦。
在他投靠刘邦的初期，并没有得到刘邦的赏识。后来，虽然他的才华被滕公夏侯婴发现，并特意举荐给刘邦，可是刘邦依然没有重用他，只给了他个治粟都尉的小官做。韩信当时虽然很失望，但还是忍气吞声地接受了。这时，一个对韩信命运产生很大影响的人出现了，他就是萧何。
萧何早就注意韩信了，也和他谈过几次话。通过谈话，萧何认为韩信绝对有大将之才，是一般人所不能比的。刘邦的军队到达南郑时，军队中有很多人因为想家而逃走。韩信见到这种情况，觉得自己再留在这里也不会受到重用，所以就跟着其他人逃走了。萧何听说韩信逃走之后，也顾不上请示刘邦，马上出营追赶韩信。
这时，有人把萧何“逃跑”的事情告诉了刘邦。刘邦听后雷霆大怒，大骂萧何无情无义，是个小人。然而刘邦没有想到，“逃走”的萧何过了几天后又回来了，而且还带回来一个自己没什么印象的小官韩信。
刘邦见萧何回来了，心里自然是非常高兴，可是表面上却装出一副很生气的样子，说道：“萧丞相，我一向对你非常的好，也很相信你。你怎么也和其他人一样逃走了呢？”
萧何也不着急，回答说：“汉王说错了，我怎么会逃走呢？我怎么敢逃走呢？我之所以离开军营，是为了追赶那些逃走的人啊。”
刘邦听后非常好奇，问道：“哦？是什么人值得萧丞相你亲自追赶呢？”
萧何说道：“就是一个年轻人，韩信。”刘邦听后马上骂道：“胡说八道，我们军中逃跑的将领有几十个，你为什么偏偏去追这个没用的人？”
萧何听后笑了笑，说：“我知道我们已经有很多将领逃跑了，不过那些人都是无用的人。韩信非常懂得用兵打仗，这样的人才是独一无二的。如果您只是想在汉中称王的话，那么我现在就赶走韩信，然后把那些逃走的将领给您追回来。可是如果您想得到天下的话，恐怕除了韩信，就没有别人能帮您了！”
刘邦听后半信半疑，说道：“现在我们就面临很大的问题，我想要向东行进，待在这里总不是办法。”
萧何说道：“好的，您现在马上起用韩信，一切问题就都解决了。可是如果您不重用他，他还是会逃走的。”
刘邦想了想，说：“好，就相信他一次，封他为将军。”
萧何摇了摇头，说：“不行，这不能满足他，他迟早还会逃走。”
刘邦咬了咬牙说：“好！那就封他为大将军。”
元代萧何月下追韩信青花梅瓶
萧何高兴地说：“太好了，您终于想通了。”
刘邦就想派人把韩信召来，好赐给他官职。可是萧何又说：“您如果想要得到天下，想要得到韩信这个人才，就不能像以前那样。您对别人一向没有礼貌，如今任命的是我们军队的大将军，怎么可以像小孩过家家那样呢？”
刘邦有点不耐烦地说：“那你说该怎么办？”
萧何也不管他，继续说：“您必须先选吉日，然后以隆重的仪式接待他。只有这样，才能让韩信为您效劳。”
刘邦想了想，答应了萧何。就这样，韩信终于实现了自己的抱负，成为刘邦军队的大将军。刘邦通过和韩信的对话发现，这个人果然不同凡响。他不仅懂得用兵打仗，而且对天下的局势也有很独到的见解。刘邦非常高兴，后悔自己没有早用韩信。
汉高祖三年（公元前204年），九江王黥布在萧何的劝说下投靠了刘邦，这无疑使汉军的力量大大增强。不过，由于刘邦基础不如项羽打得好，所以暂时还不能打败项羽夺得天下。
这天，刘邦对陈平说：“现在的局势越来越难预料了，也不知道韩信怎么样了（这时刘邦自己驻守荥阳，而派韩信带兵去攻打魏国、赵国和燕国）。说实话，本王（这时刘邦已经被项羽封为汉王）现在真有点灰心了，虽然我军有一定实力，可是与项羽的楚军相比，战斗力还是差了很多啊！我刘邦什么时候才能统一天下啊？”
项羽像
陈平笑了笑说：“汉王，别着急，成大事的人一定要有耐心。臣现在有一计，可以解除汉王的烦恼！”
“哦？真的？”刘邦眼里直冒光，着急地问，“先生快说，有什么妙计？”
陈平看了刘邦一眼，说道：“汉王，现在天下中只有项羽一个人是您的心腹大患，至于其他诸侯，都是一帮酒囊饭袋而已。只要您打败了项羽，那么天下就是您的了。”
听到这刘邦心里非常失望，暗想：我要是能打败项羽还至于这么发愁吗？
陈平看出刘邦的心思，笑着说：“汉王，项羽这个人实际上只是个武夫而已，所谓的西楚霸王，不过是一头只知道打仗和杀人的蛮牛。我军之所以屡次被项羽打败，最主要的原因是因为项羽身边的那个亚父范增。这个老头别看岁数不小了，可是计谋还是很多的啊！只要把他除掉了，剩下的什么钟离昧、龙且和周殷等人，都好对付。”
刘邦点头说：“先生说得是！可是范增这老东西那么狡猾，我们怎么才能除掉他呢？”
陈平回答说：“项羽这个人刚愎自用，平时就喜欢听奉承话，一句难听的话都听不进去。如果汉王能够给我几万两黄金的话，那么臣就可以偷偷地去贿赂楚国人，然后给他们来个离间计，使项羽君臣之间不和。您放心，以项羽的为人，内讧是一定会起的。到时候，汉王再趁机带领大军攻打楚军，那么胜利就是必然的了。”
刘邦听后大喜，赶忙说：“好好好！果然是妙计啊！本王这就给你拨黄金。同时，本王拨给你的钱就归你支配，至于你给什么人、给了多少，完全没有必要向我汇报。”就这样，陈平带着这笔巨款，开始了他的离间计。
陈平给了楚国将士大量黄金，让他们在军营中散布谣言说：“钟离昧等人都是项王的大将，为项王出生入死，可是项王对他们不公啊！都这个时候了，他们连个王都不是，现在钟离昧等人已经决定投靠汉王，然后和他一起攻打项羽！汉王没那么小气，一定会封他们做王的。”
这些话很快就传到项羽耳朵里，项羽心想：“这帮混蛋，一个个就知道封王、封地，看来不是我项家的人是一概都不能相信的。”就这样，钟离昧等大将渐渐被项羽疏远。
就在这一年四月，项羽带领大军把荥阳（今河南省荥阳市东北）团团围住，刘邦见形势不妙，只好派人和项羽讲和。使者对项羽说：“项王，汉王希望楚汉双方能够停止战争，希望您能把荥阳以西的地方划给汉王。”
亚父范增站起来，说道：“你回去告诉刘邦，让他别做白日梦了！”接着，又对项羽说：“项王，你千万不要中了刘邦的诡计！这时候我们不能放弃，一定要赶快攻下荥阳！”
项羽看了范增一眼，对使者说：“你先回去，过些日子我会派使者过去的。”
听完使者的汇报后，刘邦急得直跺脚，说道：“这可怎么办？”
陈平对刘邦说：“汉王不要着急，过几天项羽不是要派使者过来吗？臣敢保证，那时候就是范增的死期。”
几天后，项羽的使者果然来到了汉营。陈平一见使者到了，马上准备了好酒好菜，并把他请进最豪华的客厅里，边吃边谈。谈了些事情以后，陈平突然装作很惊讶地说：“啊？什么？你……你不是亚父的使者？既然是项王的使者，那就里边请吧！”
说完，陈平转身离去，让人把使者带进了一间又脏又臭的柴房里，而且还给他换上了难吃的饭。使者气得肺都要炸了，心想：“好啊！一听说我是范增的使者就好酒好菜的招待，一听说我是项王的使者就这样对我！好，咱们走着瞧！”
就这样，使者把他看到的“实际情况”禀报给了项羽。项羽心想：“这个老匹夫，难道他也投靠了刘邦？”
这时，范增又来劝项羽，可是项羽就是不听。后来，范增知道项羽开始怀疑他，非常生气，对项羽说：“既然这样，我留在这里也没什么意思了。天下的局势已经定下来了，希望项王你好自为之吧。请允许我告老还乡。”就这样范增离开了项羽。可是还没等到达彭城，范增就因为背上的毒疮发作而死。
汉高祖三年（公元前204年），刘邦派韩信和张耳率领几万士兵向东攻打当时的赵国。赵王知道消息后慌了神，马上召见成安君陈馀商量对策。最后，赵王派出很多人马驻扎在井陉（今河北井陉东）。为了给自己壮胆，为了吓唬韩信和张耳，赵国自称拥有20万大军。
战斗开始前，双方都在商议对策。赵国的广武军李左车给成安君献策说：“韩信和张耳都是有名的将领，非常懂得用兵打仗。这次他们又是乘胜追击（韩信和张耳刚刚领兵打败了魏国），恐怕他们军队的士气正是高涨的时候啊！”
陈馀听后点了点头，说：“那么你看应该怎么办呢？”
李左车回答说：“我听说打仗的时候如果从千里之外给部队运送粮草，那么士兵就会经常挨饿；如果临时捡柴烧火做饭，那么士兵们就会吃不饱。如今，韩信和张耳远道而来，而且我们驻守的井陉的道路又十分狭窄，车辆和马匹是通不过的，所以我敢断定，韩信部队的粮草一定是在大后方。”
陈馀认为李左车说得有理，对他说：“你分析得很对，那么我们该怎么办？”
李左车说：“请您给我3万士兵，让我从小路包抄，切断他们输送粮食的通道，然后您不和他们作战，坚守不出。我想，不出10天，我一定可以把韩信的人头献到您的面前。如果我们不这么做，恐怕都会成为韩信的俘虏啊！”
没想到，陈馀听完后大发雷霆：“就算是死，我也不会用这样卑鄙的诡计。我们是义兵，怎么可以这样呢？韩信远道赶来，肯定是人马疲惫，我们怎么可以坚守不出呢？诸侯们一定会说我们赵国是懦夫的。”
李左车见陈馀决心已定，也就不好再说什么。当这个消息传到韩信耳朵里时，可把韩信高兴坏了。他马上命令大军全速前进，一直走到了距离井陉三十多里的地方停了下来。
半夜的时候，韩信从军队中挑选出了2000名精锐的骑兵，给他们每人发了一面代表汉军的红旗子，对他们说：“你们不要和大军一起前进，而是单独从小路包抄上去，然后隐蔽起来观察赵军的动静。注意，当我们和赵军交战的时候，他们肯定会派出全部的人马。到那时，你们就趁机冲进去，然后把我们的红旗插满赵军的营地。”
接着，韩信又让人给士兵们发了食物，对他们说：“大家吃完后马上出发，明天就是我们打败赵军的时候。等打完仗，我一定好好犒劳大家。”
将士们听后嘴上虽然说好，可心里却想：“什么啊？好像一定能赢似的，人家可是有20万啊！”
韩信装作没察觉，继续说道：“如今赵军抢先占领了有利地形，他们看不见我的旗鼓是不会出动全部的兵力进攻我们先行部队的。因为我是主将，他们的目标就是我。”说完后，韩信挑选了1万人，带着他们来到一条大河旁，背对着大河布下了作战的阵型。
赵国的军队知道后，一个个笑得前仰后合，陈馀更是大笑说：“都说韩信用兵如神，我看也不过如此。他居然背水扎营，如果我们进攻他们，汉军还有退路吗？”李左车听到后，苦笑了几声，摇了摇头，什么也没说。
天刚蒙蒙亮，韩信的大营中就传来了一片喊杀声。韩信打着大旗，带领人马，杀向了赵军。赵军一看韩信自己“找死”，马上派兵迎战。双方激战了很久，韩信命令部队假装战败，丢盔卸甲地往河边的军营逃。赵军一看汉军这么“不堪一击”，马上派出全部的军队追击汉军。
