松下家（1 / 2）
松下嘉兵卫生于远州，虽从根本上就是地方武士，却受了今川家的赐封成为骏河旗本【旗本：江户时代，直属于幕府将军的武士。俸禄在一万石以下，五百石以上。】之一，俸禄三千石，掌管着头陀山的要塞。那时天龙川有大天龙和小天龙两条支流。他的宅邸在头陀山东五六个城镇的马入川（在大天龙的沿岸），以马入桥为中心而建。他同时也兼管着那里的驿站。一天，嘉兵卫正在去离马入不远的曳马城拜访饭尾丰前的归途中。饭尾丰前与他一样同为今川家的官吏，为了此地的管理警备，他们之间联络频繁，而且四邻的德川、织田、武田等都不得不防。
“能八郎。”嘉兵卫在马上回头叫了自己的随从。随行的武士有三人。一个手拿长柄刀满脸胡子的武士应了一声，走近了，抬头看着主人。这正是从曳马田间到马入去坐船的路上。除了街道边的松树和其他杂树外，就是一目了然的田地了。
“……嗯？不是百姓，也不像修行的人啊。”嘉兵卫低声道，在马上不停地看向一个地方。随从多贺能八郎也往主人看的地方看去，但是，除了开得很灿烂的菜花、青麦和水稻田的水之外，什么也没看见。
“大人，什么事？有什么可疑的人吗？”
“嗯，那个，在田埂的那个看着像鹭鸶的白色人影，在那儿干什么呢？”
“啊，鹭鸶？”能八郎鹦鹉学舌般地重复着主人的话，看向主人指的地方。原来如此，那儿有个人正蹲在田埂上。
“去问问。”嘉兵卫说道。能八郎应声赶了过去。
现在，大概每个国家见到多少有些可疑的人都会立刻调查。每个国家对于国境和陌生人都神经紧张到这种程度。
“我去过了。”能八郎立刻就回来了，在嘉兵卫的马前复命，“那是卖针的行走商人，说是尾张的人。”
“卖针的啊。”
“因为穿着脏了的白布短衣，所以从这儿看觉得像鹭鸶。过去在近处看的话，是个像猴子的瘦小男人。”
“哈哈哈哈，不像鹭鸶也不像鸟，是像猴子啊。”
“是只能说会道的猴子，询问他时，他反倒口出狂言反过来问我是什么人，我说了是当地官吏松下嘉兵卫大人派遣后，他不但不害怕还嗯了一声伸了伸腰。这个人十分无礼。”
“那，他在那儿蹲着到底是干什么呢？”
“那个也问了，说是他住在马入的木赁店，正在捉作为晚饭的田螺呢。”坐在马上听着能八郎的回复，嘉兵卫无意间一看，那个卖针的已经从田埂走到街道上，向前边走来了。嘉兵卫一边看着，一边又说：“那是没有一点儿可疑的人吗？”
“没有发现什么特别奇怪的地方。”
“这样啊。”他顺了顺缰绳，“对这些下贱之人不要和他们一般见识。走吧。”嘉兵卫在马上一抬下巴对其他的随从示意。马蹄早已踏出，转眼就接近了在前边走的日吉，卷着尘土，从他的身旁骑过。一想起能八郎说是个像猴子一样的人，松下嘉兵卫不经意地回了头。当然，日吉已经让了路，在路边的树下跪坐着。嘉兵卫在马上回头，日吉也仰起脸，一直目送着。
“啊，等等。”嘉兵卫突然勒住马，向后对着随从的武士说，“把刚才那个卖针的给我带来。异相！真是个长得与众不同的男人。”一半像是自言自语地感叹着说道。能八郎想着是主人觉得好奇，立刻返了回去。
“喂，卖针的。”
“欸。”
“主人叫你，跟我一起到马前去。”能八郎说着拉了日吉到嘉兵卫面前把他硬按坐下去。嘉兵卫在马上盯着日吉看，但却不是因为对那脸长得像猴子什么的有兴趣，甚至连那种念头都没有。让他再次认真端详这张脸是因为日吉的异相。而且，嘉兵卫一瞥之下所感知到的，绝不是那感叹能解释的。一种无形的、更加复杂的直觉让他停了下来。
