第七十四章《大新王莽 下》（20）（2 / 2）
下江兵将领张卬是严尤的手下败将，对严尤心有余悸，说道：“咱们前面兵临宛城守军，背后又是严尤的精兵强将，如果宛城的官军冲了出来，我军遭到前后夹击，必败无疑。”
李通见有些将领想临阵脱逃，笑道：“俗话说：哀兵必胜！当年楚霸王项羽遇到强敌时，抱着必死的决心破釜沉舟，誓与敌人拼命到底，结果大获全胜。”
刘秀也说道：“严尤的军队虽然精良，但都是从老百姓那里征召来的，只要遇到真正强悍的对手，他们也不愿为莽贼卖命。咱们是为天下人讨贼而拼死战斗，有正义，士气也高昂，正可以一当十。”
众将领最后统一了意见，把数万人马列队于营前，刘縯走到前面，慷慨激昂地鼓动了一番，数万将士握拳向天宣誓，吼声震天，士气大振。多余的辎重被抬到营前，全部当众焚烧，又把烧饭的釜甑击破，以示与强敌决一死战。
汉军准备停当，刘縯挥动宝剑，顿时战鼓擂动，号角鸣响，战马嘶鸣，数万汉军呐喊着向严尤的阵营发起冲锋。严尤连忙指挥官军接战，怎料汉军士气高昂，个个如下山猛虎，以一当十。双方激战不到两个时辰，汉军大破新军，斩首三千余级。
新军已经乱了阵脚，大批兵士转身向后拼命溃逃。严尤亲自压阵督军，抓住几个逃兵当场斩首示众，可是兵败如山倒，竟难以遏止溃逃的洪流。眼看着汉军已经冲到眼前，严尤和陈茂只得随军奔逃。
刘縯率军再度北进，乘势包围了宛城，驻军城郊。
“汉家宗室带领汉军打来了！”南阳城外，消息飞传，平民百姓纷纷前来投奔，汉军很快发展到十余万人。各地义军士气大振，频频袭击官军，经常是集合数万人马进攻城邑，杀死县令和州牧。官军顾此失彼，无力讨伐。
山东地区的赤眉军更是骁勇非常，前去征讨的太师王匡以为官军能以多胜少，谁知屡战屡败。国将哀章本来就不是带兵打仗的料，平时就在大本营中烧符拜神，呼风唤雨，作法驱邪，对行军打仗一窍不通，结果也是屡战屡败。
二月，各路群雄将宛城团团围住，奋力攻打，但城墙十分坚固，难以攻破，只好暂时停止进攻，采取围而不打的战术，等待城中粮食消耗殆尽。此时，众将认为宛县唾手可得，胜利指日可待，准备拥立宗室为天子，以号令天下。群雄各怀心思，各种想法多了起来。刘縯、刘秀、李通等人合纵连横，努力把各路群雄和汉军结成一体。刘縯依托的主要是早先结交的南阳豪杰和舂陵乡宗室族人，他们认为大汉天子非刘縯莫属。而在绿林群雄当中，约有一半以上的将领信服刘，但也有部分将领对刘縯心生嫉妒，尤其是不习惯汉军严明的纪律，担心刘縯成为天子后，就要听从他的严格管束，这对于散漫惯了的草莽豪杰来说，是极不情愿的。
时势造英雄，时势也造就庸才。这是因为英雄将凌驾于群雄之上，而庸才会听命于群雄，被群雄操纵。部分绿林军首领的想法不谋而合：与其找一位能干的宗室当天子，不如另选一位平庸无能的宗室做傀儡。
新市兵大营中，各路将领正在召开会议，商讨拥立汉家宗室为天子的大事。刘縯和刘秀因是宗室身份，属于被挑选的对象，被排开在外。
下江兵将领王常首先提议推举刘縯为天子，向众将拱手说道：“诸位将军，这次咱们打败强大的官军，应当以刘伯升大将军功劳最大。大将军深明大义，志存高远，如果立他为天子，必定能够领导我等实现反莽大业。”部分将领赞同王常的提议。
新市兵将领朱鲔心地狭隘，说道：“刘縯纪律严明，对属下十分严厉，对我等约束更多。宗室中如果还有其他合适的人选，也应当考虑。”
