第五章 激情岁月（1 / 2）
——向世界招手的自由女神
太平洋铁路
在犹他州普罗蒙特里的一段铁路上，有一根很特别的枕木，这根枕木是用磨光的加州桂木做的，上边的一块银牌上写着：“1869年5月10日太平洋公司竣工时的最后一根枕木。”
在今天的美国，乘坐火车横穿东西部是件很惬意的事情，进入西部后，你可以中途下车，欣赏西部的壮美风光，遥想当年印第安人在此狩猎野牛的豪迈场面。只要7天的时间，就可以横穿北美大陆，但在19世纪中叶，从纽约到旧金山，乘船最短也要6个月。
南北战争结束后，美国的“西部大开发”进入高潮，加利福尼亚州的“淘金热”使成千上万的移民从美国各地涌向西部。这时候，落后的交通明显拖住了西部开发的后腿，人员来往、物资运送都十分不便。美国联邦政府决定，修建一条东起内布拉斯加、西至加利福尼亚海岸的太平洋铁路。
1862年，美国总统林肯批准了修建太平洋铁路的法案，规定由联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司两家共同承建这条横贯北美大陆的铁路。联合太平洋铁路公司的起点站是内布拉斯加州的奥马哈，中央太平洋铁路公司的起点则是加利福尼亚州的萨克拉门托，两家公司东西相向铺筑铁路。
为了能使铁路早日开通，美国政府规定：无论是哪一家公司，凡铺轨两旁的土地即归其开发利用。仅此一项，参与修建的太平洋铁路公司就可以获得超过52亿公亩的土地，比整个得克萨斯州的面积还要大；同时还能获准发行面值100美元的股票。由于公司所获的公债、授地及补贴是根据修建铁路的里程来发放的，而政府并未规定铁路东西两段的会合地点。所以，两家铁路公司都想加快建设速度，以获得更多的利益。
西段铁路于1863年1月8日在加州首府萨克拉门托破土动工，两年后，东段铁路也在内布拉斯加州的奥马哈开工。双方开始竞赛，看谁修得快。可是两家公司在施工进度上相差甚远：东段工程由于地形平坦，进展顺利；而西段工程地形复杂、气候恶劣，开工一年铺轨竟不足50英里，不少白人工人应聘后因为受不了恶劣的条件而纷纷甩手不干。开工没多久，几百名工人偷偷溜走，加入到淘金的行列中，缓慢的进度使得工程承包商面临着破产的危机。
铁路的建设速度取决于能否找到能吃苦耐劳的筑路大军，这时，有人建议招用中国劳工。但工地的一些负责人认为中国劳工身体单薄、个子矮小，承受不了艰巨繁重的体力活。但无计可施的承包商抱着试试看的心态，在加利福尼亚州雇用了首批50名中国劳工。结果发现，这些中国劳工虽然个个看上去矮小单薄，但干起活来却能吃苦耐劳。而且，他们循规守纪，完全不像白人那样爱酗酒闹事。而且，付给中国劳工的劳动报酬要比付给白人的少得多。
尝到甜头的铁路承包商决定大规模招募中国劳工，他们甚至专门派人到中国广东省雇佣劳工。尽管美国人开出的报酬低廉、条件苛刻，但是在清末民不聊生的情形下，出洋谋生对穷苦农民来说仍不失为一条出路。于是，一批批中国劳工开始登上漂洋过海的轮船，但是那段旅程却是名副其实的“地狱之旅”。劳工们要在海上颠簸3个多月的时间，他们“日则并肩叠膝而坐，夜则交股架足而眠”。拥挤恶劣的船上环境使劳工们的死亡率高达1/3。
从1866年开始，中国劳工开始成为修建西段铁路的主力军，人数最多时，有超过6000名的中国劳工在修建铁路的第一线上工作。在此之后的3年时间内，太平洋铁路西段八成的工作，尤其是至关重要的通过内华达山脉的铁路铺设任务都是由中国劳工完成的。由于条件艰苦及施工难度大，在修建西段铁路时，许多中国劳工埋骨他乡，使太平洋铁路有“每一公里的路轨下埋葬着一个华工”之说。
