死后赏樱（1 / 2）
聊完后，几个人都很疲惫，用过早膳都睡了一会儿。
醒来后，竹中半兵卫跟孝高商量说：“说这话有点突然，我想今天离开这里，回到故乡美浓，然后马上去安土城接受信长公的处罚。你呢，就好好汇报一下自己的情况，马上去播州怎么样？”
“本来呢，哪怕是一天，我都没想过要安闲度过，不过……”官兵卫孝高惊讶地看着半兵卫的脸说，“你还在病中，突然要长途跋涉怎么行呢？要说回故乡，倒是没什么好担心的。”
“不，我本来就打算今天一定要下床了。如果输给疾病，什么时候才是尽头呢。这几天心情一直不错。”
“可是，人常说，病要好的时候是最关键的。虽然不知道你有什么急事，我建议你还是再忍耐下，多休养一阵。”
“我内心早就像这春天一样，想早日离开病房，但是想等着你的平安消息，因此才将疗养拖延至今。既然看到你平安无事，再也没有挂念了。再加上我要去安土城接受处罚，今日便是离开病床的良辰吉日，在此向你告别。”
“你有什么罪过，要去安土城接受处罚？到底怎么回事？”
“我还没跟你讲过，其实……”半兵卫这才把去年开始违抗信长之命、甘冒逆反罪名的原委讲给他听。
官兵卫孝高大为惊愕，一切都是第一次听说，包括信长如此不信任自己。还有，因为遭到怀疑，自己的儿子松寿丸差点遭受斩刑，做梦都没想到这些。
“……原来如此。”
一声叹息中，孝高忽然对信长产生了一种凄凉之情。只身奔赴伊丹城，费尽苦心九死一生才回来，这一切是为了谁？他无法控制自己的这种情绪。
另一方面，秀吉的深情厚意、半兵卫的真挚友情，又让他忍不住热泪盈眶。
“那么，你说去安土城，就是去拜见信长公，告罪自首吗？”
“是的，这是我一直就盘算好的。同时，也要为你申诉，还你清白。”
“我深感惶恐，怎么能为了我官兵卫的儿子，让你蒙受这不白之冤？倒不如，我自己前往安土城，辩白一切，你就留在这里吧。”
“不，违抗主命时至今日，其罪在我，你并不知情……只是有一事相托，盼你前往播磨战场，好好辅佐秀吉大人。无论是获罪还是得到赦免，我这一病体，左右所剩时日不多，请你保重贵体，早日前往播磨。”
半兵卫向友人俯首拜托。
虽说是病人，这个病人却是铁了心。何况是心思缜密的半兵卫重治，话一出口，绝没有收回的可能。
“既然你那么说的话……”官兵卫孝高最终也只好顺从他的意思。
那一日，朋友各奔东西。官兵卫孝高带着渡边天藏赶赴播磨战场。竹中半兵卫拖着病体，前往故乡美浓不破郡，随身只带栗园熊太郎一人，其余人包括妹妹阿优都留在了草庵中。
阿优在南禅寺门前含泪送别了哥哥。她认为哥哥必定有去无归。一同送行的僧侣们说：“人生无常，令人悲叹。”最后搀扶着快要倒下去的阿优走进山门。
半兵卫估计也是同样的心情，不，一定是更加悲痛的。
临时筹备的黑鹿毛的马鞍已然破旧，他坐在冷清的马背上摇晃着行至蹴上（京都地名），突然想起来什么，便勒住马缰叫道：“熊太郎！”他俯视一下马嘴套，说：“我有件事忘记说了。我在此写上几笔，你快马回去交给阿优。”
他从怀里掏出硬纸，骑在马上飞速写下几行字，把信纸打个结，催促熊太郎说：“我徐徐前行，你赶紧追上来。”
熊太郎接过信，掉头飞驰而去。半兵卫再次俯视南禅寺院内，忧愁地口中嚅嗫道：“唉，我错了。自己走过来的路，全无后悔之意，只是该让妹妹走女人该走的路。”他就这样信马由缰往前走。
