三、一造共和：进京逼宫留名青史（2 / 2）
在北洋军不断扩充势力的同时，袁世凯与革命党的谈判也加紧进行，孙中山向袁世凯发出电报，表示只要袁世凯能推翻清朝，他愿以总统一席相让。在和革命党取得了秘密协定之后，袁世凯就着手逼迫清帝退位了，当时摄政王载沣在袁世凯组阁后不久就已经隐退，临朝的是溥仪和隆裕太后。隆裕太后是光绪帝的表姐，也是他的皇后，载沣隐退后由她辅政，不过她可不是慈禧太后，溥仪在《我的前半生》中写道：“我给太后请安时，常看见她在擦眼泪。”美国作家赫德兰在《一个美国人眼中的晚清宫廷》一书中则说隆裕太后“长得一点儿都不好看。她面容和善，常常一副很悲伤的样子”。可见，面对摇摇欲坠的帝国，这个形销骨立的女人除了以泪洗面，并无其他办法。此时的清廷其实已经完全控制在北洋系的手中，清室贵胄们面对破碎的山河手足无措，争权夺利的功夫有的是，但要他们像先辈那样靠骏马和弯刀守卫帝国是不可能了。袁世凯找到了段祺瑞，此时北洋系的军权几乎已经系于段祺瑞一身，段祺瑞业已成为袁世凯后北洋系的第一势力。袁世凯和段祺瑞需要一个唱红脸、一个唱白脸，段祺瑞没有多说话，当着老上级的面表示：“英雄你来做，黑锅我来背。”
1912年1月22日，段祺瑞向内阁、军谘府、陆军部发来了第一封电报：
“昨夜四镇参谋忽电传来谓施统带云：二营目兵鼓噪特甚，求立即调往后方，以免意外。一、三营亦有染等语。今晨陈统制来，求即调开，有刻不容缓之势。询其所以，吞吐不言。瑞见其情急，当准将该标调至李家寨，即派员密访情形。据称：该标目兵已与革命军沟通，约今夜叛去，四镇亦有云云。侧闻共和思想，近来将领颇有勃勃不可遏之势，征之今日事，益信其然。但瑞职责所在，惟有旁引远喻，力为维持，未知能持久否？惟十九标又去，力益单弱，彼若环攻，惟有尽其力之所有，成败利钝未敢料也！”
第二天，段祺瑞再次致电内阁，电报的内容与22日所发的电报内容颇为相似：
“恭读上月初九日懿旨，政体付诸公决，以现在人民趋向，何待再卜，不禁沸泣久之。迩来各将领不时来言，人民进步非共和不可；且兵无饷补，饷械俱匮，战守无具，败亡不免，稍一迟回，东、皖、豫亦无完土，即皇室尊荣，势必因之而减，瓜分惨祸，将在意料之中。我辈死不足惜，将何以对皇室？何以对天下？已与各路将领熟商，始则责以大义，令其镇静，而竟剌剌不休，退有后言。昨闻恭王、泽公阻挠共和，多愤愤不平，要求代奏，各路将领亦来联衔，压制则立即暴动，敷衍亦必全溃，十九标昨几叛去，业经电陈，是动机已兆，不敢再为迟延，拟即联衔，陈请代奏。”
这两封电报言辞恳切，但核心内容只有一个，就是当兵的和老百姓都要求共和，这仗没法打了。1月26日，经过内阁貌似焦急的商讨，以徐世昌、袁世凯、冯国璋、王士珍的名义发出了一封回电：
“忠君爱国，天下大义：服从用命，军人大道；道义不存，秩序必乱，不为南军所俘，便为乱军所胁，利害昭著，万勿误歧。我辈同泽有年，敢不忠告。务望剀切劝解，切勿轻举妄动。联奏一层，尤不可发，亦不能代递，务望转请诸将领三思。涕泣奉复。昌、凯、璋、珍。”
清廷内阁发出的这封电报，与其说是安抚段祺瑞，不如说是一颗信号弹，因为在这封回电发出不久，真正要求清廷让国的催命符就来了。几乎就在这封电报发出的当天，由段祺瑞领衔，清军将领联名致电清内阁、军谘府、陆军部并各王公大臣，要求清廷“明降谕旨，宣示中外，立定共和政体”，这封电文是由段祺瑞手下第一幕僚徐树铮撰写的，电文充斥着拥护共和的语句，“以期妥奠群生，速复地方秩序，然后振刷民气，力图自强，中国前途，实维幸甚”。
这封电文一出，清室贵胄们早给吓得魂飞魄散，纷纷收拾细软携带家眷逃往天津、青岛、大连租界，向洋人寻求庇护，实在跑不掉的就去求袁世凯。于是当1月27日隆裕太后召集御前会议的时候，王公亲贵们到的只有寥寥几人，袁世凯更是称病不再上朝。见清廷迟迟不做决定，段祺瑞又联合王占元等九人发出了逼退的第二封电文，这一次的措辞更为激烈，并且以率军北上相恐吓：“……三年以来，皇族之败坏大局，罪难发数，事至今日，乃并皇太后皇上欲求一安富尊荣之典，四万万人欲求一生活之路而不见允，祖宗有知，能不痛乎……瑞等不忍宇内有败类也，岂敢坐视乘舆之危而不救？谨率全军将士入京，与王公痛陈利害，祖宗神明，实式鉴之。”
该说的话说到了，那就得来点儿真实行动了。2月10日，段祺瑞将司令部从湖北孝感迁到了河北保定，这一次他不是在开玩笑，而是要实实在在地逼宫了。11日，见隆裕太后迟迟不做决定，心存侥幸的王公亲贵们依然不愿就范，段祺瑞带兵进入北京，实实在在地将武力逼宫的戏码唱到了紫禁城下。隆裕太后面对着北洋军的枪炮，意识到清王朝已经走到了穷途末路，于是在退位诏书上加盖御宝。在1912年2月12日，隆裕太后率同宣统帝退位，并颁布了退位诏书。从努尔哈赤在塞北的猎猎风里撑起大旗，到多尔衮挥兵入关定鼎中原，再到隆裕太后带着幼小的宣统帝退出乾清宫，296年的清王朝从此化作云烟。该去的总会过去，该到来的必定会到来！