人们称中国劳工为“沉默的道钉”，为了永远缅怀这些“沉默的道钉”，美国一些城市和社团组织在许多具有象征意义的地点为他们立碑纪念，碑文写道：“华人先驱，功彰绩伟。开矿筑路，青史名垂”，以此来表彰中国劳工对太平洋铁路建设的奉献。
1869年5月10日，太平洋铁路完工，图为在桥上行驶的火车。
太平洋铁路东段的修建，主要由爱尔兰移民及美国内战复员的老兵承担，整个修建过程也异常艰难。爱尔兰移民以出色的工作能力、一丝不苟的工作态度以及与中国劳工一样的吃苦耐劳精神，为东段铁路的修建立下了汗马功劳。1869年5月10日，东西两路修建大军终于在犹他州的普罗蒙特瑞会合。随着一把银锤将一枚黄金铸造的大钉砸进一块特别的枕木，这条横贯东西、长达3000多千米的铁路将太平洋与大西洋连接在一起，将美国的东部与西部也联结在了一起。
美国的西进拓荒运动从此以铁路的方式加速推进。过去横穿大陆要历尽千辛万苦，费时数月，甚至要冒生命危险，现在只需买一张车票，就可以舒舒服服地从东部到达西部。创业者们沿四轮马车的轨道勇敢向西部进发的星星之火，此时变成乘火车西进的汹涌之潮。现在可以大肆开辟牧场和农庄了，因为产品可以由铁路运往东部的城市和市场。
太平洋铁路在美国人心目中被看成是神奇的铁路，这一壮举宣告了美国大陆在经济运行上开始连成一体，逐步推动美国成为联结太平洋和大西洋的经济大国，美国经济发展开始进入狂飙时期。从一定意义上说，正是这条铁路成就了现代美国。
迟来的公正
1869年8月10日，身在英国伦敦的马克思在写给恩格斯的信中提到，美国太平洋铁路的建成和“输入中国的苦力”是分不开的。数万华工用古老的工具，提前7年完成了如此伟大的工程，他们的巨大贡献有目共睹。然而，这些浑身疲惫的华工们万万想不到，铁路竣工了，他们的噩梦却开始了。
太平洋铁路的通车给美国经济带来了强劲的推动力，却没给建设者华工带来相应的利益，相反却点燃了当地排华暴行的烈火，这颇具讽刺意味。
华人移居美国的历史，可以追溯到19世纪40年代末，甚至更早，远早于来自东欧和南欧的移民。19世纪50?80年代，伴随美国西部淘金和开发热潮的兴起，大约有30万的华人漂洋过海，来到美国。这批华人绝大多数都是青壮年劳工，在美主要从事矿产开采、铁路修建、伐木垦荒等体力工作，为美国西部的开发做出了不可磨灭的贡献。然而，华人的辛劳与付出并未能换来理应享有的正当权益，相反却经历了长达半个多世纪饱受歧视和迫害的排华浪潮。
图为漫画家弗兰克·贝尔德在1885年创作的漫画《哥伦比亚不欢迎客人》。画面上，形形色色的人翻过美国的高墙，遭到守门人哥伦比亚和她“法律”“秩序”这两条狗的阻拦。这反映了美国本土民众对外来移民极大的反感情绪。
铁路建成后，工地上的华工全部被解雇。为找条生路，他们和东部地区新涌入的劳动力一起进入西部就业市场，造成了就业市场的高度饱和。由于华工能吃苦，适应能力出众，不难找到工作。相反，人数众多的白人劳工则常常挑三拣四，不是不屑干，就是嫌工资低，因此就业率相对不高。在这种情况下，失业的白人劳工迁怒于华工，认为是华工以低廉的工资需求抢去了他们的饭碗。于是，对华人的排斥、攻击、侮辱等事件此起彼伏，排华居然形成一股颇有影响的思潮和势力。
图为美国的蒸汽洗衣机将拿着钱袋和工具的中国人逐出了圣弗朗西斯科的漫画。