下江兵将领张印事先就和朱鲔等人有过商议，说道：“是呀，刘将军虽然神勇，但对待将士过于严苛，即使将来咱们夺得天下，恐怕对于我等也没有什么好处。”
朱鲔又道：“诸位，听说刘縯有位族兄名叫刘玄，字圣公，就在咱们平林兵中，性格温和，和大家相处也还融洽。”
平林兵将领陈牧心想，自己手下的刘玄性格懦弱，也没有读过什么书，如果拥立他为天子，对我平林兵只有好处，于是表态说：“刘圣公确在我军，他为人随和，性格温顺。如果立刘圣公为帝，定能听从我等的意见。”平林、新市兵多数将领听了这话，都嚷着要拥立刘圣公为帝。
刘玄，字圣公，刘縯和刘秀的族兄，曾祖父便是舂陵戴侯刘熊渠，祖父为苍梧太守刘利，父亲刘子张，母亲为平林人何氏。当年刘玄的弟弟被人杀害，他想为弟弟报仇便结交了一些宾客，谁知其中有宾客犯了法，刘玄逃往母家所在的平林县。他听说父亲刘子张被官府抓去，便假装已死，派人把自己的“灵柩”送回舂陵老家，父亲才被释放出来，而刘玄因此一直在平林逃窜。时值天下大饥，瘟疫流行，绿林军占山为王，新市、平林、下江兵群起，刘玄投奔了陈牧、廖湛的平林兵，当了一名安集掾，负责部队的吃穿住行等后勤事务。
拥立宗室后人刘玄为天子的提议，得到新市兵和下江兵中部分将领的拥护，刘縯和刘秀没有在场，众将只得依从，决定拥立刘玄为帝。群雄议定之后，派人骑马召请刘縯到会，向他说明选立刘玄的结果。刘縯当然知道刘玄既懦弱无能，又没有建立过战功，当即表示说道：“众将军尊立汉家宗室，伯升深表感谢。然而愚见和众将军有些不同。”
平林、新市兵等将领说道：“愿闻其详。”
刘縯正色说道：“如今以樊崇为首的赤眉军在山东的青州、徐州起兵，拥有数十万人马，势力更为强大。如果樊崇知道咱们这边立了汉家宗室为天子，恐怕赤眉也会仿效。这样一来，义军中就会出现两个天子，恐怕会引起内斗。眼下莽贼未灭，而宗室之间先就互相攻伐，会让天下人有所猜疑，不利于共同推进反莽事业。再从历史的教训上看，首先举兵称帝者很少能够成功地走到最后，秦末的陈胜、项羽就是前例。”他见群雄沉默不语，又道：“我等从舂陵乡打到宛城，不过三百里地，还谈不上成功。如果立即尊立天子，将会成为天下群雄的众矢之的，而让后人得到好处，这不是善策。”
这番话说得句句在理，多数将领点头称是。王常问道：“大将军，如果没有天子，咱们怎么号令天下，统一行动呢？”
刘縯建议说道：“如今我等可以暂时拥立汉家宗室为王，以便号令众军。如果赤眉军拥立的君主确实很贤明，我们就率领人马听从他的指挥；如果赤眉军没有拥立天子，我等击破莽贼、降服赤眉后，再拥立天子也不晚。请各位仔细考虑吧。”
王常等将领赞同刘縯的意见。可是，张卬事先已经和朱鲔等人预谋定立刘玄为帝，此时见势不妙，竟拔剑击地，厉声说道：“诸位，疑事无功！刚才咱们已经商议拥立了刘圣公，不得再有二议！”朱鲔也大声附和。众将见状，不好再多说什么，天子仍然定为刘玄。一阵吵吵嚷嚷的争执中，群雄按照大新官制，设置了文武百官和爵位，各路将领都分得一羹。
刘縯回到汉军营帐，把商议的情况告诉南阳的豪杰和士大夫，众人得知刘未能立为天子，而刘玄懦弱无能，都大为失望，极不服气。刘縯的爱将刘稷最为不满，抱怨说道：“大将军，自从起义以来，咱们汉军功劳最大，全靠大将军才取得胜利，现在却让无德无能的人来当天子，真是气死我也！”