突然，那些原本“无能”的汉军却一下子变得非常勇猛，拼死抵抗赵军的进攻。结果，赵军打了半天也没有攻下来。双方陷入了僵局。
这时，另外2000名士兵看准时机，待赵国军队全部出营后，马上冲进他们的营寨，拔掉了赵国的旗帜，换上了汉军的旗帜。而赵军见打了半天也没能攻下来，就想先回营。可还没到营地，就看见自己大营中到处都是汉军的旗帜。这下赵军可乱了套，他们以为自己的将军已经被汉军俘虏了，一时间乱成一团，毫无士气，逃的逃，跑的跑。陈馀大怒，下令说：“跑什么跑？我还没死呢。传令下去，有谁再敢逃跑一律杀头。”
可是失去了斗志的赵国士兵依然是四散奔逃。最后，汉军彻底地打败了赵军，而且还杀了陈馀，活捉了赵王。
彩绘兵马俑（长陵陪葬墓）西汉
该到庆功的时候了，将士们非常高兴，对韩信说：“大将军，我们真没想到这次战斗会打赢。我们不明白，兵书上不是说，大营的右边和背后应该靠着山，左边和前边可以靠着水，可是您却让我们背着水扎营，而且在战斗前您就非常有信心一定能打赢这场仗。开始的时候我们都不相信，可是现在居然真的打赢了，您快告诉我们这是怎么回事啊。”
韩信笑了笑说：“其实这一招兵书上也写过，只不过你们读书的时候没注意罢了，不是有‘置之死地而后生’这句话吗？我们的部队，都是没有经过严格训练的士兵，要想让他们发挥自己的极限，就必须把他们逼上绝路，那样的话他们就会拼死作战了。如果给他们一线生机，他们还会那么卖命吗？”
众将听后点了点头，心里十分佩服韩信。
汉高祖四年（公元前203年），项羽带领大军攻打彭城（今江苏徐州），留下大将曹咎驻守成皋（今河南荥阳西北汜水镇）。临行前，项羽千叮咛万嘱咐，让曹咎不要与刘邦的军队作战。项羽走后，刘邦用计引诱曹咎出战，结果很快就占领了成皋。
项羽听说成皋被刘邦攻破，赶忙回来救援。随后，楚军与汉军在广武（今河南荥阳东北）对峙。几个月后，楚军的粮草越来越少，项羽怕支撑不住，就用刘邦的父亲刘太公威胁他。项羽对刘邦说：“你这个无耻小人，赶快投降，不然我就烹杀刘太公。”
刘邦冷笑了一声，说：“项王何必动那么大的肝火？想当初我和你一起在楚怀王那里做事，曾经结拜为兄弟，我的父亲也就是你的父亲。如果今天你非要烹杀父亲的话，看在兄弟的份儿上，别忘了分给我一杯羹。”
项羽听后气得咬牙切齿，马上就想命人烹杀了刘太公。这时，项伯突然走了出来，对项羽说：“项王且慢，现在天下大事还没有定数，您怎么能随便就杀了刘太公呢？况且刘邦是一个为了天下而舍弃家人的人，就算您杀了他父亲，对您也没有什么好处啊！”
项羽听后，对刘邦说：“我暂时不杀你的父亲。现在天下所有人中，只有你和我才是真正的对手，就让我们一决雌雄。这样的话，也可以让天下百姓免受战乱的痛苦了。”
刘邦听后笑道：“项王，别白费心思了！我宁愿和你斗智，也不愿意和你比武。”
刘邦一席话气得项羽火冒三丈，从军中找出3个壮士在阵前叫骂。刘邦一看，就找来汉军中箭法最好的楼烦，一一解决掉了那3人。项羽一看急了眼，自己穿上盔甲，拿着兵器走到阵前挑战。楼烦赶忙拿起箭，想要射项羽。可是当他看到项羽生气的样子时，吓得又把手缩了回去，然后逃回了队伍不敢再出来。
刘邦不知道楼烦怎么了，就派人去打探。探子回报说，阵前的那个人是项羽。刘邦大惊，赶忙走到了阵前。项羽见刘邦出来了，就拿言语讥讽刘邦，想让他与自己决斗。刘邦眼睛一转，走到阵前，大声说：“项羽，你说我刘邦是小人，我看你才是真正的小人。你不守当初的诺言，仅仅把我封在蜀汉地区做王，这是你的第一桩罪；巨鹿之战前，你假托怀王的命令，杀了主将宋义，这是你的第二桩罪；你虽然解救了赵国，但是却不向怀王禀报，反而趁机挟持各路诸侯入关，这是你的第三桩罪；你火烧秦朝皇宫，挖掘秦始皇的坟墓，然后把里面的金银财宝全部装进自己的腰包，这是你的第四桩罪；你杀了已经投降的子婴，这是你的第五桩罪；你残暴不仁，坑杀秦国降兵20万，这是你的第六桩罪；你把好的地方封给自己的将领，把原来的诸侯赶走，这是你的第七桩罪；你背叛故主，把义帝（即楚怀王）赶出彭城，自己在那里建立国都，而且还夺了韩王、梁王的地盘，这是你的第八桩罪；你偷偷派人把义帝杀死在江南，这是你的第九桩罪；你对人不公平，做事不守信用，天下人是不会接受你的。你是个大逆不道的乱臣贼子，这是你的第十桩罪。项羽，你有这十桩罪，天下人都可以讨伐你。今天我刘邦带领仁义的军队，和诸侯们一起诛杀你这个小人败类、乱臣贼子。只要杀了你，就可以天下太平了。”
项羽早就忍不住了，偷偷抽出一支箭来，直射刘邦。刘邦没留神，一下就被射中了胸口。刘邦心想：“如果项羽知道射中了我的胸口，肯定会派兵过来的。”于是，刘邦捂着脚说：“这该死的项羽，射中我的脚趾头了。”
就这样，刘邦强忍着疼痛回到了军营。这时，张良走过来说：“汉王，还请你到军营中走一圈吧，就是再疼，也要忍耐啊！不然我们军队的士气就会低落，楚军就会趁机得胜啊！”刘邦明白张良的意思，只好装作没事的样子，在军营中巡视了一圈。
就在这时，传来战报，说是韩信已经顺利地攻下齐国。不光这样，韩信还用水淹的计谋打败了项羽派去援救齐国的龙且。
当时的楚军已经陷入孤立的局面，而且粮食也快要吃完了。同时，韩信又带兵攻打楚军，项羽的处境越来越艰难。
这时，刘邦突然派使者来，说是请项羽放了刘太公。项羽趁机和刘邦讲和，把天下一分为二。其中，鸿沟以西的地方归刘邦所有，鸿沟以东的地方归项羽所有。就这样，楚汉对峙的局面形成了。
汉高祖五年（公元前202年）十二月，刘邦联合各个诸侯国一起攻打楚国。楚国的军队被汉军打败，项羽带着很少的士兵来到了垓下。这时，项羽几乎成了“孤家寡人”，不仅自己身边的人马不多，而且粮食也马上就要吃完了。
这时，汉军和其他诸侯国的军队也把项羽包围起来。没办法，项羽只好命令士兵坚守不出。到了晚上，熟睡中的项羽突然听到外面有动静。他仔细一听，原来围在四面的汉军阵营里居然都唱起了楚国的歌。项羽大惊失色，道：“怎么？难道说汉军已经把楚国全占领了？要不怎么会有这么多楚人在唱歌呢？我的霸业，我的复国梦想，全都破灭了。”
想到这儿，项羽从床上坐了起来，在大帐中喝起了酒。喝着喝着，项羽就哭了。主将一哭，旁边的侍从也跟着哭起来。项羽对他们说：“现在楚国已经亡了，我们这些人不能坐以待毙。”于是，他带领着手下800多名英勇的骑兵，决定趁夜突围。
项羽成功了，他冲出了汉军的包围。天亮的时候，汉军发现项羽逃跑了，马上让灌婴带领着5000骑兵在后面追赶。项羽被追得走投无路，只好渡过淮河。项羽到了阴陵（今安徽凤阳周圩西南）后，因为不熟悉地形，所以迷了路。项羽发现前面有个农夫，就向他问道，结果被农夫骗了，陷入了沼泽之中，所以汉军很快就追上了他。
没办法，项羽只好带着士兵再次向东突围，当冲到东城的时候，项羽的身边就仅仅剩下了28名士兵了。项羽向后看了看，发现追赶过来的汉军足有几千人，他仰天长啸说：“自从我起兵到现在，已经有8年了。我带领着你们经历了70多次战斗，没有一次战败的，因此才能够称霸天下。可是今天我却被困在这里，这不是我的错啊，这是老天要亡我啊！”
说到这儿，项羽突然狠狠地说：“我要带领你们冲出去，和他们痛痛快快地打一场。我要让你们知道，是老天要亡我，并不是我项羽无能，不会领兵打仗。”
说完后，项羽就把那28名骑兵分成了四队，让他们朝东南西北四个方向突围。这时，汉军渐渐逼近了，已经把他们包围了起来。项羽对骑兵们说：“将士们，你们是我身边的勇士。我知道你们现在一定有些胆怯，那就让我来斩杀一名将领给你们壮胆。”
项羽命令骑兵开始突围，并和他们约定在山的东面会合。这时，项羽突然大吼一声，催动乌骓马，直冲向汉军。虽然项羽如今已经战败，但他毕竟是西楚霸王，汉军被这位勇猛的英雄冲散了，一名将领也被项羽杀死。
霸王别姬
汉军的中郎骑杨喜见项羽要冲出去，就带领着部队追赶。就在马上要追上的时候，项羽突然回过头，睁大眼睛瞪着他，然后大声地斥责杨喜。结果，杨喜和他的人马都吃了一惊，被项羽吓得退了好几里地。
项羽又一次逃过了劫难，那28名骑兵也都冲出了汉军的包围。于是，项羽和他手下的骑兵们在山的东面又一次会合了。这时，汉军不知道项羽的去向，就把部队分成三路，一点点地搜索。结果，刚刚脱离危险的项羽，又被汉军包围起来。
项羽带领着手下的骑兵，又一次冲进了汉军的包围圈。结果，汉军被杀死几十人，一名都尉也被杀死。项羽又把他的手下集合起来，发现这次突围仅仅死了2个人。
这时，乌江亭长已经把船停在岸边等项羽，因为项羽说要渡乌江。亭长说：“项王，快上船吧！江东的地方虽小，可是也有几千里土地，几十万百姓啊！您在那里照样可以做您的大王，照样可以复国啊！”
项羽摇了摇头，笑着说：“这是老天要亡我，就算我过了江又有什么用呢？当年，我带领着江东8000名勇士渡江西征，如今却没有一个能够活下来的。就算我到了江东，父老乡亲们可怜我，依然让我做大王，可是我有什么脸面去见他们呢？就算他们嘴上不说，可我的心里觉得有愧啊！”
说到这儿，项羽命令所有人都下马，并把乌骓送给了亭长，自己则手拿短兵器，和骑兵们一起冲向汉军。结果，项羽一人就杀掉了几百名汉军，可是他自己也身负重伤。
这时，汉军越来越多，逐渐把项羽包围起来。项羽看了看，汉军中有一个自己的老朋友，那就是骑司马吕马童。项羽笑了笑，对他说：“我当是谁啊？原来是我的老朋友吕马童！”
吕马童低下了头，对旁边的中郎骑王翳说：“这……这就是项王。”
项羽苦笑了一声，说道：“我听说刘邦为了买我的人头，甘愿出千金而且还封万户侯。好，现在我就便宜你这个老朋友吧！”说完后，项羽就自刎而死。
郅都是汉景帝时期的人，曾经担任过中郎将。在担任中郎将期间，郅都因为敢于直言进谏，所以很受汉景帝的器重。
有一次，汉景帝带着他和自己的贴身侍从一起到上林苑。这时，景帝的宠妃贾姬去了厕所。突然，不知从什么地方窜出一头野猪来，直接冲进了厕所里。景帝一看就慌了神。那可是自己宠爱的妃子啊！于是，景帝给郅都递眼色，意思是：“还愣着干什么？还不赶快去救人，晚了我的爱妃就要被野猪吃了！”