最初的排华行动源自加利福尼亚的金矿区，白人淘金者因经济利益和种族歧视，针对华人矿工实施的暴力事件便偶有发生。19世纪50年代末，黄金产量不断下降，一些华人离开矿区迁入城市，并进入各行业，排华情绪也随之扩展到城市。受民间排华情绪影响，美国西部一些州政府和地方当局陆续制定了一些歧视华人的法律和规定，尽管华人提供了廉价的服务，但却没有使用诸如学校和医院等公共设施的权力。那个时候中国人是不可以购买土地的，他们不被社会团体接受，他们不能成为美国公民，不允许入籍，也没有投票权。
祸不单行，1873年美国爆发的经济危机使就业形势雪上加霜。恰好此时华人移民也达到了19世纪的最高潮，华人同白人之间的就业矛盾更加尖锐。部分白人喊出了“不给华人一个工作机会”的口号，恶性排华事件日益频繁。
1877年旧金山市经济陷入困境，失业和申请救济的人数急剧增加，民众不满情绪高涨。暴力排华事件频繁发生。7月23日发生在该市的一场工人集会，在反华分子的煽动下，演变成一场大规模的排华暴乱，华人不幸沦为经济和社会矛盾激化的牺牲品。1880年10月31日，丹佛市的白人暴徒围攻当地华人，焚掠唐人街，造成1人死亡、数人受伤，华人财产损失达数万美元。虽经中国驻美公使全力周旋，但美国政府拒绝惩办凶手，赔偿损失。
政客们为迎合“民意”获取选票，也公然将排华列入自己的竞选纲领之中。在种族主义者发动的强大社会舆论攻势下，1882年5月6日，美国国会通过了历史上第一个禁止自由移民的法案，规定10年内暂不接受华工移民，并且对非美国出生的所有华人后裔的国籍不予承认，中国人变成美国排斥的唯一对象。
排华法案也影响到了已经在美国定居的华人。任何华人离开美国后想要再次进入美国必须要获得许可。大多数华人家庭面临着独自留在美国，还是回到中国和家人团聚的抉择，这使得在美华人鲜有机会与家人重聚。
法案通过后，排华暴行较以往更加严重了，驱逐、屠杀华人的暴力事件、反华暴行如同瘟疫一般沿西海岸向北蔓延。1885年9月2日，在怀俄明州的石泉镇，约150名武装白人围攻华人居住区，开枪射击，纵火焚烧房屋，来不及逃跑的华人或被枪杀，或被烧死在家中。旁观的白人拍手喝彩，甚至参与抢劫。结果华人死亡28人、重伤15人，财产损失达14.7万美元。
19世纪的最后20年，西部地区的华人完全陷入恐怖之中。为避开西部地区排华分子的敌对行为，华人开始分散到美国的其他地方，大部分人向东迁徙，于是东部一些大城市如纽约、芝加哥、波士顿、费城等地出现了新的华人聚居点或唐人街。可是，即使在唐人街，华人也常常面临暴徒的威胁和抢掠。由于生存环境的恶化，大批华人被迫返回中国。
清政府自1876年起曾不断对美国迫害华侨提出抗议。对此，美国政府或以不能干预地方事务来推脱责任，或干脆不予置理。“弱国无外交”，处于列强压迫之下的清政府，明知美国排华后果严重，也是无可奈何，只能是步步退让，与美国签订新的条约，新条约规定10年内禁止华工赴美。这一条约标志着清政府承认美国排华法案的合法性，使美国政府更加感到中国软弱可欺，排华愈发肆无忌惮。
1896年8月，李鸿章访美，曾对记者表示“排华法案是世界上最不公平的法案”，并说：“你们不是很为你们作为美国人自豪吗？你们的国家代表着世界上最高的现代文明，你们因你们的民主和自由而自豪，但你们的排华法案对华人来说是自由的吗？”话是说了出去，但李鸿章很明白，以清朝的国力，不足以对美国产生任何压力，所以在回国的路线上，他避开了华工聚集的美国西部，而选择了从加拿大回国，他告诉记者，说自己“不打算接受当地华人代表递交的要求保证他们在西部各州权益的请愿信”。在李鸿章看来，清朝国力不济，接受了请愿信而毫无办法，只能丢尽清朝的脸。
