矢田川平原（1 / 2）
观出征望归阵，至今为止这已经是第几次在大阪城和美浓之间往返了呢？
路人风评也认定小牧对阵会僵持不下，都预测双方实力相当，说不定就会耗上十年之久。
当天是十月二十日，秋意已深。
秀吉大军一如往常经由大阪—淀川—京都而来，但不知为何却突然从坂本急转，变道越过伊贺、甲贺，去了伊势。此前一直从美浓路去到尾张，这次则一改着眼点，变为前往桑名。
信雄在伊势方面的分城、细作就如意料之外的堤坝决口，洪水奔涌而来般，快马连快马，急信叠急信地不断发来警报。
“秀吉的主力大军！”
“不是迄今为止的部分兵力！”
“二十三日在羽津布阵，于绳生筑垒，命令蒲生氏乡、蜂须贺家政等人固守这些要所，逐渐逼近而来！”
信雄无法保持沉着。早在月前他心里就隐约有了这场暴风雨即将来到身边的预感。
这么说是因为，被德川家极度保密的石川伯耆守数正的通敌一事很奇怪地被夸大其词，甚至连这种地方都在流传：“德川大人的内部也并不紧密，好像有很多人与伯耆守同心，等待时机来临。”
若只是如此还好，还有人确有其事般地极尽散布，说当家中的某人与数正交情甚笃，也有很多和此前为两军调停的丹羽五郎左大人一直有着如同亲属关系的亲近者，似乎这些人之间一直都在频繁地进行密信往来。
不仅如此，还有传言说连前日的调停也是德川家暗中向秀吉方面提出的。家康突然想在内部破绽暴露之前尝试达成和议，但秀吉方面的条件似乎太苛刻，终至决裂，等等。
“事情是有可能的。”
说实在的，这正是信雄痛心之处。若是家康抛下自己与秀吉讲和，那自己到底该如何是好？
如果秀吉改变方向进军伊势路，那时候就必须要觉悟，大阪和家康之间已经形成了以牺牲当家为基础的某种密约。信雄的一名重臣坚信这一点，并向他进言。整个内部底层不管是内心的不安也好，还是在战略上的见解也好，对此想必都是意见一致。
果不其然，秀吉大军突然从背后而来印证了信雄的预感。除了急忙向家康汇报请求援助外，他不知还有何对策。
在清洲有酒井忠次留守，他一接到信雄的急报就立刻向家康通报，即日家康便举全部兵力前往清洲，然后立即催促酒井忠次以及其他部将前往桑名救援！
桑名乃是长岛之咽喉。信雄也出兵赶往此处，与将本营驻扎于绳生村的秀吉对阵。
绳生是位于桑名西南一里左右、沿着町屋川的一个村落，但它靠近木曾川、揖裴川等海口，集水陆两军，无疑是威胁信雄根据地的绝佳指挥点。
晚秋时，生长于此的大量芦荻悄悄地包围着数万兵马，只有朝夕时兵站部升起的浓浓炊烟在这水乡弥漫。
还没有任何出战命令。悠闲的士兵时而还钓钓虾虎鱼，这时若恰好轻装的秀吉骑马前来巡视阵营，杂兵们便张皇地丢掉钓竿，而秀吉即便看到了也只是笑着走过。
想来若非是在这样的场合，他应该也想钓钓虾虎鱼，赤脚踩地而行的吧。他从来都保有一颗童心，而一来到这种乡村之地，这颗童心就愈加驱使年少时的顽皮之心。
这条河只要越过一步就是尾张的领地。秋阳之下，尾张中村土地的味道频频触动着他的嗅觉。
“真想回一次中村。”某日，秀吉边在心中如此想着边策马回到营门。此时津田藤三郎信胜等二人出使归来，正在等候他的出现。
“噢！回来啦！”
似乎这两日秀吉也等着喜讯，一直暗自记挂着二人的回报。
将马匹一扔在营门处，他便一反常态慌慌张张地道：“到这边来！”亲自将出迎的二人带入树丛里一个任何人都不得进入的营帐中。
树丛外，数名枪手小心谨慎地看守着。桐纹满布的晃动的帐幕中，只有透过树木的秋阳和鸟声泻入。
“如何？三介殿下（指信雄）的回复？”
低沉的声音，但眼神却极为异常，仿佛在盼望着某种不得了的东西。
“如大人所愿！”津田信胜先开口道，“信雄卿说非常了解筑前大人的心意，很确定地应承了会面一事。”
“真的，他允诺了？”
“可以说是相当地高兴。”
“是吗。”秀吉舒心地深吸一口气，几次反复道：“是吗，嗯，应是如此。”
这次进军伊势路，从一开始秀吉心中便有一个很大的计划。目的不是战争，而是外交。不，应该说是若能顺利进行便以外交来解决问题，若事情败露则一举突进桑名、长岛、清洲，从背后化解小牧正面的坚固堡垒。就重点而言，说成是兼具战与和的双面攻略应该更为恰当。
不过秀吉有此计不会落空的信心，驻扎绳生后立即将原委细细说与津田、富田二人，秘密派遣二人去往长岛信雄的城池。
密使津田藤三郎信胜与织田家血脉相关，和北畠信雄相当于是叔伯兄弟的关系。藤三郎的劝说，加上富田知信晓以利害，终于让信雄说出自己本身并不好战，还诱导其说出“筑前如此为吾着想，若是期望议和的话，吾也乐于应承……”等言辞。而使者作为最后的王牌提出信雄与秀吉单独会面的提议，也让对方爽快承诺可以见面，两名使者心知事成，立即策马返回，刚刚抵达绳生阵营。
“辛苦辛苦。”秀吉喜上眉梢，不停感谢二使的功劳，“此外，与三介殿下会面时日、地点等都无遗漏敲定下来了吧？”
“这是自然。”藤三郎答道，“大人您吩咐过不能拖长时日，若是走漏给德川方面就糟了。所以信雄卿一答应会面之事，我们便即刻向他提议，可否本月十一日巳时（上午十时）移步桑名西面的矢田川原，筑前也将由绳生出发，于同日同时刻在那儿等候。”
“嗯，嗯……此事他也同意了是吧？”
“信雄卿同意了，说不妨事。”
“十一日，就是明早？”
“没错。”
“退下休息吧。你们想必也是身心疲惫。”
“通过桑名和进入长岛时虽然都必须小心谨慎，但一踏入长岛城内，却莫名有种此次定会成功的预感。”
“哦，你看到了此种士气？”