可是景帝没有想到，这位平日里很敢说话的中郎将郅都却突然变成了傻子，好像根本没看见似的，依旧在那里站着。景帝的肺都要气炸了，心想：“好你个郅都，你不去，朕自己去。”想到这儿，景帝就想带上武器，去救自己的心上人。
郅都一看，马上明白了皇上的心思。只见他“咕咚”一下跪在景帝面前，说：“陛下，您怎么可以这样做呢？贾姬虽然得到您的宠爱，可她毕竟是个妃子啊！她死了，很快就可以再找一个人进宫，我堂堂大汉缺少的难道是贾姬这样的人吗？”
汉景帝被郅都的一番话给问住了，呆呆地站在原地没有动。这时，郅都又说：“陛下，您要去救他，臣可以不阻挠！但是您有没有想过，您就算不爱惜您自己的生命，也应该想想，这样做您对得起国家，对得起百姓，对得起太后吗？”
郅都的一番话起了作用，汉景帝想了想，最终还是折了回来。虽然没有人去救贾姬，可是她也没受伤——那个野猪进去转了一圈又出来了。贾姬没受伤，汉景帝也非常高兴，而且还对郅都另眼相看。
后来，这件事让太后知道了，她觉得郅都这样的人才是朝廷的忠臣，是国家的栋梁。于是，太后下了一道诏令，赏赐给了郅都一百斤黄金。从那以后，太后也越来越器重郅都。
郅都虽然得到了很多赏赐，也得到了太后的器重，但是他并没有因此而变得骄傲、蛮横。相反，郅都觉得自己身上的担子很重，更加严格要求自己。郅都这个人不仅勇猛有力量，而且做事公正廉洁，别说向别人索要钱财，贪污受贿，就是有人以看望、问候的名义送来的礼物都被他拒绝。而且，郅都从来不徇私情。
汉代五铢钱纹铜鼓
后来，郅都当上了中尉，更加公正廉洁了。不管做什么事，他都要依据法律进行，即使是皇亲国戚犯了法也要受到惩罚。就这样，朝廷上下，不管是文武百官还是列侯宗室，没有一个不怕郅都的。他们不管在什么地方见到郅都，都会扭过脸去，不愿意和他“同流合污”，而且还给他取了个外号叫“苍鹰”。
像郅都这样的人应该算得上是汉朝的忠臣了。可是，由于郅都铁面无私、不留情面、执法严峻，给他自己招来了杀身之祸。
汉景帝中元二年（公元前148年），临江王刘荣因为修建自己的宫室侵占了太宗庙前空地上的围墙。汉景帝知道以后非常生气，就派人把他抓了起来，然后让他自己到中尉府去接受审问。临江王是个聪明人，知道皇上这么做其实是帮助自己。于是，他赶忙来到中尉府，接受郅都的审问。
说是审问，其实就是自己认罪。临江王请求中尉府的官吏给他写字用的刀笔，准备写一封诚恳的“忏悔书”给皇上。没想到，郅都说朝廷法律有规定，不允许向囚犯提供刀笔。临江王见郅都不答应自己的请求，急得像热锅上的蚂蚁。其实是临江王自己领会错了，皇上把他派到这儿来，就是不原谅他！
后来，魏其侯派人悄悄地把刀笔给了临江王。临江王拿着刀笔，心情非常沉重。他觉得既然皇上不能原谅自己，与其等着被皇上杀，还不如自行了断的好。于是，临江王写完了“忏悔书”之后，就在中尉府自杀了。
窦太后知道这件事以后，非常生气，心想：“这个郅都，真是不知道天高地厚，连皇室的人他都不放在眼里，一定要好好治治他。”后来，窦太后找了一个算不上罪名的“严重罪名”，把郅都给杀死了。
郅都死了，那些住在长安城的皇亲国戚、近臣权贵们再也没什么可怕的了。他们一个个露出了本性，变得贪婪暴虐。有很多人触犯法律。汉景帝看到这种情景十分着急，一心想扭转过来。可是郅都已经死了，还有谁能代替他呢？
汉景帝六年（公元前138年），朝廷把济南都尉宁成招进长安，让他做了中尉。宁成这个人也很耿直，而且极力效仿郅都，但宁成却没有郅都那样廉洁。不过，即使这样，长安那些皇亲国戚们也都很害怕，变得老实了。
汉武帝是我国古代一个比较有作为的皇帝，为了巩固汉朝的统治，他从即位开始，就在全国各地挑选有文才、有智慧的人，把他们招进朝廷破格录用。
当时还没有所谓的“科举制度”，能够在朝廷上当官的人全是凭仗自己的士族关系，普通百姓即使有再高的学问也是不能做官的。这样一来，汉武帝施行的这种“破格录用”自然受到庶族的欢迎。一时间，全国上下很多有才学的人都向朝廷上书，谈论国家各种政事的得失。
在这些人里，有的自我夸耀、有的自我标榜，也有的自我推荐，总之所有人都使出浑身解数，希望能够凭借自己的上书博得汉武帝的好感，入朝为官。汉武帝看到这种情形非常高兴，就从这些上书的人中，挑选了那些特别杰出的人，封他们做了大官。
汉武帝所以这样做，主要是想为以后推行儒学、广招贤才打下基础，这些被招来的文人主要是帮助他对付那些“老顽固”。汉武帝经常在上朝的时候，让这些文人和朝廷上的大臣们进行辩论，主要是有关国家政事的得失。这些文人难得有入朝参政的机会，辩论起来自然非常卖力。每次辩论的时候，文人们总会有理有据，用义理言辞把那些大臣们驳得哑口无言。汉武帝看到这种情形，心里十分得意。
不过，这些文人也并不是完美的，每个人也都有缺点。比如说，司马相如这个人虽然文采飞扬、词藻华丽，可是在政治领域却没什么成就，所以汉武帝喜欢的只是他辞赋；东方朔和枚皋倒是两方面都不错，可是这两个人的观点经常变化，而且说起话来喜欢讽刺挖苦，所以汉武帝更多的是把他们当作“小丑”留在身边。这些人虽然时不时地能从汉武帝那里获得一些赏赐，但是始终没能够参与朝政。只有东方朔对武帝察言观色，偶尔直言进谏一回，对朝廷政令的制定起到了一些补充作用。
汉代甩袖舞俑
虽然汉武帝在天下广招贤才、文士，但是他并不爱惜人才。汉武帝性情非常刻薄，做起事来也非常严厉。别看那些在他身边受宠信的人平时很风光，其实一个个都过着提心吊胆的日子。不管多受宠信，或者有多高的文采，只要犯了错误，哪怕是一点点小错误，或是有什么欺骗隐瞒的行为，汉武帝二话不说，马上就处以极刑，根本没有商量的余地。
汲黯对汉武帝这种做法十分不满，就劝说道：“陛下，您在天下广招贤才，可以说求贤求得非常辛苦。可是，有些人往往还没有等到发挥他的才干的时候，就已经被您处死了。您不觉得可惜吗？天下那些真正有文才、有学识的人的数量是有限的，您再这样杀下去，就不怕杀光了吗？那样的话还有谁能够帮助您治理天下呢？”
汉武帝听后笑了笑，说道：“汲黯，你这个人就是太迂腐了，天下的人才怎么会没有了呢？你记住，天下在什么时候都会有人才的，只不过是有些还没有被发现罢了！只要朕不糊涂，善于发现人才，就根本不必担心没有人才，没有人替朕管理国家！”
“可是皇上……”汲黯还想说什么，却被汉武帝打断了。武帝白了他一眼，继续说道：“所谓的‘人才’是什么？打个比方说，人才就像是我们平日里看到的那些器物。你想，如果器物摆在那里却不使用，你能说这个器物有用吗？人才也是一样，别老是夸口说自己有文才、有学识，如果你的文才学识不能充分发挥出来的话，那和没有有什么区别？这样的废物不杀了他，留着有什么用？”
汲黯知道汉武帝的为人，他决定的事是改变不了的。没办法，汲黯只好摇了摇头说：“陛下，臣虽然没有办法说服您，但是希望您能反思一下。臣觉得您这件事做得实在是不对。臣不敢有别的想法，只是希望您能够从现在起改变一下自己，纠正自己的错误。”
李广是西汉时期抗击匈奴的著名将领。他擅长射箭，可以说是百发百中。同时，李广还非常懂得用兵打仗，对手下的士兵也非常好，所以很受士兵们的拥护。
汉武帝元光六年（公元前129年），担任骁骑将军的李广带着人马从雁门关出发，与匈奴军队展开了激战。由于对形势估计错误，李广的部队中了匈奴的埋伏，李广也因为受伤被匈奴活捉。匈奴人终于捉到了这个“可怕”的李广，自然是高兴得不得了。于是，他们在两匹马中间用绳子制成了一个网，然后把李广放在里面。李广知道这时不能轻举妄动，所以就将计就计，躺在里面装死。
就这样，匈奴人赶着两匹马，拉着李广走了几十里路。突然，匈奴队伍中的一个骑兵发出了一声惨叫。原来，李广趁匈奴不备，猛地从网里跳了起来，一下就跳到了一个匈奴骑兵的马背上。那个骑兵还没明白怎么回事，就被李广夺走了弓箭，从马背上掉了下来。
有了弓箭和战马的李广犹如天神下凡一般，他骑着马飞快地跑回了汉军的营地。汉军的士兵见自己的将军居然活着回来了，自然是惊诧不已。后来，有些人在传这件事的时候，又添油加醋地加了很多神奇的事情，于是李广的威名开始传播。从那以后，李广就有了“飞将军”的称号。
李广这个人治军比较随意，他的军队没有固定的编制，也不讲究什么队列阵形。每当找到一块草肥水美的地方，李广就马上下令部队驻扎。在李广的部队中，军士们不需要每天接受严格的训练，夜里也不需要派人去巡逻。
李广的这种治军方法也是有道理的。他手下的士兵一个个过得比较“悠闲自在”，肯定会对他十分感激，所以打起仗来非常卖命。此外，虽然李广夜晚不派人巡逻，但是他平时从来没有放松过对匈奴军队的侦查，所以他的部队也从没受到过偷袭。
李广一生与匈奴人打了大大小小70多场仗，很多次都取得了胜利。李广在与匈奴人作战的时候有一个特点，那就是“心理战”使得非常好，常常让匈奴人摸不清他要干什么。
有一次，李广带领着手下的100名骑兵出外巡查，走到半路的时候碰见了3名匈奴人。李广二话不说，放箭就射死了两个，又活捉了一个。正在他们高兴的时候，突然看见远处黑压压地上来一片，足足有几千人。
这时，李广手下的骑兵一个个都慌了神，对他说：“太守（当时李广担任上郡太守），这可怎么办？敌人那么多，我们对付不了啊！”
李广射石图 清 任颐
唐代诗人卢纶诗：“林暗草惊风，将军夜引弓，平明寻白羽，没在石棱中。”即讲李广射石这件事，极力称赞李广的高超箭术和神勇。
李广想了想说：“别慌，沉住气，先看看动静再说！”
再来看匈奴这边，别看他们有几千人，可是一样十分小心。他们见李广的部队不过100人，马上就起了疑心，怀疑李广是汉军派出来引他们上当的诱饵。因此，匈奴虽然人多，但也没敢轻举妄动，而是跑到山坡下摆好了阵形，观察李广的动静。
李广一眼就看穿了匈奴人的心思，对手下的骑兵说：“大家都不要慌，我们千万不可以着急！你们想想，我们现在离军营还有几十里的距离。如果这样不顾一切地往回跑，匈奴骑兵一定知道我们人少，不敢和他们作战。那样的话，匈奴的骑兵就会追赶我们，我们这100多人还有命在吗？如果我们留在这里，不表现出慌张害怕的样子，那么匈奴人一定会以为我们是引诱他们上当的部队，肯定不敢贸然地攻击我们。”