直到清政府灭亡，也没能让美国废止这个法案。于是这一公然侵犯人权的民族歧视法案，竟一直到第二次世界大战期间才被废止。当时，中美两国成为反法西斯同盟国，排华法案成为中美关系的障碍。经罗斯福总统提议，美国国会于1943年12月17日废除所有排华法案。即便在总统罗斯福将之称为“历史性的错误”后，多数美国人对此采取了忽视的态度。比如在加州，华人禁止与白人通婚的规定直到1948年才被废止。
罗斯福总统在1943年已经明言《排华法案》是一个“历史的错误”。但自1943年以后的半个多世纪里，美国政府并没有就这个“历史的错误”做出过任何公开的反思，也没有给出过任何正式的道歉。
在中国崛起的背景下，美国主流社会开始认识到华人的重要性。根据统计，美国华人已接近400万，2020年有望达到600万，成为美国第三大少数族裔。华人在美国政治选举中，逐步开始改变形象，扮演越来越重要的角色，对各种选举产生不容忽视的影响。
让别人道歉，归根结底还是靠实力。2012年6月18日，美国国会通过决议，承认排华法案不符合美国《独立宣言》的人人生而平等的原则，不符合美国宪法的精神，重申承诺将保障华人及其他亚裔在美国享有与其他族裔完全相同的权益，为这段耻辱的历史彻底画上了句号。
自由女神像
在美国的所有雕像中，最著名的莫过于位于纽约港入口处的自由女神像。在花岗岩构筑的基座上，镌刻着美国女诗人埃玛·娜莎罗的诗句：“欢迎你，那些疲乏了的和贫困的，挤在一起渴望自由呼吸的大众，那熙熙攘攘的被遗弃了的、可怜的人们。把这些无家可归的饱受颠沛的人们一起交给我。我高举起自由的灯火！”
在19世纪，纽约是美国最重要的港口，也是到美国的大多数旅客都要经过的一个港口。当海轮驶入上纽约湾内时，首先映入眼帘就是这座93米高的巨大雕像。雕像手握火炬、向空中高高举起，目视前方，姿态优美。尤其是夜间，火炬内的灯光通明，加上从小岛地面射向巨像的探照灯光，使自由女神雕像更为清晰、壮观。
自由女神像
自由女神像是法国为纪念美国独立100周年而赠送给美国的礼物，由法国著名雕塑家奥古斯特·巴托尔迪在巴黎设计并制作，历时10余年，于1884年5月完成。自由女神穿着古希腊风格的服装，头戴光芒四射的冠冕，七道尖芒象征七大洲。她右手高举火炬，左手捧着刻有《独立宣言》发表日期的石板册，脚下踩着一段断裂的铁链，她象征着自由、挣脱暴政的约束，表达着美国人民争取民主、向往自由的崇高理想。
自由女神像从提议到建成，先后花费了20多年的时间。最初的建议来自支持南北战争中北军的法国人拉沃拉叶，他在1865年就有了建造自由女神像的想法，虽然当时并没有正式的建造计划，但他的这个想法给法国雕刻师奥古斯特·巴托尔迪留下了深刻的印象。
奥古斯特·巴托尔迪从青年时代起就酷爱雕塑艺术，1851年，路易·波拿巴发动了推翻法兰西第二共和国的政变。一天，一群共和国党人在街头筑起防御公事，与政变者展开巷战。暮色时分，一位忠于共和政权的年轻姑娘手持燃烧的火炬，跃过障碍物，高呼“前进”的口号向敌人冲去，不幸中弹牺牲。从此，这位高擎火炬的勇敢姑娘就成了雕塑家心中追求自由的象征。
1869年自由神像的草图设计完成，巴托尔迪便开始全心全意地投入雕塑工作。在一次婚礼上，他同一位名叫让娜的姑娘邂逅，让娜长得美丽端庄、仪态万方。巴托尔迪认为让她来为“照亮全球的”自由女神像做模特是十分相称的，让娜欣然允诺。在雕塑过程中，他们之间产生了纯洁的爱情，并结为夫妻。
拉沃拉叶与巴托尔迪的计划是，由法国人负责铜像的本体部分，而美国人负责基座部分。建造自由女神像的计划得到法国人的广泛支持，从普通市民到百万富豪，从小学生到古稀老人，都纷纷捐款。到1789年已经募得25万法郎。