刘縯劝道：“大家以大局为重吧，不得在外乱说。”他很清楚，眼下绿林众将势力强悍，自己所带的舂陵乡子弟兵过于弱小，在设置的百官当中，绿林军有两人成为上公，而汉军中只有他一人位居三公。
三月初一为辛巳朔日，淯水河滩上，搭建起一座高台坛场，众将率领数万军队参加大会。刘玄在众将的簇拥下，怯生生地走上高台，南面而立，被拥立为“更始帝”，目睹着数万将士山呼“万岁”的声音，刘玄战战兢兢地接受了众将朝拜。他本来生性懦弱，更没有见过如此阵仗，手心冷汗直冒，张着双臂发着呆。一份准备好的文稿递了过去，刘玄紧张得似乎连话都说不出来，照着稿子宣布大赦天下，建年号为“更始元年”。众将全部得到封拜：族父刘良被拜为国三老，王匡拜为定国上公，王凤拜为成国上公，朱鲔拜为大司马，刘縯拜为大司徒，陈牧拜为大司空，其余将领都得到九卿或将军官职。大司徒刘縯封为汉信侯，王常被任为廷尉、大将军，封为知命侯，刘秀的姐夫邓晨被拜任为偏将军。原在朝廷中有一位儒生名叫申屠建，早年跟随朝廷大臣崔发学习经书，在朝中当过小吏，这时也投奔了汉军，拜任为绣衣御史。
淯水河畔，一阵热闹的封拜之后，群臣向站在高台上的更始帝伏地跪拜，行了臣子礼。绿林各路将领各得大位，无不心满意足，只有舂陵乡子弟兵及南阳豪杰郁郁不乐。
京城常安，寿成室王路堂大殿中，南阳反贼的奏报不断传来，尤其是听到舂侯乡宗室成为反叛的主力，王莽坐卧不安。后来又得知刘縯英名盖世，就连智勇双全的纳言严尤也已战败，又在各地遍发檄文，不禁大为震惊和恐惧。
崔发揣知天子心思，说道：“陛下，南阳的反贼真是太猖狂，一定要将贼势给压下去。”他建议王莽向全国下诏，悬赏重金缉拿刘縯，各地官府要把刘縯的画像挂在箭靶上射击，以压制邪气。
王莽心中的愤恨难以名状，咬牙切齿地说道：“予要让反贼遭受万箭穿心的痛苦！”他相信哀章等人的说法：反贼都因污秽邪气聚集而起。王莽立即向全国颁发布告，悬赏缉拿贼首。凡是捉拿到刘縯的人，朝廷将赏赐封邑五万户，黄金十万斤，封给上公的爵位。告示要求京城以及全国乡、亭以上的官府，都要在演习武功的射靶上，画出刘縯的人像，官吏和士兵每天早上起床后，都要用弓箭射击箭靶。
到了三月，汉军拥立宗室刘玄为更始帝的消息传到京城，王莽暗自庆幸刘没有被拥立为天子，因为他最怕的人就是刘縯，不过仍然担心群雄会以天子号令天下，和朝廷作对。
“天下溃乱，难道大新就此完结了吗？真让人惶恐不安呀！”坐在王路堂大殿的陛阶上，王莽叹息不已，又转念一想：上天既然要我王氏即了天子位，必定不会弃我不顾，身为天子，危难之中更应当镇定自若，尤其在群臣面前不能自乱阵脚。这时，他想起了后宫的魏美人，魏美人曾经说他为了朝政之事头发都熬白了。每天的朝事让他烦心，他许久都没有心情去后宫了。
王莽抚了抚须发，叫张纯取来乌精铜镜，镜中的自己果然须发花白，显得苍老了许多。王莽连忙叫崔发把术士苏乐、阳成修、昭君等人召到大殿。方士苏乐入宫已经十多年了，宫中高高耸立的八风台就是他的杰作，专门用来协助天子修炼神仙术。王莽对苏乐说道：“先生，予服食了不少嘉禾，不是说可以返老还童吗，为何现在头发斑白了？”