骑兵们也觉得李广说得很有道理，可是有人又说：“太守，您说得很对！可是我们老在这里待着也不是办法啊？敌人迟早会明白的！”
李广想了想说：“听我的命令，全体前进。”
“啊？”骑兵们震惊不已，心想：“前进？这不是送死吗？太守是不是吓糊涂了？”可是，长官的命令谁敢不听呢？所以，这100多骑兵硬着头皮跟在李广的后面，向匈奴人走去。
当部队离匈奴人还有二里的时候，李广下令停住。之后，李广说：“全体听好，全都给我下马，并且把马鞍解下来。”
这下骑兵们更是惊奇了，心想：这不是等死吗？有一个胆大的人说：“太守，您这是干什么啊？我们现在离敌人那么近，万一有什么紧急情况，您让我们怎么跑啊？您这么做，不是让我们等死吗？”
李广笑了笑说：“你们想想，敌人看我们这么点人，以为我们一定会逃跑的。可如今，我们不但不跑，反而解下马鞍，那么他们会怎么认为？他们一定会更加坚信，我们就是引诱他们的部队，你想他们还会攻击我们吗？”
果然，匈奴人见李广的部队这么悠闲，真的没敢进攻。后来，匈奴中有一位骑白马的将领忍不住了，冲了出来。李广一看，转身上马，带着十几个骑兵跟了过去，一箭射死了那个将领。紧接着，李广又回到原地，解下马鞍，而且还躺在地下休息起来。
这时候已经是黄昏了，匈奴人越来越觉得这是“奸计”，为了防止汉军的偷袭，匈奴军队在半夜悄悄地离开了，而李广他们则在黎明的时候回到了营地。
汉武帝元狩四年（公元前119年），汉武帝任命卫青为大将军，率大批人马攻打匈奴。
李广听说这件事以后，非常想参加战斗，于是就请求汉武帝答应自己出征。开始的时候，武帝觉得李广年纪已经很大了，所以就没答应。可是李广一再坚持，最后只好封他做了大军的前将军。
不过，在大军临行前，汉武帝偷偷把卫青叫到身边，对他说：“这次大军出征不比往常，我们不仅要打败匈奴，而且还要活捉单于。如今，李广的年龄已经很大了，而且总是没有好的运气，所以这次不能让他和单于的部队发生正面交锋，不然的话，我们就有可能丧失掉捉住单于的好机会。”
卫青听后点了点头，装着皇上的“密旨”，带领大军出了塞。汉军出塞不久，很快就有人捉到了一个匈奴俘虏。卫青从俘虏口中得知了单于军队驻扎的地方，于是亲自带领精锐部队前去攻击，让李广和赵食其的部队合在一起，从东面攻击匈奴。
李广得知消息后非常生气，因为如果从东路攻击匈奴，不仅路途遥远，而且水草也非常少。李广心里明白，卫青这么做无非是想支开自己，说白了就是不想让自己打仗。因此，李广怒气冲冲地来到卫青面前，恳求道：“大将军，我李广虽然老了，但是还能打仗。这次出征，皇上任命我做前将军，那我的使命就是打头阵，做先锋。可是大将军您却让我从东路进军，我实在接受不了！想我李广，从年轻的时候就开始和匈奴作战，这么多年过去了，直到今天才有机会和单于正面干一场。李广没有别的要求，只希望大将军能让我做部队的先锋，让我去和单于决一死战。”
卫青也不是不想答应李广的要求，但是有两个条件却让他不能答应：第一个就是汉武帝临行前的嘱咐；第二个就是卫青的好友公孙敖前不久刚失去爵位，卫青也想趁这个机会让他立下战功，也好从新获得爵位。因此，在这两个条件的驱使下，卫青没有答应李广的要求。
李广见卫青不答应，心里更加生气，于是他都没有和卫青辞行，就带着大军出发了。李广和赵食其带领着大军向东艰难地行进着，这时他们遇到了最可怕的问题——方向。
要想在沙漠中找到正确的道路，必须得有一个非常熟悉地形的向导。可是，李广他们的部队是“受轻视的部队”，同时李广临行前又没有向卫青辞行，所以根本没有向导。李广的大军在沙漠中迷了路，所以虽然他们先一步出发，但还是落到了卫青部队的后面。当他们在沙漠南部遇见大部队时，卫青已经把匈奴打得落花流水，正班师回朝。
卫青得知李广和赵食其的部队因为在沙漠中迷路而没能参加战斗的时候，非常生气，就派军中的长史去责问李广和赵食其迷路的原因。同时，卫青还派人把李广的幕僚找来，让他来自己这里听候审问。
这时的李广已经心灰意冷了。部队迷了路，自己没有赶上和单于的一战，这对这位老将军来说已经是很大的打击了。现在大将军又派人来责问他，李广能不心寒吗？李广看了看长史，说道：“劳烦长史回去禀报大将军，就说我李广一人做事一人当，不会让我的部下去替我顶罪的。这次在沙漠中迷路，完全是我李广不听从大将军的安排导致的，和我的部下没有一点关系，责任全在我一个人身上。长史可以先回去，等一会儿我自己会去大将军那里请罪的！”
长史点了点头，转身走了。李广看着远去的长史，对手下的人说：“我李广戎马一生，到现在已经和匈奴打过大大小小70多次战斗了。”
过了一会儿，李广接着说：“这次皇上派大军出征，意思就是直接攻打单于。我一生就盼着这次能够和大将军一起，与单于展开较量。那样的话，即使我战死沙场，也没有什么遗憾了。可是，人算不如天算，大将军却偏偏派我去什么东路。东路的路途遥远，而且我们又迷了路，看来我李广是不能实现心中的理想啊，这一切都是天意啊！如今我已经60多岁了，难道还要面对那些刀笔小吏，让他们对我说三道四吗？”
于是，李广拔出宝剑自刎而死。
李广生前十分清廉，自己得到的赏赐全部都分给部下，而且平时和士兵们吃在一起，睡在一起。行军打仗的时候，当部队的给养遇到困难时，如果发现了水源，李广总是在军士们喝过后才喝；如果粮食不充足，李广总是在军士们吃饱后才吃，所以深受军士们的爱戴。李广一死，所有跟随他的军士都失声痛哭，就连百姓们也都为他流下了眼泪。
汉武帝建元六年（公元前135年），匈奴派使者来到长安，请求与汉朝和亲。汉朝主战派大臣王恢虽然力劝汉武帝不要答应匈奴的要求，但是在主和派大臣韩安国的坚持下，汉武帝还是答应了匈奴的请求。
原来，自从在白登山被匈奴围了七天七夜之后，刘邦接受了刘敬的意见，制定了一条对付匈奴的对策——和亲。实际上，这个对策就是暂时向匈奴示弱，换来短暂的和平局面，然后努力发展汉朝的经济和军事实力，一旦时机成熟，马上消灭匈奴。到汉武帝的时候，虽然汉朝经过文景之治已经变得很强大，但似乎还没有必胜的把握，所以这次汉武帝依然采取了和亲政策。
汉武帝元光二年（公元前133年），西汉雁门郡（今山西右玉城南）马邑县（今山西朔县）的富商聂壹来到了王恢的府上。聂壹对王恢说：“匈奴始终是我大汉的心腹大患，如今我们刚刚同匈奴和亲，他们一定会放松警惕。不如趁这个机会把单于引进来，然后给他来个伏击战，一定可以取得胜利！”
王恢听后非常高兴，马上把这件事禀报给了汉武帝。其实，汉武帝也早就不想受匈奴的“窝囊气”了，只是一直没有想出一个好的办法。这次听说王恢有妙计能够除掉匈奴，武帝自然高兴，马上召集大臣们商量。辩论又开始了，主和派大臣韩安国一会儿搬出汉高祖刘邦，一会儿又搬出古代兵法，总之是不赞成出兵。还好，王恢一阵慷慨陈词后，汉武帝终于还是答应出兵。
就在这一年的六月，汉武帝任命韩安国为护军将军、李广为骁骑将军、公孙贺为轻车将军、王恢为将屯将军、李息为材官将军，带领大军30万悄悄地埋伏在离马邑不远的山谷中，等待单于自投罗网。
这时聂壹假装成一个受了屈的“汉奸”，逃到了匈奴那里，并对单于说：“单于，我可以替您宰了马邑的县令和县丞。到时候，这满是金银财宝、粮食草料的马邑县可就是您的了，您可不要错过这次机会啊！”
胡汉交战画像砖
单于一听说天下掉下个这么大的馅饼，自然是心花怒放，马上答应他愿意带兵前去“捡馅饼”。不过，单于也不是傻子，他也怕这个“汉奸”是假的。于是，为了证实聂壹的话是真的，单于决定先派使者和他一起去马邑，看看他会不会杀掉县令和县丞。
其实，聂壹早就料到单于会来这一手，暗地里已经准备好了几名被判了死罪的囚犯。于是，当单于的使者来到马邑时，确实看到了挂在城下的几颗人头。聂壹看着单于的使者，暗自偷笑。不过，他脸上却表现出一副很着急的样子，对使者说：“快，快去禀报单于，就说马邑的官吏已经被我杀了，赶快派兵过来吧！”
使者不敢怠慢，马上把这个消息告诉了单于。单于一听原来是真的，马上带着10万大军开进了武州塞。在离马邑县还有一百余里的时候，单于突然感觉有些奇怪，心想：“这满山遍野有这么多牛羊牲畜，可我怎么没看见有放牧的人啊？难道说这里面有什么诡计吗？不行，我一定得查个清楚。”
想到这儿，单于马上命令部队攻打边塞的一个亭，捉住了雁门郡的一个尉史。单于假装凶狠地说：“来人啊！把这个俘虏给我拖出去砍了！”
那个尉史见单于要杀自己，吓得魂都飞了，马上求他饶命，并把汉军埋伏军马准备偷袭他们的秘密说了出去。单于一听吓出了一身冷汗。于是，单于赶紧带着部队退出了武州塞，并对手下人说：“我能够得到汉朝的这个尉史，是上天赐给我的啊！”就这样，这个尉史不但保住了性命，还被单于封为了天王。
汉军苦苦等了半天也不见匈奴的鬼影子，等塞下的士兵通报后才知道，单于已经带着骑兵“溜之大吉”了。于是，汉军马上组织人马追击匈奴，可是没有追上，只好收兵。而王恢则带领着3万人负责在半路上伏击匈奴的辎重部队。他看到单于部队从武州塞退出时兵马太多，也就没有出战。
汉武帝知道消息后，气得肺都要炸了，把所有的罪责都推给王恢。王恢辩解说：“陛下，臣并没有罪啊！当初，如果按照约定把匈奴的人马骗进马邑，前头的军队与匈奴交战，而我的部队在后面攻击他的辎重的话，我们一定可以大获全胜。可是如今，单于的部队还没有到达马邑就退出来了，臣那3万人马怎么打得过匈奴的10万人马呢？那样做的话只不过是自取其辱！臣知道这样回来一定会被陛下处死的，但是臣为我大汉保存了3万士兵的性命啊！”
汉武帝没有理他，而是把他交给了廷尉处理。廷尉认为，按照王恢犯的错误，应该斩首。王恢知道后，虽然托人请太后说情，但是汉武帝还是要杀了他。没办法，王恢只好自杀。
虽然马邑之战没有真正打起来，但是汉朝和匈奴之间的和亲政策彻底取消了，双方开始进入了战争状态。
曾经有一个投降汉朝的匈奴人对汉武帝说：“月氏国以前位于敦煌和祁连山之间，也算得上是一个强国吧！后来，匈奴的冒顿单于带兵打败了它，老上单于又把月氏国的国王杀死，还把他的头骨做成了喝酒用的器皿。其他的月氏人知道事情不妙，就全都逃到很远的地方。可是他们对匈奴的仇恨却一点都没有减弱，如今陛下想要打败匈奴，最好的办法就是与月氏国联合起来。”