为了取得更多美国人的支持，巴托尔迪将自由女神像的巨幅画像和自由女神像的手臂运到费城、纽约展出。不过，募款工作在美国并不顺利，国会及纽约州政府均拒绝拨款，费城、波士顿则提出建议，愿意支付全部费用，条件是将自由女神像建在自己的城市。
在这种情况下，纽约出版商约瑟夫·普利策在他办的《世界报》里指出：“女神像的无处安身，对纽约市，对我们的共和国来说，是一种难以洗刷的耻辱！我们不要期待百万富翁出这笔钱，自由女神不是法国百万富翁送给美国百万富翁的礼物，而是全体法国人民送给全体美国人民的礼物。”此后《世界报》不断刊出的建筑塑像的消息和言论，更把此种情绪推向高潮。到8月，《世界报》已为自由女神像筹集资金10万美元。
1885年6月17日，装载着自由女神像的法国船只到达纽约港，受到纽约人的热烈欢迎。20万人排列在码头上迎接到达的船只，数百艘船舶出海迎接自由女神像的到来。自由女神像从法国运往美国时，整个铜像被分成300多块，用了214个包装箱，运载船几乎沉没于波涛汹涌的大海。雕像运到纽约后，由于基座还没有完工，因此放在仓库几乎一年。1886年4月基座完工后，经过数个月的安装，整个铜像终于完整地呈现在人们的眼前。
经过长期努力，自由女神像这一光辉的工程终于完成。普利策与《世界报》的功劳，没有被人忘记。普利策被邀参加各种庆典，而出席庆祝会的许多显要、富翁，在资金短缺之际，却是不闻不问的。《世界报》曾这样评论用纹理细密的大理石铸造的神像底座：“需要捐款的时候，纽约那些吝啬的百万富翁们却对自由女神漫不经心，紧紧扣上自己的口袋。如果这底座的大理石有他们的心肠一半坚硬，即堪称头等大理石了。”
1886年10月28日，自由女神像举行落成典礼，纽约州前州长、时任总统格罗弗·克利夫兰主持仪式并发表讲话，纽约市也举行了一整天的狂欢庆祝活动。从此，出入纽约港的船只上的乘客可以看见屹立的自由女神高举自由火炬。
莱特兄弟
像鸟儿一样在天空飞翔，自古以来就是人类的梦想。为了它的实现，人们一直在不断地努力和探索，甚至许多先驱者付出了生命的代价。终于在1903年12月17日，世界上第一架载人动力飞机在美国北卡罗来纳州的基蒂霍克飞上了蓝天。这架飞机叫作“飞行者一号”，它的发明者就是美国的威尔伯·莱特和奥维尔·莱特兄弟。
20世纪初，滑翔机和动力机械技术已经发展成熟，许多飞行家开始将动力机械装到滑翔机上，研究动力飞行。1882年，俄国的莫查伊斯基制造过一架机翼像平板似的蒸汽飞机。1886?1890年，法国的阿代尔先后造过4架蒸汽飞机。1893年，英国的马克西姆也造过一架大型蒸汽飞机。1896年，美国的兰利则造过蒸汽飞机模型。但是，这些飞机都因动力不佳或其他原因未能飞行成功。
1894年，在美国俄亥俄州代顿市开了一家自行车辅的莱特兄弟不愿终生与这些自行车零件打交道，于是，他们决定去实现童年时的梦想，开始研究能载人在天上飞翔的飞行器。
这个时期，航空事业连连受挫。1896年，德国的李林塔尔因驾驶滑翔机失事身亡。之后，飞行技师皮尔机毁人亡，重机枪发明者马克沁试飞失败，航空学家兰利连飞机带人摔入水中，等等，这使大多数人认为飞机依靠自身动力的飞行完全不可能。于是，莱特兄弟的飞行器最初选择了滑翔机。
1900年10月，莱特兄弟终于制成了他们第一架滑翔机，把它带到基蒂霍克海边，系上绳索，像风筝那样放飞，结果成功了。然后由威尔伯坐上去进行试验，虽然飞了起来，但只有1米多高。第二年，兄弟俩在上次制作的基础上，经过多次改进，又制成了一架滑翔机。这年秋天，他们又来到基蒂霍克海边，一试验，这次飞行高度一下子达到180米之高。第三号滑翔机更是在试验上取得极大成功，他们已能长时间进行有效控制的滑翔飞行。弟兄俩非常高兴，但并不满足。他们想制造的是一种不用风力也能飞行的机器。
