第十五回 曹彬部兵征大辽 怀德战死岐沟关（2 / 2）

英雄功绩今何在，回首沉吟夕照中。

高氏兄弟阵亡之后，耶律休哥等合兵一处，乘势追赶。又值得暑雨暴下，宋师无复行伍。呼延赞保着曹彬、潘仁美等走到马河，闻后军报道高怀德兄弟二人俱战死阵中，彬等不胜哀感；忽听战炮连天，耶律休哥追兵杀来。曹彬不敢停留，连夜渡河而走。辽兵已追及，杀死及溺河中者不计其数。休哥等以宋师已渡河而去，乃收军还营。次日河中浮尸蔽满，水亦为之不流，岐沟关下委弃盔甲辎重，积如丘山。

曹彬等退保新城，计点将士，折去六万余人，遣人入汴，上表请罪。太宗闻奏大惊曰：“此是寡人虑事不周之过矣。”即下诏遣使召曹彬等班师。使臣领旨到新城宣知。曹彬等得旨，以副将失信守新城，自与大队回汴京，朝见太宗，伏于阶下。太宗慰之曰：“不知地势，遭贼兵所算，卿等今后当以是为戒。”彬谢恩而退。帝下诏令呼延赞屯定州，田重进屯灵丘，以防辽兵再入。赞等领命而去，不在话下。

曹彬以出师无功，闷闷不悦，因上表力辞兵柄。太宗允奏，乃降彬为房州刺史。又追念高怀德之功，官其二子高麟、高凤为代州团练使之职。曹彬即受命，即日赴房州而去。自是闭门读书，不与人事相接。

却说耶律休哥大胜宋师，遣人报捷于萧后，且请欲举兵南下。萧后得报大悦，因遣使诣涿州止之曰：“须候秋高马肥，然后进兵。休哥等得旨，乃按兵不动。边报传入京师，已知辽兵留镇云州，将为再寇之计。太宗得报，与群臣商议拒御之策。八王进曰：“辽兵势颇猖獗，陛下只须敕边将修理战具，随机剿捕，使敌人疲于奔命，边患自息矣。”太宗然之，即下诏传谕近边帅臣不题。

一日，太宗坐朝元殿，与侍臣议曰：“先帝在日，于五台山许一香愿未酬。临崩之时，嘱朕亲往还之，今值国事稍息，将备法驾一行，卿等当为朕料理。”玉音既下，寇准出奏曰：“先帝虽有此命，然事当急其本而缓其末。近来中国与辽兵战斗，连年兵马不宁，且五台山实乃辽之限界，耶律休哥拥重兵在云、朔等州。倘陛下车驾一动，敌人窥知，张势来阻我众，那时谁为陛下计哉？宁可迟缓数年，候在边境安息之时，还之未晚，此时决不可行也。”太宗半晌未应。潘仁美奏曰：“臣举一人保陛下前往，万无一失。”太宗问所举是谁，仁美曰：“代州刺史杨业长子杨渊平，此人文武兼全，敌人畏惧，若护车驾而行，犹如泰山之安。”太宗大悦，即下诏以杨渊平为护驾大将军，带禁军二万，前往五台山。渊平得旨，准备戎伍俟候。不日太宗车驾离汴京，三军迤逦望太愿进发。时值初秋天气，但见：落叶萧萧风乍冷，雁声悲切客情多。不知后事如何？且听下回分解。