“陛下，修炼黄帝谷仙术要持之以恒，中途出现白发是正常现象。一旦修炼到家，白发中也要长出青黑色的头发来。陛下这段时间一定忙于天下大事，忽略了其他方法。如果能够配合道家《紫阁图》中的各种方法，加上采阴补阳的房中术，定能见到奇效。”
王莽笃信身边的这几位术士，对神仙术从来没有怀疑过。郎官阳成修拱手说道：“陛下，微臣前年献上符命后，又遵从诏令，带着朝廷的中散大夫、谒者共九十人，分赴全国各地采选民间淑女，最近刚刚回到宫中。”前年他所上的符命上说：“黄帝以一百二十女修炼成仙。”也要王莽如法修炼仙术。
王莽关心地问道：“阳成君出去寻了一年多，都找齐了吗？”
“启禀陛下，一百二十位淑女都由微臣亲自过目审查，不仅个个貌美如花，而且身体健康，阴柔至极，非常适合陛下采阴补阳。目前她们的名册已经呈送到朝，人也安排在后宫住下，正静候陛下过目。”
王莽大喜，夸赞了阳成修一番。方士西门昭君拱手说道：“陛下，臣受国将推荐，入宫已经有一段时间了……”
王莽仔细打量了昭君一番，见此人三十出头，身着一身道袍，双目神采奕奕，问道：“你就是昭君先生？先生高寿几何？”
“知天命之年了。”
“先生怎么看都像是三十来岁。”王莽有些好奇。
“微臣平时专门修习房中术，因此有返老还童的神验。”说罢，手中捧上几份缣帛，献给王莽，又道：“这些房中术都是道家不传之秘，除了采阴补阳的方法，还有呼吸吐纳的方式。如果修炼得好，可以不食人间烟火，进入辟谷状态，身体变得轻巧如燕，很容易飞升成仙。”
王莽又是一阵欣喜，可是抚了抚花白的须发，又叹了声气。崔发察言观色，走到天子面前，小声耳语了几句，然后传唤太医献上乌发之术。不一会儿，太医带着一盆乌黑的汤汁进入大殿，这汤汁是用药物煎熬而成。
药汤端来后，王莽要张纯和宦官王业伺候着，把自己花白的胡须和头发浸泡在汤液中。过了半晌，王莽梳洗完毕，对着乌精铜镜照了一照，须发完全变黑，人也年轻了许多。崔发笑道：“恭喜陛下返老还童，变成年轻人了。”王莽呵呵大笑，立即召集群臣入宫。
群臣陆续进入王路堂大殿，见天子端坐于陛阶的御座上，龙冕下黑发隐见，胡须也变黑了，好一幅年轻威严的帝王像，再无龙钟老态，大家都感到惊奇万分。
崔发反应最快，微笑着拱手说道：“臣祝贺陛下童颜鹤发、返老还童！”
王莽笑道：“黄门郎苏乐的黄帝谷仙术果然管用，在郎官阳成修、方士西门昭君的帮助下，予一直坚持修行，现在才初见成效。如果假以时日，必将炼成不死真身。”
崔发伏地叩首说道：“微臣恭贺陛下修得正果，返老还童，我大新王朝必将万世兴隆，延续三万六千岁。祝吾皇万岁万岁万万岁！”群臣连忙跟着伏地叩首，山呼“万岁”，恭喜天子修得仙道。
崔发乘机说道：“陛下，王皇后驾崩已经有些时日了，如今丧期早已过去，大新不能没有皇后呀。郎官阳成修于前年进献符命，说陛下应当续立皇后，臣记得符命中有这样一句话：‘黄帝以一百二十女修炼成仙。’黄帝当年一定是修习了采阴补阳术，最终而列入了仙录，永远遨游于太清之中。”
朝廷礼官拱手说道：“陛下，前年朝廷已经派遣中散大夫、谒者各四十五人，分别出使全国各地，广泛征采民间淑德女子，目前一百二十位淑女的名册已经呈送到朝。再加上皇后的备选名录，一共有一百二十一人，个个堪称‘天下淑女’。”
王莽正想让天下人都知道自己年轻了许多，同时也向世人宣告大新王朝将会万世永续，于是诏令宦官王业把众淑女带入王路堂大殿，让众臣观赏。