第二十三章（1 / 2）
1938年10月武汉最终沦陷，冈村宁次的第11军追击南下似乎顺理成章，因此300多公里外的长沙城已是风声鹤唳。而实际上，日军经武汉会战伤亡惨重已经是强弩之末，短时间内根本无力南犯，正在武汉地区整补中。
11月1日，国民党高层在南岳召开军事会议，蒋介石检讨武汉撤离时未予焚毁以资敌用等问题，特别强调若长沙失陷，务须实行“焦土抗战”，能疏散的疏散，疏散不了的，予以彻底焚毁。应该说，对于预定撤退的战略支点及重要城市的建筑物，施以破坏，免资敌用，亦无不可。会议还决定湖南省政府迁往沅陵，长沙市政府迁往邵阳。省主席张治中与部分公务员暂留长沙，待形势危急时再行撤退。
11月7日至9日，蒋介石在长沙何键公馆主持召开军事会议，参谋总长何应钦、第九战区司令长官陈诚、湖南省主席张治中等30多位国民党高官参加。长沙警备司令酆悌、湖南省保安处长徐权列席，长沙警备司令部参谋处长徐权负责会议警戒。蒋介石继续强调“焦土抗战”，欲仿效俄国库图佐夫火烧莫斯科城，以此来击败拿破仑大军的战例。蒋说，若日军越过新墙河进攻长沙，长沙一旦失守就予以焚毁。会后，蒋介石视察长沙郊区，并敦促第九战区做好战事准备。随即，军委会发来密令：“长沙如失陷，务将全城焚毁，望事前妥密准备，勿误！”落款签名为委员长蒋中正。
10日晚，张治中邀约湖南财政厅厅长尹任先、省保安处长徐权等召开秘密会议，长沙警备司令酆悌、长沙市长席楚霖等10多人列席，具体布置焦土抗战方针。随即，酆悌在长沙警备司令部召开军、警、宪处长以上负责人会议，宣布长沙全城备好油料可燃物，一旦失守即焚毁长沙的指示，并成立“破坏长沙指挥部”张治中交办的具体执行人分别是长沙警备司令酆悌、省保安处长徐权，这些人都是地方保安部队的长官，对军事形势的掌握、手下部队的素质都大成问题，如此混乱的指挥系统和混乱的焚城部署已经为即将酿成的大祸埋下祸根。
而如此重大，涉及整个战事的行动，掌握野战部队的陈诚却一无所知。
11日，日军一路占领湘北重镇岳阳；另一路沿铁路线以东直抵新墙河北岸。岳阳被占，长沙唇亡齿寒。12日早晨8时，蒋介石得知日军占领岳阳，内心沉重，托侍从室副主任林蔚电告张治中，“对长沙要用焦土政策”。同时发“限一小时内送达”张治中的加急密电，命令：“长沙如失陷，务将全城焚毁，望事前妥密准备，勿误!”蒋介石还不放心，当天他的专列一直停在长沙与湘潭之间的一个小车站上，直至下午4时，才缓缓驶离。
焚城密电属于高级军事机密，张治中无法向除焚城行动负责人外的任何人作解释说明。而且，11月12日是孙中山的诞辰纪念日，为安抚群众恐慌情绪，长沙还组织了相应的纪念活动，下午准备火炬游行。下午4点，张治中又召集警备司令酆悌、省保安处长徐权，商讨焚烧计划的制定与实施。酆梯建议，要长沙市社训副总队长王伟能当正指挥，徐权为副指挥。张治中否决。认为王伟能是军训教官，提名改用警备第二团团长许昆为正指挥，王伟能、徐权为副指挥，并说：“须在我军自汩罗撤退后，再命令开始行动。”当时商定，要等接到焚毁命令后，先放空袭警报，使人民逃避，再放紧急警报时，即开始行动。酆悌限令许权12日下午7点写成具体焚城计划，完成后由他与徐权看后送张治中批准。省保安处负责纵火器材及燃料的筹备。下午7点，焚城计划如约送到张治中办公室，获得批准，并“限明晨4点准备完毕”。
晚上8点左右，酆悌召集正副指挥许昆、王伟能开会，传达张治中的指示。酆悌明告许昆，不得擅自焚城，反复强调只是做焚城准备，并非实施，应以命令为先。酆悌说：“校长（指蒋介石）在长沙，我整夜没有睡觉，我需要睡几个小时，有事问参谋长（徐权）。”这就可以看出张治中委任的焚城正指挥许昆只是个“牌位”，未起正指挥作用。由此可见指挥混乱。
许昆等连夜从保安处领取纵火油料等物资，将近午夜（当晚11点半），许昆向参谋处长徐权报告，纵火部队已进入焚城计划指定的准备位置，汽油、煤油等纵火燃料也发放到个人手中，准备就绪。焚城准备部队分成3人一组，共有100多个小分队。许多房子的墙上被画上焚烧记号，甚至部分队员将燃料洒在市区主干街道、市民房屋外墙和窗户上，长沙俨然成了火药桶。
长沙人口原有43万左右，8万余住户，战后初期人口增加了10万左右。大火前逃走了十分之九以上，留在市内的应不下3万人。然而12日晚八时开始戒严，市内人民已不能逃出，七处后方伤兵医院有3、4千人，通讯机关后方办事处和其他准备最后退出的公务人员至少有两千人。这些人已在睡梦中，浑然不知厄运即至。
其实，12日当晚，长沙市民就议论纷纷，传言日军已临近长沙的新河，群情混乱。许昆向徐权反映了这一情况。徐权察觉此事不妙，立即向张治中反映。张治中说：我们并没有放弃长沙，第九战区司令部和陈诚长官都在长沙，蒋委员长正在调军队增强防务，你告诉许昆不要惊慌。而徐权没有联系上正在四处检查焚城预习准备情况的许昆，未将张治中的这一番话告诉这位“牌位”正指挥，他自然也无法转告给执行焚城任务的官兵，。