汉武帝听后点了点头，认为这个办法可行，于是就开始招募能够出使月氏的人。
汉武帝元朔三年（公元前126年），汉中（今陕西汉中市）人张骞接受了汉武帝委派的任务，带领着100多随从从陇西郡出发，踏上了出使月氏国的路。这次任务是相当危险的，因为要想到达月氏国，就必须要经过匈奴的腹地。匈奴人见到有这么多汉人从自己的领地经过怎能不起疑心？
果然，张骞的队伍刚刚踏入匈奴的地盘，就被他们抓住了。这次匈奴的单于没有杀了张骞，只是把他关了起来，一关就是10多年。虽然保住了一条性命，可是张骞心里十分着急，因为他还没有完成皇上交给的任务。
终于有一天，张骞找了个机会逃了出去，一直奔向月氏国所在的西方。几十天过去了，张骞首先来到了大宛国。大宛国的国王一听说是汉朝来的使者，马上热情款待，而且还给张骞配备了向导和翻译。原来，这大宛国早就听说汉朝十分富有，想和汉朝结好，可是一直没有机会。如今汉朝先派使者来到了大宛，这个机会自然不能放过。
就这样，在大宛向导和翻译的帮助下，张骞先是到达康居国，然后又到达了大月氏国。这时，大月氏国以前的太子已经成了国王。他们攻打大夏国后，侵占了很多肥沃的土地。在这里，月氏国的人虽然背井离乡，但是他们也不再有敌人的侵扰，所以时间一长，他们也不想攻打匈奴了。
张骞在大月氏逗留了一年多，虽然每天好吃好喝，可是始终没有从大月氏国王那里得到消息。张骞想到离开国家已经10多年了，是时候回去复命了。
就这样，张骞带着没有完成的使命，踏上了回国的路。动身前，张骞就想好了回去的路线。
张骞出使西域图
此为敦煌壁画，表现的是汉武帝率群臣到长安城外，为出使西域的张骞送行的情景。
按原路返回肯定是不可能的了，那样的话还不如直接找到匈奴，让他们把自己抓起来呢。最好的办法，就是沿着南山走，然后从羌人居住的地方返回汉朝。
还没等他回到汉朝，就又被匈奴人抓了起来。就这样，张骞又在匈奴那里待了一年多。后来，匈奴国内发生了内乱，张骞趁机和堂邑氏的奴隶甘父一起逃回了汉朝。
汉武帝见张骞回来了，非常高兴，虽然他没有完成任务，但是他已经尽了最大的努力了。因此，汉武帝任命张骞为太中大夫，又把甘父任命为奉使君。的确，张骞得到这些赏赐是应该的，一个太中大夫的官职，与张骞受的那些苦相比简直太渺小了，当初张骞带着100多人出使月氏，可是只有他和甘父两个人活着回来。
汉武帝元鼎二年（公元前115年），为了彻底打通汉朝与西域交往的道路，在张骞的建议下，汉武帝任命他为中郎将，带领着300人和许多牛羊马匹、金银财宝以及绫罗绸缎出使乌孙国。同时，汉武帝又找了很多人做张骞的副使，每到一个国家，就派出一个人。
就这样，张骞到达了乌孙国。这个乌孙国一直以来是匈奴的属国，而且与匈奴很近。由于消息闭塞，所以并不知道汉朝是一个什么样的国家，是不是比匈奴强大，是不是比匈奴富有。因此，乌孙国王昆莫在接见张骞时态度十分恶劣，傲慢无礼。
张骞也不去理会国王的态度，而是直接转达汉武帝的旨意：“我朝皇上有旨，如果乌孙国能够向东进发，回到自己以前居住的地方，那么我大汉朝愿意与你们世代结好。为了表示我们的诚意，如果你能答应我们的要求，我汉朝就会将一个公主许配给你。这样一来，我们两国就成了兄弟国了，有福同享，有难同当。如果匈奴敢侵犯，我们就联手打败它。”
乌孙国王没有回答。其实，乌孙国王也有自己的小算盘，他知道大臣们都很害怕匈奴，都不愿意东迁，所以也就没有答应张骞。张骞在乌孙待了很长时间，见一直得不到满意的答复，就开始联络大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗等国家。乌孙国王见其他国都愿意和汉朝交往，所以也派出了使者、翻译和向导跟随张骞来到了长安。这么做一方面是“答谢”汉朝，另一方面也是打探一下汉朝的情况。
一年多以后，出使其他国家的使者也都回来了，而且还都带来了那些国家的使者。就这样，西域的各个国家和汉朝联系的通道终于打开了。
汉武帝元狩二年（公元前121年）秋季，匈奴浑邪王带领人马投靠汉朝。浑邪王为何会投靠汉朝呢？事情还要从汉朝与匈奴的战争说起。
原来，当时匈奴浑邪王和休屠王都驻守在西部地区。由于战事不利，浑邪王和休屠王的部队被汉军杀死了好几万人。匈奴单于得知情况后，非常生气，就想把浑邪王和休屠王召回来，然后秘密处死。还没等单于开始行动，浑邪王和休屠王就得到了消息。他们两个非常害怕，知道如今已经不能再回去了，于是就开始计划向汉朝投降。
经过一番商议后，浑邪王和休屠王开始部署投降计划。他们首先在边境处拦截经过的汉人，然后让他们向汉武帝禀报，说他们是诚心诚意地向汉朝投降。很快，消息传到了长安，汉武帝马上召开会议，商量是否接受他们的投降。
单于天降瓦当 西汉
其实，汉武帝和很多大臣一样，都担心这是匈奴玩的鬼把戏，想借投降的名义偷袭边境。最后，汉武帝认为浑邪王和休屠王是真心实意，决定接受他们的投降。不过，为了安全起见，汉武帝任命霍去病为使者，让他带领军队前去迎接。
本来，一切都可以顺顺利利地进行，可是就在这时，浑邪王和休屠王之间发生了矛盾。原来，休屠王先前因为害怕，也赞成投降汉朝。可是过了一段时间后，他又觉得这样做对不起匈奴，感到非常后悔。浑邪王几次劝说都没能成功，最后只好杀死休屠王，吞并了他的人马。
霍去病带领大军渡过黄河后，浑邪王手下的士兵已经能够看到汉军了。这时，很多人不想投降，于是纷纷逃走了。霍去病怕事情发生变故，就骑马来到浑邪王的大营。见到浑邪王后，霍去病先将想要逃跑的8000多匈奴士兵杀死，然后又让浑邪王一个人前往汉武帝的住处，而他手下的4万多降兵则跟在后面。
当浑邪王到达长安后，汉武帝非常高兴，马上赏赐给了他很多金银财宝，而且还封他做了漯阴侯。此外，为了安定人心，汉武帝又把浑邪王的儿子呼毒尼等4个人全部封为了列侯。就这样，浑邪王开始在汉朝的国土上舒舒服服地生活。
不过，在浑邪王归降时，也出现了一个小插曲。为了迎接浑邪王，汉朝决定征调2万辆车。可是当时国库又没有多少钱，所以只好向百姓们借马。汉朝的百姓一个个早就吃够了匈奴人的苦，谁愿意把自己的马借给朝廷去迎接那些匈奴人呢？因此，很多人都将自己的马藏了起来，结果马还是不够用。这下可把汉武帝气坏了，如果没有足够的车辆去迎接浑邪王的话，一方面会让浑邪王觉得汉朝没有诚意，另一方面也有损大汉的威名啊。于是，汉武帝一气之下就想杀了长安的县令。
这时，右内史汲黯对汉武帝说：“陛下，您要杀就杀我好了，长安县令没有罪。只要您把我杀了，百姓们就会交出马来了。”
汉武帝正在气头上，听了汲黯的话后，汉武帝很不高兴地说：“你在这添什么乱，杀你有什么用？”
汲黯回答说：“陛下，臣真的是不明白，来归降我汉朝的不过是匈奴一个小小的浑邪王，值得我们这么大动干戈吗？我堂堂大汉需要这么做吗？现在我们是主人，他是仆人，有什么理由要倾国家的财力，去奉承一个匈奴人呢？”
汉武帝白了汲黯一眼，没有说话。后来，浑邪王来到了长安，当地很多商人趁机和匈奴人做起了买卖。
汉武帝知道后非常生气，一下子就处死了500多人。
汲黯实在看不过去了，对汉武帝进谏说：“陛下，臣对您的做法实在是不理解。想当初匈奴人攻打我们的边境要塞，而且还拒绝与我们和亲。为了保护大汉的子民和财产，我们兴兵讨伐他们。经过这么多年的战斗，多少好男儿战死沙场，多少财富用于军费，这对我们来说是多大的牺牲啊！这次浑邪王来归降我们，臣原以为您会把他们全都贬为奴婢，分给那些在战场上牺牲的将士的家，把他们的财产全部缴获，分给那些身受残害的百姓。只有这样做，才能减轻天下百姓的痛苦，才能让百姓们觉得公平啊！”
汉武帝非常不高兴地看着汲黯，说道：“事情已经到了这个地步了，你觉得应该怎么做？”
汲黯说道：“即使您不能像我说的那样做，可也没必要赏赐给匈奴人那么多东西吧？更加不能理解的是，您居然还要让全长安的百姓去侍奉他们。百姓们是无知的，他们怎么会知道和匈奴人做买卖会招来杀身之祸呢？您仅仅为了保护这些匈奴人，就杀掉了五百多无辜的百姓，这难道不是为了保护树叶而去伤害树枝的行为吗？臣对您的做法实在是有意见。”
汉武帝冷冷地看着汲黯，沉默不语，最后甩袖离去。到了后宫，汉武帝对左右说：“这个老东西，这么长时间没听到他的声音，还以为他悔改了呢。没想到今天又跑这里胡说八道了，真是气人。”
虽然汲黯极力劝谏，但是汉武帝还是没有答应他的请求。不过，为了缓解矛盾，汉武帝还是把浑邪王的部队迁到了边境，并在那里设立了5个属国，让他们依然保留自己的习俗。
汉武帝天汉元年（公元前100年），汉武帝派中郎将苏武、副中郎将张胜以及临时使团官吏常惠等人带着丰厚的礼品出使匈奴。当苏武到达匈奴时，正赶上匈奴的会缑王和长水（今河南洛宁西南）人虞常以及当初卫律（卫律本是汉朝官吏，后投降匈奴，得到重用）手下的汉朝官兵商量一起劫持单于母亲归降汉朝的事情。
虞常和张胜关系非常好，为了能够回到汉朝，虞常就找张胜商量，说他们愿意杀掉卫律，替汉朝报仇，希望张胜能够在汉武帝面前多说好话，也好保住自己的家人。张胜想了想，就答应了虞常的请求，还送给他很多钱财。
一个月后，虞常等人想趁单于外出打猎的机会杀掉卫律，劫持单于的母亲。可是还没等行动开始，就因为内奸的告发而被匈奴袭击。在这场战斗中，匈奴的会缑王战死沙场，虞常等人也被活捉。
张胜很快就得知了这件事，他害怕受到牵连，就去找苏武商量如何应对。苏武不愿意背叛汉朝，也不想受到匈奴人的侮辱，所以几次都想自杀。幸亏张胜和常惠极力劝阻，苏武才活了下来，但也受了重伤。本来，单于派卫律办理这件案子，本意是想杀掉汉朝的使者。后来在大臣的劝说下，单于决定招降汉使。当他听说苏武的行为时，认为他非常有气节，于是每天都派人去慰问他。
过了几天，苏武的伤已经好得差不多了。这时，卫律突然押着虞常来见苏武。卫律提着宝剑，冷冰冰地看着苏武，然后当着他的面一剑砍下了虞常的脑袋。之后，卫律对苏武说：“汉朝的使者张胜意图谋杀匈奴的大臣，按照匈奴的法律理当处斩。不过，单于看你们是人才，不忍心杀了你们。只要你们投降，一切都可以既往不咎。”
