一、轻敌兵败：“戎马生涯付水流”（2 / 2）
以第二十三师师长彭寿莘为第一军总司令兼第一路军司令，以冯玉荣为第一路军副司令，以王维城为第一军副司令兼第二路军司令，以葛树屏为第二路军副司令，以第九师师长董政国为第一军副司令兼第三路军司令，在山海关方面抗击奉军第三军张学良部，这是直军的主力；以第十三师师长王怀庆为第二军总司令，以米振标为军副司令，以刘富有为前敌总指挥，以龚汉治为副总指挥，以热河为根据地，抵抗朝阳方面的奉军第二军李景林部；以第十一师师长冯玉祥为第三军总司令，以张之江为第一路军司令，以李鸣钟为第二路军司令，由古北口出承德、赤峰，对付奉军吴俊升、许兰洲部。
后援军总司令为张福来，曹锳、胡景翼、张席珍、杨清臣、靳云鹗、阎治堂、张治功、李治云、潘鸿钧、谭庆林分任十路援军司令，曹士杰、林起鹏、田维勤、马灿林、吴长植、张金标分任第二路、第四路、第五路、第八路、第九路、第十路援军副司令。另派定各省后方筹备总司令：河南李济臣、李炳之，山东熊炳琦，京兆刘梦庚等。
海军总司令杜锡珪，副司令温树德，总指挥迟云鹏。海军由杜锡珪之长江舰队和温树德之渤海舰队组成，当时上海独立舰队因归降杜锡珪而势力消失，因此直军决定倾其全力向辽东湾进发，以大沽口为根据地，秦皇岛为战区，葫芦岛为前线。还准备利用海军征集商船、运输陆战队及其他援军进驻安东、营口，由南满铁路直抵沈阳。空军以敖景文为航空司令，将储存于南苑、洛阳、保定、清河及京戴、京津航空线的飞机编为四队：第一队驻北戴河，第二队驻滦县，第三队驻朝阳，第四队驻航空处。
直到晚上12时，吴佩孚才点将结束。在点将过程中，发生了很多有违常理的事情。据说吴佩孚遗漏了诸多重要细节，其间要经过部下提醒才能记起来。以吴佩孚的性格，连这样的缺漏都能发生，首先体现出他此时心绪之乱，其次便可见他匆忙入京，而此时京畿内各官员的调动早已与他离京时大相径庭，所以才会出现这样的情况。点将结束，最后便点到总司令吴佩孚。偏在此时，总统府的电灯突然熄灭，本来是例行的每晚12时换电，却给吴佩孚心头蒙上了一层阴影。
似乎是为了辅证吴佩孚“轻敌”，当吴佩孚点兵三路之后，便有人说吴佩孚留在四照堂后“从容不迫，饮酒赋诗”，颇有些淝水之战中名士谢安的风范。其实仔细分析一下吴佩孚的战术，便能看出他此战多么露怯。在吴佩孚发出的三军里，冯玉荣所率的第一军直面少帅张学良，被认为是主力，所用的也是吴氏的嫡系部队，这也是吴佩孚此战胜利的希望所在。至于第二军的王承斌和第三军的冯玉祥，开战之后举步维艰，而吴佩孚似乎也并没有叫嚣着“军法处置”，就足以看出吴佩孚对这次直奉之战的心情。
彼时吴佩孚心中其实做好了两手准备，第一军如果能拖住张学良部，海军则可偷袭沈阳。但是这一招并不是要真正消灭奉军，其实是后院放火，让奉军回援，从而解除眼下的危机，等于是“治标不治本”的方法，不过是缓兵之计。至于用海军这一招“奇谋”，亦被拉出来作为吴佩孚轻敌的证据，其实也是大错特错。吴佩孚一生征战，惯常使用的都是陆军，而且民初使用海军和空军的也不多，只有袁世凯镇压“二次革命”的时候用过一次海军，但真正解决战争的还是陆军。吴佩孚使用海军，实在是不得已而为之的一着险棋，至于有多险，前方战事胶着，吴佩孚却始终不肯离开北京就足以看出了。
可以肯定的是，吴佩孚之前从来没有接触过海军，从南下入湘、孤军北上，到与皖系、奉系鏖战，乃至在河南练兵，他统率的都是陆军。海军的将领杜锡珪、温树德、迟云鹏等，和吴氏的关系也不见得多亲密，吴佩孚以海军作为奇兵，显然只是赌上一赌。成功了，就可以暂且退去奉军的来犯；不成功，则尚可以据守北京。换言之，在未战之前，吴佩孚已经打定了“据守北京”的主意，看看吴氏留下的“后援军”，张福来、胡景翼、靳云鹗、阎治堂、张治功、李治云、潘鸿钧、谭庆林这些名字是不是很熟悉？几乎是清一色的吴氏嫡系部队。
事情的发展几乎都没有逃过吴佩孚的估计，直奉刚一交火，第二军总司令“马桶将军”王怀庆就先败下阵来，丢掉了朝阳。吴佩孚乃撤换掉第二路军前敌总指挥刘富有和副总指挥龚汉治，以陶经武为前敌总指挥，张林为副总指挥，同时撤换掉刘富有的独立旅旅长，改委派崔维藩继任。而奉军攻下朝阳后就不再急于进攻，因为此时冯玉祥已经与奉军取得了联系，冯玉祥所部由古北口出承德、赤峰的行军速度极为缓慢，而冯玉祥对面的奉军也不急于前进，双方以慢动作等待着时机。
而海军方面，果然行动迟缓，指望海军运送奇兵的计划就此落空。当然，吴佩孚对这个计划最早也并没有抱多大希望，否则不至于将主力保存，而是通过海军运往沈阳，海军大概也明白吴佩孚的计划，名为偷袭沈阳，其实倒像是送去做炮灰，所以海军将士不卖力也就不足为奇。这个时候吴佩孚才真的是束手无策，只好调王承斌率后路援军驰抵古北口，代行总司令职权，以对抗来攻的奉军李景林部。但是吴佩孚并不知道，这位素来以直系“三当家”自称的王承斌，早就已经和张作霖私下达成了协议。
吴佩孚据守北京，乃是为了以防万一，但曹锟却看不出来，他哪里知道部下早就各怀鬼胎，只是一门心思想着吴佩孚只要坐镇前沿，奉军必然立刻土崩瓦解，于是忙不迭地劝吴佩孚出京北上。此时前线战事不利，吴佩孚本意是节节布防，固守北京，但此时有两件事又逼得他不得不北上，一是曹锟及直系官员不停地催促，二是冯玉荣的倒戈。冯玉荣是第一军的第一路军副总司令，进驻九门口后就不战而退，内忧外患逼得吴佩孚不得不北上亲自督战。曹锟以为吴佩孚北上督战便能胜券在握，殊不知这是放走了保驾的人，吴佩孚一走，老曹才真的是陷入了绝境。