第三十七回（2 / 2）
茂公说：“如今张士贵负责征兵，何不让他到绛州走走。万一遇上这个人呢，那可是天大的好事！”
李世民下诏令张士贵专程去绛州征募新兵，如有人叫薛仁贵，立即带他来朝见。
张士贵接旨，来到绛州征兵。常言说，打起招军牌，就有吃粮人。应征当兵的人，每日络绎不绝。但过了三天，就是没有见到一个叫薛仁贵的人。
事有凑巧，这薛仁贵果然是绛州人。绛州有个薛家集。薛家集有个薛财主名叫薛万举。这薛万举贩药材发了家，仁贵是他的小儿子。薛仁贵自幼不慕钱财，读书习武是他的爱好。再加上他力大无比，所以武艺长进很快，射箭更是百发百中。
他的两个哥哥都承父业经商。他们见仁贵不务正业，与他分了家。父亲死后，家道中落，他成了寒士，只靠射雁为生。临村有个柳家庄，柳员外家中大兴土木，请仁贵去帮工，因为仁贵有一身好力气，所以干活很中用，柳员外把自己的女儿嫁给了他。
仁贵与柳氏结婚以后，仍然过着贫困的生活。仁贵常常叹息：“男儿学了一身武艺，只是不能报效国家！”
柳氏劝他安心等待。这一日，有人告诉他说绛州正在招兵去伐辽东。仁贵听了很高兴，回来跟柳氏商量。柳氏说：“好男儿志在四方，你就去吧！”
薛仁贵找出自己准备的衣袍甲胄，骑上白马，手提银枪，来到绛州。
张士贵已经招了许多新兵，准备回朝交旨了。这时候有人告诉他，来了一员白衣白袍、银盔银甲、身骑白马、手使银枪的年轻从军人。
张士贵听了暗想：一般穷人家的汉子当兵，哪有什么盔呀甲呀的，只有一身破烂衣服。怎么来了这么一个人？便找人把他叫来。张士贵见此人相貌非凡，气质不俗，又有这么好的衣袍甲胄，便问：“你叫什么名字？”
薛仁贵答：“我姓薛，名仁贵，是薛家集的，前来投军。”
张士贵大吃一惊，心想：皇上让我马上把此人送进京去，但我得看看他的武艺再说。于是，他让仁贵先试马上功夫，又试步下功夫。张士贵看了，心中暗暗惊讶：“这个年轻人，武艺绝伦，真是难得呀！”
张士贵说：“好，本将军收下你了。你回家准备一下，明日随我赴长安！”
薛仁贵高高兴兴地回家去了。
夜里，张士贵又想：这个人的相貌和年龄都与我姑爷何宗显相似：白衣白袍银盔银甲，身骑白马，手使银枪。但此人的武艺却比我姑爷高得多。我姑爷现为右军将军，只靠这次征辽，建功立业，凯旋升赏。如果我让此人出头作战，争下功劳都记在我姑爷的名下，那可就了不得了！
想到这里，便思谋着使薛仁贵既从军，又不让他出名的办法。
一直想到天亮，终于想出了一个主意。
第二天，薛仁贵兴冲冲地来见张士贵。张士贵非常神秘地把他叫到屋里，让他坐下后，愁眉苦脸地说：“哎呀，年轻人，你还是回家去吧！”
仁贵很吃惊地问：“将军，你怎么一夜之间就变卦了？”
张士贵说：“不是我变卦，而是我不忍心叫你丢了性命啊！你不知道，我这次到绛州来征兵，是奉了皇上御旨的。皇上说，他曾做了一个梦，梦见一个人就叫薛仁贵，他骑了一只白虎，追赶着要吃他。此人就在绛州地界。让我只要见到薛仁贵，就立刻把他解进京城问罪！”
仁贵听了不禁吸一口凉气，默默无语。张士贵望着他，催促说：“壮士，赶快回去吧！就算本将军抗旨不遵，欺瞒皇上了！”
仁贵真不忍心回去，可又怕送给皇上问罪，一时拿不定主意。
张士贵见他为难的样子，以商量的口气说：“如果你实在想投军，我倒有个主意，你可以更名改姓，在我帐中当一名火头军，不要出头露面，只听我调动就是了。等过些年，我再奏明皇上，恕尔无罪，也许有可能！”
仁贵听了，也只好听从张士贵的主意，更名改姓，做一名火头军，烧火做饭了。
张士贵回京向李世民交旨。李世民问他：“可否招到薛仁贵？”
张士贵说：“臣招兵四万，未见有薛仁贵。”
李世民很不高兴，也没有办法。他对茂公说：“也许此人不在绛州。”
茂公补充说：“也许在绛州，不愿投军；也许有其他原因。不过，这个人是有的。”
李世民想了想说：“如在全国行文，召薛仁贵进京如何？”
茂公说：“只能说万岁求贤心切。如果在全国下诏，叫薛仁贵的人，不计其数，从中挑选是可以的。但征东迫在眉睫，不容这么做了！”
李世民只好说：“等以后再议吧！”
十月初一，李世民下旨御驾亲征，东伐高句丽，分水旱两路进军。
第一路步骑六万自莱州渡海赴平壤。李世民乘御船在第一路，徐茂公为监军，秦琼、尉迟恭、张士贵、何宗显、契苾何力等各司其职。
第二路由李靖为监军，徐震、罗通、秦怀玉、程通等人随之，由长安出发，直扑辽东。
程咬金为总后勤，供应两路粮草。
大军起程之日，文武百官相送。李世民的儿子李治赴定州驻扎，负责后方军机事务。
茂公率军渡海到达辽河，李靖也如期兵抵辽东。
高句丽的盖苏文听说唐军到来，十分恐慌，便退到白岩城坚守，以待战机。
茂公渡过辽河，兵临辽东城下，城下有堑壕数丈宽，要想攻城，必须把堑壕填平。茂公与李世民率兵背土填壕，士兵士气大振，一举攻下辽东城。契苾何力身中弓矢，李世民亲自为其吮血；阿史那杜尔中槊，茂公为他敷药。感动得二人跪在地上痛哭，说：“皇上与监军这样厚待我们，真比父母还好！为大唐效命，死也值得！”
盖苏文的白岩城被唐军包围。他一见不好，来了个假投降。
秦琼与尉迟恭都主张，一举拿下白岩城。李世民见将士这么勇敢，便同茂公商量。茂公说：“不管盖苏文是假降，还是真降，我们都要接受。”
尉迟恭说：“士兵们作战勇敢，不怕礌石和弓矢，冒死登城。一旦受降，不是要打击士兵的作战情绪吗？”
茂公笑笑说：“作为主帅用兵，要权衡各个方面。有利有理有节，方能取得根本的胜利。你这个副元帅可要注意，有些士兵进城之后抢掠财物啊！”
李世民说：“军士的赏银，我从国库发给。万万注意，不可抢掠呀！”
茂公又说：“万岁的话很对。我们作战不仅仅是为了破城。城中的百姓免遭杀掠，这是最重要的。”
尉迟恭被说服了，接受了盖苏文的投降。