征服蓝天的兄弟
威尔伯（左）和奥维尔（右）。威尔伯沉默寡言而又灵敏机智，是自学成才、极有天赋的科学家。奥维尔比较开朗，具有做生意的本事。正是这样一对天才的合作给世界带来了第一架飞机。
世界上第一架飞机
1903年，莱特兄弟研制的世界上第一架机械动力飞机试飞成功。它标志着一个新的时代的到来。
在第三号滑翔机基础上，莱特兄弟研制了第一架有动力的飞机——“飞行者一号”。这是一架用内燃机作动力、木料做骨架、帆布作机翼的有人驾驶双翼飞机。1903年12月17日，莱特兄弟把“飞行者一号”拉到东海岸的基蒂霍克海滩。这天清晨，天气寒冷，刮着大风，空旷的沙滩上冷冷清清，到现场观看的只有5个人。为了能够率先登机试飞，兄弟俩决定以掷硬币的方式确定谁先登机，结果弟弟奥维尔赢了。奥维尔爬上了“飞行者一号”的驾驶位置，而威尔伯则开动发动机并推动它滑行。飞机在发动机的作用下达到一定速度后，奇迹出现了，“飞行者一号”像小鸟一样离开地面飞上了天空。
第一次飞行留空时间很短，只有12秒，飞了约36.6米，但这却是人类第一次真正地乘动力飞机飞行。人类动力航空史就此拉开了帷幕。接着，他们又轮换着进行了3次飞行。在当天的最后一次飞行中，取得了当天的最好成绩：留空时间59秒，飞行距离260米。几百年来，人们梦想能飞上天空。但实际上，他们认为阿拉丁所乘坐的“飞毯”只是一个不可能在现实世界中存在的梦想，但莱特兄弟的天才创造把人类过去的梦想从神话变成了现实。当最后一次飞行结束时，威尔伯·莱特曾激动地说过一句话：“飞行时代终于来临了。”
莱特兄弟成功地驾驶着他们自己设计制造的重于空气的飞行器进行了飞行，但人们对此持怀疑态度，报社不相信有这种事，拒不发布消息。颇受敬重的美国科学家西蒙纽康也发表看法，证明靠机动力量进行飞行是不可能的。但莱特兄弟并不介意，继续改进他们的飞机。不久，兄弟俩又制造出能乘坐两个人的飞机，并且，在空中飞了一个多小时。消息传开后，人们奔走相告，听到消息后，美国政府非常重视，决定让莱特做一次试飞表演。
1908年9月10日，这天天气异常晴朗，在飞机飞行的场地上围满了观看的人们。大家兴致勃勃地等待着莱特兄弟的飞行。10点左右，弟弟奥维尔驾驶着他们的飞机，在一片欢呼声中，自由自在地飞向天空，飞机在76米的高度飞行了1小时14分，并且运载了一名勇敢的乘客。当它着陆之后，人们从四面八方围了起来。
这次飞行后，莱特兄弟在美国的飞机专利申请得到承认，而他们在1903年12月17日的首次飞行，也被世人公认为人类首次有动力飞机载人飞行，莱特兄弟与他们的“飞行者一号”就此名垂青史。
然而，飞机的用途在当时并没有引起真正的重视，人们只把它当成是一种可以在空中表演的机器。两年后，莱特兄弟在法国巴黎附近的勒芒赛马场驾驶他们的飞机围着赛马场在空中飞行了一分半钟，飞行高度为10米，令在场观众惊叹不已，惊呼那架飞机是“迄今制造的最神奇的飞行器”。此后，莱特兄弟又做过几次飞行，其中有一次，他把法国经纪人的夫人也带上飞机，在空中飞行了2分零3秒。法国沸腾了，欧洲也掀起了航空热潮。
·飞机在一战、二战中的“贡献”·