卫律的话刚说完，张胜就跪倒在地，表示愿意投降。卫律看了看张胜，轻蔑地笑了几声，然后又对苏武说：“怎么？先生难道还执迷不悟？副使参与了谋反计划，你这个做正使的恐怕也脱不了干系吧？”
苏武狠狠瞪了张胜一眼，然后大义凛然地对卫律说：“真是笑话，我本来就没参与他们这次谋划，和张胜又非亲非故，关我什么事？想杀我就直说，没必要拐弯抹角的。”
“你……”卫律气得脸色发青，举起剑做出一副要杀人的模样。苏武连看都不看他一眼，站在那里纹丝不动。卫律一见硬的不行，就又来软的，对苏武说：“苏先生，你这又是何苦呢？想当初我投降匈奴，承蒙单于器重，做了匈奴的丁灵王，掌管几万军队，拥有数不尽的金银财宝、牛羊马匹，这是多么风光的事情啊！凭你的才干，我敢保证，你今天投降，明天就可以和我一样享受荣华富贵，何苦在这里白白等死呢？”
苏武牧羊
苏武看了看卫律，没有说话。卫律以为打动了苏武，就接着说：“这件事你一定要考虑清楚啊！如果你现在听我的，归顺了匈奴，那么从明天起我们就是兄弟；如果你不听我的，恐怕我们就没机会再见面了，我看你……”
“呸！无耻！”还没等卫律把话说完，苏武就破口大骂，“你居然还有脸在我面前卖弄。身为汉朝的臣子，却不要恩德信义，背叛自己的君主，抛弃自己的亲人，心甘情愿地给蛮夷做走狗，你有什么资格在我面前说三道四。”
卫律被苏武骂得无话可说，只好呆呆地立在那里。这时，苏武又说：“放下你和我大汉的事不说，就说你和匈奴的事！单于交给你裁决别人生死的权力，这是多大的信任。可你呢？不但不公正地处理问题，反而在这里挑拨两国君主之间相互争斗，自己却在一旁坐山观虎斗，你居心何在啊？当初，南越国杀死我大汉使者，结果被我大汉消灭；大宛国王杀死我大汉使者，结果被我们砍下来脑袋；朝鲜杀死我们的使者，结果招来了灭国的灾难，如今就只剩下匈奴还没有干过这种事。你明知道我是绝对不会投降的，却想要借这个机会杀死我，然后挑起汉朝和匈奴之间的战争。恐怕匈奴的灾难就要来临了，而这场灾难也是从我开始的啊！”
卫律摇了摇头，他心中清楚，不管怎么劝说，苏武始终是不会投降的。没办法，卫律只好把这件事禀报给单于。单于听后更加欣赏苏武，非要把他招降。于是，单于命人把苏武关进了一个地窖里，不给他供应水和食物。这时正赶上天降大雪，苏武就靠啃雪和毡子上的毛团维持了好几天。匈奴人看几天下来苏武居然没有饿死，就认为有神灵在保护他。
最后，单于把苏武流放到北海没有人烟的地方，让他在那里放牧一群公羊，并对他说：“苏先生是可以回国的，不过必须等到公羊能够生出小羊才行。”
在这期间，匈奴曾经两次派李陵来劝说苏武，但都被苏武拒绝。直到19年后，苏武才回到汉朝。当初苏武出使匈奴的时候还是壮年，可回国的时候，胡子和头发都全白了。
李陵是飞将军李广的孙子，曾经担任侍中。他不仅善于骑马射箭，而且对待手下的士兵也非常好，所以军士们非常拥护他。汉武帝认为他有老将军李广的风范，就任命他做骑都尉，让他带领丹阳（今江苏省丹阳）和楚地的5000人马驻守在酒泉和张掖一带，以防备匈奴的进攻。
汉武帝天汉二年（公元前99年），贰师将军李广利带领3万大军攻打匈奴。这时，汉武帝下令让李陵为李广利押送辎重粮草。可是李陵不愿意做李广利的部下，就向汉武帝请命，说自己愿意带领5000步兵去攻打匈奴。汉武帝被李陵的胆魄和豪气感动，就答应了他的请求。
当李陵的部队来到浚稽山（约今蒙古图音河南）的时候，正好碰见匈奴单于带领3万骑兵前来迎战。李陵见匈奴的人马多出自己好几倍，而且已经将自己的部队包围，就下令在两山之间安营扎寨，并在营寨的周围布满大车。李陵让前排的士兵手里拿着戟和盾，让后排的士兵拿着弓和箭，自己则亲自带领军士拒敌。
匈奴兵一见汉军人少，以为有大便宜可占，就直接攻打汉军的营地。李陵见匈奴人攻了过来，就带领着手下的士兵与匈奴展开了战斗。其实李陵在出战前就已经布置好了，他自己在前面与敌人进行肉搏战，后面的士兵则不停地向匈奴人放箭，只见匈奴骑兵一个接一个地从马上掉了下来。这下匈奴人可乱了阵脚，慌忙向后逃窜。李陵乘胜追击，一下子就歼灭匈奴几千人。
匈奴的首领单于吓坏了，不知为什么看起来数量那么少的汉军怎么就杀死了自己几千名勇士。为了对付李陵，单于又从其他地方调来5万骑兵，然后合兵一处，从左右两侧包抄汉军。李陵见匈奴的骑兵实在太多，只好边打边退，最后撤到了南方的一个山谷中。
这时的汉军损伤也很重，很多士兵都身负箭伤，但是依然拼死作战。李陵动员全体士兵，连那些文员都参加了战斗，一口气歼灭了匈奴3000多人。之后，李陵又带着剩下的士兵从龙城旧道撤退，一直向东南方而去。单于气得哇哇乱叫，下令骑兵继续追赶。
几天后，李陵的部队退到了一个芦苇丛中。匈奴马上在上风的地方放火，想要烧死汉军。李陵识破了匈奴人的奸计，马上命令自己手下的士兵先把自己周围的芦苇点着。匈奴见火攻没有奏效，就继续堵截汉军，结果又被汉军杀死了几千人。
这天，汉军捉到了一个匈奴俘虏。李陵从俘虏口中得知，单于认为他们是汉朝的精兵，是汉武帝派来引诱匈奴进入边塞的诱饵，所以想要退兵。手下的大臣怕这样做会被别人耻笑，所以单于决定再进攻山谷一次，如果还不能取胜就退兵。
李陵得知消息后非常高兴，就告诉士兵们再坚持几天就可以脱离危险了。可是，就在匈奴打算撤兵的时候，李陵的部队中却出现了一个叫管敢的叛徒。他因为受到都尉的欺辱，就跑去报告单于说：“李陵的部队现在是死撑，他们武器不多了，弓箭也用完了，更不会有什么援军。”
单于听后大喜，马上命令所有骑兵一起进攻，并且大喊：“李陵、韩延年赶快投降吧！”接着又派出很多骑兵截断了汉军的退路。李陵没办法，只好带领部下拼死抵抗，边打边往南面撤退。这场战争打得非常惨烈，李陵只剩下3000多士兵了，而且50万只箭已经射完了，用于搏斗的武器也都打丢了。没办法，李陵只好丢下辎重粮草，让士兵拿车上的辐条做武器与匈奴人作战。
最后，由于匈奴军队的攻势太猛，李陵只好带领手下退到了一个峡谷中。这下可犯了兵家大忌，为了彻底打垮汉军，单于亲自带领骑兵堵截住汉军的退路，并让其他人在峡谷上方往下扔巨石。汉军在峡谷里根本没有回旋的余地，所以死伤惨重。
到了晚上，李陵穿着便衣走出了大营，对侍从说：“你们谁也不许跟着我，我要一人前往匈奴的营地，非要把单于活捉回来不可。”很长时间过去了，李陵垂头丧气地回到了军营，对其他人说：“形势已经不可能发生改变了，如今我们已经彻底失败了，恐怕都要死在这个地方。”
手下人听到李陵这么说，也都非常伤心。李陵擦了擦眼泪说：“大丈夫生于天地之间，怎么能就这样白白送掉性命呢？我们把所有的旗子全部砍倒，然后把财宝全部埋入地下，不给匈奴人留下一点东西。”士兵们听后也都停止了哭泣，赶忙照着李陵的吩咐去做。接着，李陵又说：“如果再有几十支箭的话，我们就一定能够逃脱了。可是如今我们已经没有了武器，等到天亮的时候大家都是死路一条，还不如分头行动，说不定有谁能逃回长安，向皇上禀报一切！”
就这样，李陵发给每一位士兵一些干粮和一片冰，并和他们约定好在遮虏障（今内蒙古额济纳旗境）会合。可是还没等他们出发，匈奴就开始了进攻，结果大多数人都被匈奴杀死，李陵无奈之下投降了匈奴。
当时，李陵手下有400多人逃回了长安，向汉武帝禀报了李陵投降的事情。汉武帝非常生气，并在第二年诛杀了李陵全家。就这样，李陵再也不能回到汉朝，再也不能回到家乡了。
婕妤，并不是一个人的名字，而是汉朝对皇帝妃子的一种称呼。班婕妤是西汉后期汉成帝的一位妃子。
汉成帝是有名的好色皇帝。开始，他十分宠爱许皇后。可是随着年龄的增长，许皇后对他的吸引力越来越小，于是汉成帝就开始宠爱班婕妤。不过，班婕妤是个非常通情达理，而且没有野心的女人，虽然得到了汉成帝的宠爱，但是她一点也不骄傲。
有一次，汉成帝到后宫的庭院中游玩。汉成帝提出要和班婕妤同乘一辆车，说那样才显得两个人关系亲密，才更能体会到游玩的乐趣。班婕妤听后摇了摇头说：“陛下，这件事万万不可！”
汉成帝很奇怪，就问班婕妤：“怎么？你觉得朕对你不够好？”
班婕妤摇了摇头说：“不是的，陛下！我虽然没怎么读过书，但是也看到过很多古代的图画。在那些画里，凡是陪伴在圣贤的君主身旁的，都是些有本事的、忠君爱国的大臣，哪有什么宠妃啊？只有那些昏庸的君主才会这么做。我不懂国家大事，但我觉得您让我和您乘坐一辆车，就是和那些昏庸的君主一样，所以……”
汉成帝点了点头，称赞道：“好，说得好！班婕妤说得太好了！朕就听你的了！”于是，汉成帝没有再提乘车的事。
过了不久，这件事传到了太后的耳朵里，太后高兴地说：“这个班婕妤还真是不错，有她在皇上身边我就放心多了。古代虽然有樊姬，但今天我们汉朝也有班婕妤啊！”
班婕妤贤惠，通情达理，为了让汉成帝满意，班婕妤还特意把自己身边的侍从李平进献给了汉成帝。
不过，即使班婕妤做得很大度，但是汉成帝的好色程度却一点没有减轻。有一次，汉成帝微服出行，正好经过了阳阿公主的府邸，于是就进去坐了一会儿。这一坐可不要紧，汉成帝把魂都丢在了阳阿公主家。
原来，阳阿公主家有一个舞女名叫赵飞燕，生得真可谓是国色天香。汉成帝见到她以后，简直是茶不思饭不想，最后实在受不了了，就让人传旨召赵飞燕进宫。之后，赵飞燕又向汉成帝推荐了自己的妹妹。汉成帝二话不说，马上也把她召进了宫。从这以后，赵飞燕姐妹开始把持后宫。
其实，早在赵飞燕姐妹刚入宫的时候就有人劝过汉成帝。当时，赵飞燕姐妹来见汉成帝，侍从们都被她俩的美貌吸引，赞不绝口。可是，站立在汉成帝身后的披香博士淖方成却说：“这哪是什么美女，这分明就是祸水啊！这两股祸水将来会灭掉我大汉朝的火啊（古人相信五行相克的说法，汉朝自认为属火）！”
班婕妤辞辇图 南北朝 佚名
当时汉成帝并没有相信淖方成的话，因为他已经完全被赵飞燕姐妹迷住了。可是，后来的事情却证明了淖方成的话是正确的。
赵飞燕姐妹虽然生得美若天仙，可是心肠却十分狠毒。她们得宠后，许皇后和班婕妤相继失宠。为了巩固自己的地位，赵飞燕姐妹开始了“夺权”斗争。她们向汉成帝进谗言，说许皇后和班婕妤因为失宠而产生怨恨，暗地里用各种妖术诅咒后宫的嫔妃，蛊惑皇帝。
