前言 中华帝国史上唯一的女性皇帝（2 / 2）

从上元元年，武则天以“天后”之尊开始执政，至天授元年（公元６９０年）正式称帝的十六年中，她废立傀儡皇帝，镇压徐敬业叛乱、处死宰相裴炎，鼓励天下官民上京告密，重用酷吏，铲除李氏宗室，为自己改朝换代做好了准备。

到天授元年（公元６９０年），一道圣旨颁下，自即日起唐室废却，新朝名曰周，武后改称圣神皇帝。改朝换代的大业终于完成。

她心如铁石，启用酷吏，发明了不少刑具与逼供手段，残杀功臣、对手与政敌。到武周政权正式建立以后，斗争趋向缓和，此风才有所收敛。她临大事而不慌，稳打稳扎，方寸不乱。残忍与聪明、疯狂与冷静，在她身上得到了惊人的统一。

她深谙用人之道，称帝后，更重视人才的选拔和使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，放手招贤，允许自举为官、试官，并设立员外官。此外，她还首创了殿试和武举制度，为更多更广地发现人才和搜罗人才创造了有利的条件。

晚年的武则天，在帝国继承人问题上费尽心思。最终她认清大势，还是选择了向李唐回归的政策，把太子的位置给了李显。神龙元年（公元７０５年）正月，张柬之等人发动政变，逼武则天退位，迎中宗复位。中宗神龙元年（公元７０５年）十一月，武则天死于富贵豪华的寝宫，享年２岁。

据说，武则天死前遗命：在陵前只立碑，不刻字。女皇叱咤风云五十年，却在身后留下一块无字碑。有人分析其本意是功德无量，书不胜书。其实，那是武则天认识到，一个人的功过是非，不应自己评价，还是由后人去评论。