要说这穿着脏兮兮的棉衣的矮小男子何处有这么大的魅力的话，可能就是他正在仰视着嘉兵卫的眼睛了。眼为心窗。虽然在这个矮小的男子身上找不到什么可取之处，但是那双眼却清澈、坚毅而深邃，在眼周还有细小的笑纹，招人喜爱。嘉兵卫喜欢上他了。如果嘉兵卫对相术更加精通的话，他必定会惊叹于日吉掩藏在尘土下红如鸡血石的耳朵，明明很年轻却像老人一样满是皱纹的额头，这些是将来必成大器之相。
不过，嘉兵卫的眼光还没有到达那种程度。然而，一见之下，他就对日吉有着莫名的喜爱和期待，心里觉得不能就这么让他离开，于是就什么都没问，看着能八郎说：“顺便把他带回家，要带到家。”说完一拽缰绳先走了。面对大河的家门前，有四五个家臣仆从。
“啊，您回来了。”门开着，拴马石上拴着马匹，看样子有人在他不在时来访了。
“谁来了？”嘉兵卫走到近前，翻身下马后，立刻问道。
“是骏府的使者。”听后，嘉兵卫没有说话快步往里走去。说到骏府，指的就是主人今川家，有使者来也不是什么稀奇的事，再加上有和曳马城饭尾丰前商谈的事，嘉兵卫忙得忘了日吉，或者他是想过一会儿再说，总之他没说什么就进去了。
“喂，站住！”想和武士们一起进去的日吉，马上就被守门的发现了。
“怎么回事啊？那个人。”日吉满是泥土的手提着同样都是泥土的草包。脸上也有泥，因为泥快要干了有些痒，所以日吉抽动着鼻子。守门的人看着那好像嘲弄人似的动作：“怎么？你这家伙。”手向日吉的衣襟伸了过去。日吉往后退了一点儿说道：“我是卖针的。”
“这不是卖针什么的可以随便出入的地方，会被抓起来的。”
“你去问问你的主人吧。”
“问什么？”
“刚才进去的那个骑马的武士说让我跟着来我才来的。”
“大人不可能说那种话，胡说！”这时能八郎想起日吉的事，回来找他了。
“守门的，那个人没问题。我们知道的。”
“好的。”
“猴子，到这边来。”能八郎一叫日吉猴子，看门的人都笑了。
“什么呀，那家伙，穿着白短褂，提着泥草包，弄得跟妙见菩萨的侍童似的。”被能八郎带着走的日吉，听到了背后守门人的话。不过他已经十八岁了，对各种各样的人的嘲弄已经习惯了，但却不是没有感觉，不是麻痹。因为听到背后的这种嘲讽时，他也和其他人一样，原本就红的脸也会充血，特别是耳朵会变得通红。这就是他内心感情的证据。虽然如此，可是日吉不会感情用事。假装没听见也是他的可取之处。他不因逆境扭曲，不让自己卑躬屈膝，就像静静地等待暴风雨过去的花草一样。
“猴子。”
“在。”
“那边有一个空马厩，你不要引人注意，老实地在那儿待着。”能八郎好像还有事，说完就走了。一到黄昏时分，从准备膳食的厨房的竹窗里飘来了饭菜的香味儿。宅邸的深处传来鼓音，笛音也加了进来，看来正在欣赏歌舞呢。
本身自视名门的骏府今川家，十分喜好京都的奢华，就连武士们的剑鞘和内眷们的衣饰也可见这股风气。这里的松下嘉兵卫从根儿上就是地方武士，嘉兵卫自身也是朴素的人。即使是这样，清洲一带的尾张武士宅邸的样子却也有些不同，总是有些分外精美。“真是难听。”在空马厩里铺了稻草，代替马独自待在马厩里的日吉听着远处的伴奏。日吉喜欢舞乐，不是因为懂音律，而是喜欢乐曲中热闹的氛围，好像什么都忘记了一样。不过，现在他想起了一件忘不了的事，那就是他还没吃饭呢。
“对了，我借个锅灶吧……”提着满是泥的草包，日吉到厨房门口窥视。
“对不起，能借我个锅和小炉子吗？我想做饭。”厨房的人因为这个奇特男人的突然窥视吓了一跳，大家都看着日吉的脸。
“怎么回事？你到底是从哪儿来的？”
“在路上这里的大人说叫我来，所以一起回来的。我在田里抓了些田螺，想着做田螺吃，所以……”
“那个包里是田螺啊？”