鬼迷心窍的汉成帝相信了赵飞燕姐妹的话，废了许皇后，还把她赶出了后宫。许皇后被赶走了，下一个就轮到班婕妤了。在审问班婕妤的时候，班婕妤义正词严地回答说：“别拿死吓唬我，我从来就没有怕过。虽然我读书不多，但常听人说：‘生死有命，富贵在天。’按照常理正道进行修行的人都还没有得到上天的赐福，那些妄想运用邪恶手段、妖术邪道来满足自己要求的人又怎么会有希望呢？我不知道世界上是不是真的有鬼神，即使有我也不知道他们怎么想的。如果那些鬼神明白事理，他们是绝对不会听从那些用来蛊惑皇上的诅咒的，可是如果那些鬼神不明白事理，那我向他们祈祷，请求他们保佑又有什么用呢？”
审讯的官员继续说：“那你为什么还要用妖术蛊惑皇上？”
班婕妤笑了笑说：“我什么时候说过我懂得妖术了，我刚才已经说过了，我不会把我自己的事情寄托在鬼神身上，那些用妖术诅咒的事，我是绝对做不出来的。”
汉成帝知道这件事以后，认为班婕妤说得有道理，就下令赦免了她，而且还赐给了一百斤黄金。不过，通过这件事，班婕妤也看清了赵飞燕姐妹的嘴脸。她害怕如果在宫中住得时间过长，会被她们害死，就请求到长信宫去侍奉太后。汉成帝同意了她的请求。
元寿二年（公元前1年），汉哀帝驾崩，汉平帝即位，王太后开始临朝听政。这时，王太后招来了外戚新都侯王莽，让他帮助大司马董贤料理汉哀帝的丧事。
王莽是个城府非常深的人，野心也非常大。这次太后召他入宫办事，王莽觉得自己入朝主政的时机已经到了。就这样，王莽打着太后的旗号，和尚书串通一气，弹劾大司马董贤。结果，太皇太后（这时的王太后已经成了太皇太后）马上罢免了董贤大司马的官位。董贤知道王莽不会轻易放过自己，只好自杀。
王莽见第一块绊脚石已经被除掉，非常高兴。这时，太皇太后又让公卿们推荐大司马的人选。王莽此时已经是成竹在胸，因为他以前当过大司马，而且自己是太皇太后的亲戚，这次又为皇家办事，所以大司马的人选应该是非他莫属。
果然，满朝文武都极力推荐王莽，只有前将军何武和左将军公孙禄除外。何武和公孙禄的头脑是比较清醒的，他们知道，如果让王莽做大司马，很可能会出现外戚专权的现象，那样的话对整个国家都是很有危害的。因此，两个人商议了一下，就互相推举对方做大司马。
可是，什么人做大司马是太皇太后说了算。于是，太皇太后没有理他们两个，亲自任命王莽做了大司马。王莽如愿以偿地坐上了大司马的位置后，开始了他的下一步计划。
王莽首先要做的就是排除异己，在朝廷内安排自己的亲信。王莽上奏说，大司徒孔光是当世有名的儒家学者，而且还辅佐过三代君王，所以让他来处理国家大事最合适不过。接着，为了拉拢孔光，王莽又推荐孔光的女婿甄邯做了侍中和奉车都尉。
王莽又是怎么对待他的那些政敌呢？因为王莽这个人城府非常深，当他想要处置一个人的时候，往往并不是自己出面。他总是先给这个人罗织一系列罪名，不管是真是假全都算上，然后写好一份弹劾的草稿交给甄邯。接着，甄邯再把草稿交给孔光。同时，王莽总是会拿太皇太后的意思来要挟孔光。
这个孔光虽然学问很高，但做起事来却是胆小。他一直都非常惧怕王莽，所以对于王莽交代的事不敢不办。接下来，王莽再去找太皇太后，把自己的意思说清楚。这时的太皇太后对王莽已经是深信不疑了，所以全部准奏。最先倒霉的当然是何武和公孙禄。王莽弹劾他们两个人串通一气，互相保举对方做大司马。结果，两人全部被免去了官职，何武还被送回了封国。
就这样，朝廷中那些依附归顺王莽的，给他拍马屁的人都得到了升迁，而那些耿直的、看不惯王莽做法的人全都被赶出了朝廷。王莽的势力越来越大。到了后来，王莽想要做什么事根本不需要说，只要稍微暗示一下，他的党羽们就会向朝廷上奏。这时，王莽则会假惺惺地跪在地上，说自己无能，实在不能担当重任。太皇太后看了以后，认为王莽是在谦让，于是就“逼”着他接受。结果，王莽一方面达成了自己的心愿，另一方面又迷惑了太皇太后，也在下层人士当中获得了很好的口碑。
当时，汉平帝只有9岁，太皇太后又临朝听政，所以大权渐渐地全都落到了大司马王莽的手上。当时，百官们的眼里根本没有皇上和太皇太后，只有这个外戚王莽。
随着王莽权势日益强盛，老臣孔光越来越感到恐惧。害怕自己有一天因为依附王莽而丢掉老命，所以就请求告老还乡。王莽不是傻子，他绝不会轻易放弃这个自己好不容易扶植起来的傀儡！为了不让孔光回家，王莽对太皇太后说：“陛下如今年纪还太小，极需要一位德高望重的人来教导他。既然孔光不愿意做官了，那就让他做陛下的老师吧！”太皇太后觉得王莽说得有道理，就封孔光做了太傅。就这样，孔光被王莽牢牢地拴住了。
元始元年（公元1年），由于王莽“政绩突出”，太皇太后下旨，封王莽做太傅，参与辅政的事情，号称“安汉公”，并加封28000户。王莽得到消息后，表示愿意接受爵位，但是坚决不接受封赏。他装模作样地对太皇太后说：“臣实在不能接受封赏啊！现在百姓们还很贫穷，我怎么忍心接受这些东西呢？还是等百姓们富了以后再说吧！”
王莽篡汉
太皇太后听了以后非常高兴，越发觉得王莽这个人可以完全信赖。后来，王莽又指使他的党羽向太皇太后进言，说太皇太后的年纪很大了，过去的规矩该改一改，像官吏的任免这种“小事”就不要亲自过问了，全都交给安汉公就可以了。太皇太后觉得有道理，就同意了他们的请求。
就这样，王莽开始把持朝政，权力已经和皇帝没什么两样了。
王莽专权以后，变得越来越飞扬跋扈。一开始，他还对这种状况很满意，可是时间一长，他觉得这种“专权”的日子远不如自己当皇帝过瘾，于是他又开始了新的计划。
元始五年（公元5年），泉陵侯刘庆在王莽的示意下上书说：“当年周成王年幼，所以周公就开始行使摄政的权力。如今，我们的皇上比周成王还要年轻，所以应该让安汉公王莽代行天子的权力。”
满朝文武早就从王莽那里得到暗示，所以一个个都随声附和着说：“对对对，泉陵侯说得非常对，就应该按照他说的那么办。”
这时，坐在龙椅上的汉平帝听后，心里非常不是滋味。随着年龄的增长，汉平帝也越来越懂事了。王莽为了钳制汉平帝，强行把他的母亲卫后留在中山，不让他们母子相见。汉平帝一直以来对这件事非常不满，心中开始怨恨王莽。
其实，王莽这时也察觉出汉平帝对自己的不满。为了彻底扫除这个障碍，王莽在那一年腊日这天，借着给汉平帝进献椒酒的机会，在酒里下了慢性毒药。最后，年轻的汉平帝就这样白白地丢掉了性命。汉平帝死了，太皇太后马上召集文武大臣商量册立新国君的事情。为了达到自己的目的，王莽极力反对在汉宣帝的曾孙中挑选，而是非要在汉宣帝的玄孙中挑选。
正当太皇太后被册立新国君的事搞得焦头烂额的时候，前辉光谢嚣突然上奏说，武功县（今陕西武功县）有人禀报，说是当地在打井的时候挖出一块白色的石头，上面刻有“告安汉侯莽为皇帝”8个朱红的大字。
太皇太后看完了谢嚣的奏折，非常生气地说：“全都是一派胡言，这是欺骗天下的行为，怎么能够相信呢？”
这时，太保王舜也在旁边煽风点火，说不如就满足了王莽的条件。太皇太后虽然心里不愿意，可是这时自己已经拿王莽没办法，所以也就只好答应。不过，当时王莽还没有明目张胆地称帝，所以太皇太后只是下诏说让他像周公一样，代理皇帝行使摄政权。
可是，王莽哪肯善罢甘休。他示意大臣们上书，要求让自己登上皇位，穿上天子的衣服，像真正的皇帝那样行使摄政的权力。太皇太后没办法，只好同意了他的要求。就这样，王莽已经成了半个皇帝了。
居摄元年（公元6年），王莽册立了汉宣帝玄孙刘婴为皇太子，号称为孺子。王莽宣称，卦象上已经显示得非常清楚，这个刘婴是最适合做皇室继承人的人选。其实，哪里有什么卦象，王莽这么做完全是因为刘婴才2岁，对他来说最有利。
初始元年（公元8年），在王莽的帮助下，各地纷纷出现了“符瑞”，而且这些符瑞全表示一个意思，那就是让王莽做皇帝。王莽对待这些符瑞的态度非常“宽容”，不管是真是假，一概接受。经过一系列的准备，王莽认为时机已经完全成熟了，自己是时候登基做皇上了。于是，他把各种符瑞交给太皇太后看，然后又派安阳侯王舜去劝说，让太后把皇帝的玉玺交出来。
王舜见到太皇太后后，还没提御玺的事，就被她狠狠骂了一顿，太皇太后说：“我真是看走眼了，亏我当初还那么信任你！你们父子都是我汉家的臣子，也蒙受我汉家的恩德。如今，你们不但不为国家社稷担忧，反而帮助他人谋夺汉朝的江山。你的这种做法简直让所有人不耻，天下人都不会原谅你们的。”
王舜被太皇太后说得满脸羞愧，站在那里半天没说一句话。太皇太后越说越气，骂道：“今天你们不就是想要册立新的皇帝吗？那么你们完全可以再刻一个玉玺，何必要这个不祥的亡国玉玺呢？我是一个老寡妇，本来就是快死的人了，现在就让我和玉玺一起下葬吧！”
太皇太后说着就流下了眼泪，身边的很多人也都跟着掉泪。王舜这时也觉得很悲伤，就对太皇太后说：“可是王莽非要玉玺，我又能怎么办呢？”
最后，太皇太后冷静地想了想，知道现在这玉玺交也得交，不交也得交。没办法，她只好听从了王莽的吩咐。这下可把王莽乐坏了，马上在未央宫举行了一场盛大的宴会，庆祝自己就要登上天子的位置。紧接着，王莽宣布放废除汉朝，建立新的朝代，并且还废除了太皇太后的尊号，改封为“新室文母太皇太后”。
始建国元年（公元9年）正月初一，王莽正式登基，并封孺子做了安定公，允许他穿自己的衣服，使用自己的历法。册书宣读完以后，王莽拉着孺子的手说：“当初周公也是摄政，可最后把政权还给了周成王。其实，我也十分想那么做啊！但是上天命令我必须代替你，我真为不能把政权交给你而伤心啊！”
就这样，王莽正式灭了刘氏的江山，建立了自己的政权。
王莽当上皇帝以后，推行了一系列新的法令。
新法令非常琐碎而且还很苛刻，百姓们一不小心就会触犯并受到惩罚。为了遵守新的法令条文，百姓们根本顾不上种地耕田，很多田地都荒芜了。此外，新法中规定的徭役也非常繁重，很多人对新法都非常不满。
在王莽推行新法的那几年，各地的蝗灾、旱灾接连发生，百姓们的生活苦不堪言。再加上地方官办事不力，各种案件都积压待审。各地的监狱中虽然关押了很多犯人，但却总是不能结案。