莱特兄弟发明飞机，本意是为人类造福。遗憾的是，飞机在诞生后，不出几年便被请到战场上充当杀人利器。在一战中，飞机初露锋芒：各国总共生产了约18万架飞机，种类包括歼击机、轰炸机、强击机、运输机等。整个战争中，这些飞机共投下5万余吨炸弹，同时被击落的飞机达8000架。到了二战，各参战国生产飞机更达70万架，出动飞机在120万次以上，仅在诺曼底登陆一役中，美军就出动了1万多架飞机。苏军在攻克柏林时，投入的飞机也超过8000架。飞机在战争中使用规模之庞大，可见一斑。
美国莱特兄弟飞机研制成功，对欧洲特别是法国的航空先驱者产生了强烈刺激，不少航空爱好者重新开始研制动力飞机。莱特兄弟飞机发明不久，桑托斯·杜蒙成功地进行了欧洲首次持续、有动力、可操纵的飞行。他又驾驶飞机飞行了220米，留空时间21秒，创造了国际航空联合会承认的第一个直线飞行速度纪录，由此成为欧洲第一架动力载人飞机的发明者。此后，欧洲航空发展迅速进入新的时期，新型飞机接连出现，性能迅速提高，很快就超过了莱特兄弟的水平。
值得一提的是，关于飞机的发明权还有一段插曲。在莱特兄弟成功飞行的前70天，美国有个叫兰利的也对自己研制的“航空站”号飞机试飞过，可惜失败了。莱特兄弟成功后，美国另一位飞行家寇蒂斯曾对“航空站”号进行改装，并重新试飞成功。于是，他宣称，第一架飞机的发明者不是莱特兄弟，而是兰利。
至于是谁最早发明飞机，这个话题一直存在争议，各执一词。据说法国人克雷芒·阿德尔早在1890年就已经试飞成功了，所以法国人认为飞机是法国人发明的；而巴西人阿尔贝托·桑托斯·杜蒙特在1906年曾试飞成功，飞行高度达60米，超过之前所有飞机起飞的高度，因此巴西人也认为飞机发明有他们的一份功劳，但世界上普遍公认的飞机的发明者则是美国的莱特兄弟。
当然，像任何一项发明都是在前人积累的经验基础上诞生的一样，飞机的发明也不是凭空出现的。莱特兄弟成功的原因在于总结了飞行前辈的经验。在“飞行者一号”成功之前的许多飞行家的经验，也在航空史上留下了光辉的一页。
谁发明了电话
在美国波士顿法院路109号楼的门上，钉着一块青铜版子，上面用醒目的金字写着：“1875年6月2日，电话在这里诞生。”
电报的发明，把人们想要传递的信息以每秒30万千米的速度传向远方。这是人类信息史上划时代的创举。但电报有很大的局限性，它只能传达简单的信息，而且要译码，很不方便。这促使科学家们开始新的探索。休斯最早提出远距离传送话筒接力传送信息的建议。虽然他当时的想法不太切合实际，但为这种通话方式所取的名字——“电话”，却一直沿用至今。
波士顿大学教授贝尔注意到当时已经很兴盛电报，它是借着电线来传导电波。身为音学的研究者，他常常想着：“为什么不能借助电波来传播声音呢？”
1875年6月2日，在一次试验中，他把金属片连接在电磁开关上，没想到在这种状态下，声音奇妙地变成了电流。分析其原理，原来是由于金属片因声音而振动，在其相连的电磁开关线圈中感生了电流，这对贝尔来说无疑是非常重要的发现。贝尔在得知自己试验的电话已经能够传送声音时，当天晚上，他在写给母亲的信中预言：“朋友们各自留在家里，不用出门也能互相交谈的日子就要到来了！”
贝尔电话机的原理是：对着话筒说话，使话筒底部的金属膜片随声音而振动，膜片的振动带动一根磁性簧片随之振动，在电磁线圈中便产生了感应电流，电流经导线传至受话一方，使受话器上的膜片相应地振动，将话音还原出来。
1876年3月7日，贝尔成为电话发明的专利人。当年，美国费城举行了一次盛大的博览会，会上展出了当时世界上新发明的产品。一天，巴西国王莅临参观。国王兴致勃勃地观赏一只小盒子和听筒，年轻的发明家贝尔跑过来请国王把听筒放到耳边，而自己在远处讲话，国王听到贝尔的声音，大为震惊，高声地说：“我的上帝，他说话了！”贝尔告诉国王，这是电话。
正在试通电话的贝尔