武士的人生之路只有一条。自从走下栗园山，自己的目标没有错，也没有悔恨。哪怕今日就要结束一生。可是，作为他，不，作为兄长，一直让他内心备受煎熬的是妹妹阿优作为秀吉的侧室。这事要说是顺理成章的，也确实是自然而然的，可以说是命运，然而他追求完美，容不下这一点。作为兄长的责任感也让他自责不已。他在女人人生最关键的时刻，将妹妹留在自己身边。
然而，这一后悔的心情可以追溯到十年前了。错在自己，不在于妹妹。可是，自己不在以后，心中不免暗暗担忧妹妹的下半生。
反正不会一生荣华富贵，终究是红颜薄命。特别让他痛苦的是，自己赌上性命要走的洁白的武士之道却要留下污点。关于这件事，他曾几番想过要向主公谢罪辞职，也曾想对妹妹讲明苦衷让她隐匿到什么地方，却终于没有合适的机会讲出来。
“可是，如今……”他也将今天的启程视为不归之旅，觉得可以对妹妹开口了。可是一看到她那招人怜爱的样子，还是说不出口，只好寄语和歌。妹妹应该能够马上领会自己的意思。当自己不在了以后，以吊唁兄长为由，从类似蔓草篱笆的闺门花丛中逃脱出来。
“如今死而无憾了。”
这便是当时半兵卫的真实心境，春日迟迟，夕阳尚未落。
半兵卫重治一回到领地不破，就花了一天时间去祖陵扫墓，又在菩提山伫立片刻，无比怀念地对着故乡的天地说：“这座山啊，那条河呀！”
虽然是久未归乡，却不能够久留。今天早上一起床，马上梳理发髻，因为久病在床很少沐浴，今天沐浴后命令道：“传伊东半右卫门！”
菩提山的山脚下和城中的树丛里都能听到夜莺婉转的歌声，隐约还传来小鼓的声音。
“半右卫门拜见！”
一名年老但很威武的武士背朝白色的拉门，俯拜在地。他跟随在作为人质的松寿丸身边，既负责照顾他，又要监视他。
“是半右卫门啊，过来！”半兵卫用眼神示意他过来，说道：“以前详情只告诉过你一个人，现在是时候把人质阿松（指松寿丸）少爷带到安土城去了。我打算今天就动身。事情紧急，你转告那些随从，马上做准备。”
半右卫门非常清楚主人的苦衷与事情的原委，但还是大惊失色，问道：“啊？那么，无论如何都保不住阿松少爷的性命吗？”说话时鬓发都在颤抖。
半兵卫笑了笑，为使他安心，非常平静地回答说：“不，不会杀头。”又补充说：“就算豁出我这条命，也要让信长公平息愤怒。阿松少爷的父亲官兵卫，早已逃出伊丹，奔赴播磨战场，无言之中不是表明了清白吗？所剩的仅仅是我违背主公命令之罪。”
半右卫门默然退下，走向孩子住的房间。走到近处，听到孩子们敲鼓嬉戏，十分喧闹。一个擅长跳舞叫幸德的小和尚和家里的其他少年围着松寿丸，敲鼓玩耍。
几年来，松寿丸一直寄养在竹中家，受到了优厚的待遇，完全不像是人质。日常教育、健康等方面，比自己家的孩子照顾得还周全。
黑田家那边派井口兵助和大野九郎左卫门两人做随从，竹中家又派家仆伊东半右卫门侍奉，三人齐心协力，将孩子视为掌上明珠。
在竹中半兵卫的精心安排下，两名随从一直都不了解详情，如今从半右卫门口里听到“马上准备出发吧”这样的话，不禁愕然失色。因为虽然事情原委被保密，他们还是隐约觉察到了一些。“那么，是去安土城吗？”随从井口兵助和大野九郎左卫门绝望地对视一眼，叹了口气。半右卫门看在眼里，不停地安慰说：“不必担心，虽说是将他带到安土城，请坚信主人重治大人的仁义之心，一切都交付给他吧。”
松寿丸毫不知情，和小和尚幸德以及众多少年，时而敲鼓，时而跳舞，玩得酣畅淋漓。他今年十三岁，也被叫作松千代、阿松少爷。后来的黑田长政便是这位少年。虽然成为别人家的人质，却继承了父亲孝高的刚毅，长成战国时期的健壮少年，丝毫没有怯懦的样子。