另一方面，各地的官吏借着推行新法的机会，采用苛刻残暴的手段欺压百姓，借助新法中的相关禁令侵吞百姓的财产。在当时，即使那些有钱人都不能保证自己的财产不被剥夺，更不用说是那些无权无势的穷人了。最后，百姓们终于忍受不了，纷纷起来反抗。
为了逃避官府的抓捕，强盗们都以高山大泽等地势险要的地方为根据地，对抗官府的军队。各地的官吏只知道欺负百姓，对那些起来反抗的强盗却没有一点办法。没办法，为了不被朝廷责罚，各地的官员只好隐瞒事实。这样一来，盗贼的数量越来越多，天下也越来越乱。
玉虎队全出图 版画
这是一幅表现王莽年间，绿林、赤眉农民起义军传奇故事的版画。
当初，临淮人瓜田仪带人攻下了会稽郡的长州（今江苏苏州西南）。后来，琅琊（今山东胶县南琅琊台西北）人吕母又聚集了几千人，杀死了海曲县（今山东省日照市）的县宰，然后一起逃到海上做起了海盗。由于百姓生活太悲惨，所以很多有人都去投奔他们，于是吕母的队伍越来越壮大，最后达到了上万人之多。荆州地区也不太平，当地发生了饥荒，百姓们都逃到了山野沼泽，在那里靠挖野菜为生。这些人拉帮结伙，互相攻击，都想抢夺更多的地盘。
在各地的盗贼中，有两支队伍的力量比较强大。其中一支被称为绿林军，另一支则被称为赤眉军。
王莽天凤四年（公元17年），新市人（今湖北京山东北）王匡和王凤兄弟因为处理事情非常公平，被大家推选为首领。当时，这两个人手下只有几百人。后来，很多逃亡在外的人都慕名投奔了他们。这些人聚集在一起，以绿林深山作为基地，攻打附近的村落。因此，人们把他们叫做绿林军。
王莽天凤五年（公元18年），琅琊人樊崇又在莒城（今山东莒县）聚集百姓起兵反抗，当时也只有100多人。后来，附近的盗贼都知道樊崇很勇猛，就全部跑去归附他。后来，樊崇手下的士兵也有几万人。王莽知道这件事以后，赶忙派使者发动附近郡县和封国的队伍去剿灭他们，但是一直没能取胜。
后来，王莽又派太师王匡和更始将军廉丹带领大军攻打樊崇的军队。樊崇听说王匡和廉丹带军前来攻打，怕自己手下的士兵在和王莽军队作战的时候因混淆而伤了自己人，便想出了一个好办法。他让手下士兵把朱砂涂在眉毛上。这样一来，樊崇手下的士兵就成了红眉毛，从那以后，樊崇的士兵就被称为赤眉军。
其实，王莽早就知道这些情况。当初，为了能够消灭绿林军，王莽曾经派使者前去招安。可谁知绿林军，不肯接受朝廷的招降。没办法，使者只好回去照实禀报。
这下可把王莽气坏了，他大骂绿林军不识抬举，还问使者他们为什么不肯接受招安。使者回答说：“起初，他们倒是同意了。不过这些人解散之后，没过多长时间又聚集在一起了。我就去问他们为什么这么做，他们说现在的法令既繁多又严苛，小心谨慎地过日子都有可能触犯。百姓们整日里辛勤劳动，得到的那些东西还不够交赋税呢。即便不去干活，不随便出门，也说不定哪天就因为邻居犯罪而被连坐入狱。同时，官吏们趁机压榨，百姓们实在没有活路了，所以……”
还没等使者把话说完，王莽就拍案而起，大骂说：“这群贱民，太不识抬举了！你没完成朕的使命，免去你一切职务。”
从那以后，一些势利小人摸透了王莽的心思，总是在他面前说一些诸如盗贼该死，盗贼是乌合之众、长久不了的话。就这样，王莽被蒙蔽了。
王莽称帝后引起天下大乱，各地纷纷起义讨伐王莽。为了平息各地的叛乱，王莽派出大批兵马四处征讨，其中大将严尤和陈茂负责消灭刘秀兄弟建立的更始政权。
由于作战不利，严尤和陈茂被刘秀兄弟打得落花流水。王莽得到消息后，急得坐卧不安，马上派遣司空王邑和司徒王寻前去助阵。王莽召集了足足有43万人，王邑和王寻带领人马，一路上大造声势，号称百万，浩浩荡荡地杀向了崤山以东的昆阳城（今河南叶县）。
此时，守卫昆阳城的汉军早就得到了消息，将领们见到王邑和王寻的兵力太多，一个个吓得全都跑回了城里，不敢出来。当时，汉更始帝刘玄正带兵攻打宛城，昆阳城内的汉军仅剩下八九千人。
刘秀见手下的将领都开始担心，而且还想分散到各个地方去，就对他们说：“你们怎么可以这样呢？如今我们昆阳城内兵少，粮食也不充足，而城外的敌军力量又那么强大，你们认为逃跑是最好的选择吗？”
将领们平时就瞧不起刘秀，这时见他这么说，都顶撞道：“那刘将军有什么高见呢？”
刘秀继续说：“现在如果我们合力拼死抵抗敌军，也许还会立下功劳。可是如果全都逃跑，恐怕我们这八九千人一个也活不了。一旦昆阳城被敌人占领，我们汉军就会在一天之内被人家消灭。现在正是生死存亡的时候，你们不考虑同心协力，共举大事，反而在这里思念什么老婆孩子，成何体统？”
刘秀的话激怒了将领们，他们大声说：“刘将军，说话太难听了吧！”
刘秀看了看他们，笑着起身离去。正在这时，负责侦查的骑兵回来禀报，说：“报告将军，敌人大军已经杀到城北，人数众多，看不见尽头。”
将领们一个个都非常惊慌，相互议论说：“现在没别的办法了，只有再去请刘将军给咱们出主意了。”于是，刘秀就为将领们分析了当前的局势，并提出了很多好的建议。将领们这才发现，原来刘秀是个很有头脑的人，一个个连忙点头称是。最后，刘秀决定，让大部分人马留守昆阳，自己和五威将军李轶带领13名骑兵趁夜溜出昆阳城搬救兵。
在刘秀他们商量对策的时候，王莽的军队也在商量如何攻城。严尤劝王邑，让他转道攻打刘玄的部队，逼迫昆阳城的汉军投降。可是王邑好大喜功，非要直接打下昆阳城不可，没有采纳严尤的建议。
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刘秀带人到达了定陵（今河南郾城西）、郾县（今河南郾城南），在那里调派各个营部的军队。可是，当地的将领们都贪恋财物，想要分出一部分士兵留守在那里。刘秀看到这种状况非常生气，对他们说：“你们真是目光短浅。如果我们打败了敌人，将会得到比你们现在多出几万倍的财宝，而且还可以建功立业，成就大事。可是，如果我们被敌人打败，恐怕连命都没有了，要那些财宝还有什么用呢？”
将领们觉得刘秀说得有道理，就放弃了这个念头，带上所有的人马跟随刘秀出发。刘秀便带领步兵和骑兵1000多人做先头部队，来到距离王莽大军四五里远的地方摆开了阵势。王邑和王寻一见汉军的援兵赶到了，连忙派出几千人应战。
这时的刘秀眼睛都红了，他大吼一声，率先冲向敌人，一连砍死几十个敌人。将领们一个个惊得合不上嘴说：“真看不出来，刘将军一向胆小怕事，平时见到弱小的敌军吓得不敢出战，怎么今天看到强敌反而勇猛了呢？”
旁边一个人也说：“是啊！既然这样，我们怎么能落后呢？让我们一同协助刘将军。”
就这样，刘秀带领手下的士兵向前进兵。作战就是这样，将领的士气直接关系到整个军队的士气。一会儿的工夫，王莽的军队已经被杀得七零八落，死伤足有1000多人。汉军越战越勇，没有一个不以一当百的。紧接着，刘秀又带领3000敢死队，直接杀向王莽大军的主力。
王邑和王寻非常轻视汉军，亲自带领1万多人迎战，并且命令其他人不得擅自行动。王邑和王寻不是刘秀的对手。只见汉军一个个奋勇杀敌，把敌军杀得落花流水。最后，汉军取得了重大胜利，王寻在战斗中被杀。
经过昆阳一战，刘秀兄弟的名气越来越大，很多地方的英雄好汉都起兵反抗，并且使用汉军的年号，等待刘秀兄弟的命令。
刘秀出身于南阳豪族地主集团，是西汉长沙定王刘发的后代。刘秀鼻梁高耸，额角隆起，性格勤勉，政治资本雄厚，具有敏锐的政治才能和丰富的军事韬略。
自从王莽篡夺汉朝政权以后，刘秀兄弟时常愤愤不平，心怀光复汉朝的志向。他们没有经营家产，反而变卖家产用来结交天下的英雄豪杰。绿林、赤眉大起义爆发后，刘秀和他的兄长刘一起打着“复兴高祖之业”的旗号，在舂陵（今湖北枣阳东）一带集结了七八千人和绿林军三路人马联合起来，接连打败了王莽的几名大将。
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这时的绿林军已经发展到好几万人，但队伍没有统一的指挥。将士们认为队伍壮大了，必须有个威望高的首领来统一号令。一些贵族地主出身的将军，认为一定要找一个姓刘的人当首领才符合正统。
绿林军里有这么多姓刘的，该由谁来当首领呢？舂陵兵觉得刘无论是威信还是能力都是数一数二的，推选这样的人来担当首领最合适不过了。可是新市和平林兵的将领因为害怕刘的威武严明，担心他的势力太大，坚持要立懦弱的刘玄做皇帝。虽然各个英雄豪杰感到失望，心里很不服气，但也没办法，也只好同意了。
公元23年，刘玄被推选为皇帝后，恢复了汉朝的国号，改年号为“更始”，从此绿林军又称汉军。汉军虽然表面上归刘玄统领，实际上他手下的各个将领都有各自的封号和势力，刘和刘秀兄弟也不例外。
后来，起义军内部发生内讧，新市兵、平林兵的旧将领因为刘和刘秀兄弟名声越来越大，秘密建议刘玄除掉他俩。刘玄借口刘违抗命令，将刘杀了。
刘秀听到哥哥刘被杀，知道刘玄必定怀疑到自己了，说不定下一个被杀的就是自己，于是立刻赶到宛城向刘玄赔罪。当别人向他表示哀悼时，他不谈论私事，只是一味地责备自己；当有人问起他昆阳大战的情形时，他也一点不居功，说全是将士们的功劳；他更不敢为哥哥披麻戴孝，照常吃饭，照常喝酒，还要有说有笑，装成高兴的样子。
刘秀忍辱负重，终于麻痹了刘玄，再次取得他的信任。刘玄不但没有杀掉刘秀，反而对刘秀感到愧疚。为了补偿杀害刘的过失，刘玄让刘秀担任破虏大将军，并封他为武信侯。后来，长安攻下来了，王莽也被杀了。刘玄到了洛阳又给了刘秀少数兵马，让他到河北去招抚黄河以北的各个郡县。
为了进一步壮大自己的势力，刘秀树立了复兴汉室的旗帜，取得了许多怀念西汉的仁人志士的拥护。他考察官吏的政绩，根据能力的大小或任用或罢免，废除王莽时期的一些苛刻法令，释放一些囚犯。一面消灭了一些割据势力，一面镇压河北各路农民起义军。不久，差不多整个黄河以北的地区全被刘秀占领了。
更始三年（公元25年），刘秀在鄗（今河北柏乡县北）自立为皇帝，这就是汉光武帝。他改年号为建武元年，定都洛阳，史称东汉。
刘玄掌握政权后，认为自己的江山已经坐定，开始腐败起来。他整天待在皇宫里喝酒，荒废政事，还滥封官爵，引起了许多将领的强烈不满。不满更始政权的赤眉军别树一帜，与以绿林军为主体的更始政权相抗衡。赤眉军于汉光武帝建武元年（公元25年）九月攻入长安，推翻了更始政权。