第8章（1 / 2）
到了太阳西落，四匹马都有些走不动时，前面的路边上出现了一个石头垒出的低矮的围墙。虽然低矮，只要是走过的人，不会看不见，并且只要看见了，不会不走过去。因为，它实际上就是一个驿站。只是这个驿站，没有人管理，需要行者自己动手做事。他们不往前走了，决定在这里过夜了，也没法再往前走了。两个人喝了水，吃了干粮，还能坚持。可一直干着活的四匹马，已经十几个小时没有吃上青草，喝上清水了，把它们累坏了、累垮了，人就没有好日子过了。
走到了石头的围墙里，他们看到了挖出来的锅灶，一只铁锅半埋在土里。扒出来后，看到锅底上全是黑灰，说明这口锅一直都有人在用。光有锅还不行，选这个地方宿营，一定还会有水。没有水，就算有锅也没有用，也做不成饭。耿恭仔细看了看，发现了一个很大的青石板。走过去，拨开了周边的土，把它掀了起来，看到了一个井眼。耿恭捡了一块小石头，朝着井眼扔下去，马上传出了水响的回声。耿恭喊叫了起来，这有一口井，还有水。
正在从马背上卸东西的范羌，顾不上卸东西了，跑过来看是不是真的。看到了井水后，范羌睁大了眼睛，看着耿恭说，我还以为你在开玩笑，逗我玩呢。耿恭说，这就叫前人栽树，后人乘凉呀。范羌说，我们向伟大的前辈致敬。说着，朝着空旷的远处，行了个大礼。耿恭说，看来，这一路走下来，你还不知要行多少次的大礼呢。范羌说，不管行多少次，我都愿意，只要我们能一切顺利。耿恭说，不但要感谢前辈，还要感谢同辈。每一个在这宿营的行者在离开时，都想到了要保护水井，还有那口铁锅。范羌说，看来给别人方便，也是给自己留一条活路。
类似的无人看守的驿站，耿恭他们在路上一共遇到了六个。每一个驿站都差不多，都会有一口不大却很深的水井。马牛皮的水壶拴上绳子，放沉到水井里，就可以提出所需要的水。水在许多时候，就是生命的同义词。不管是人还是牲畜，有了水，不但能活下来，还能始终保持着充沛的体力。
有了水，别的困难就不算是困难了，没有吃的东西，不难解决，没有带粮食，只带了足够的盐。可手里有刀有弓箭，只要地上有跑的，天上有飞的，就不会发愁被饿着，连原始人、住在山洞里的人，都不会被饿死。堂堂汉朝的武士怎么会被吃这个事难住呢？睡觉也不是个事，没有房子，没有床铺，就往地上躺，没有被子，就穿着衣服睡。冷得厉害了，就砍些野草盖在身上。戈壁上的温差很大，到了早上那会儿，会被冻醒，醒了，干脆就不睡了，迎着东方的第一道亮光，舞起了刀剑。
半路上，遇到过一个商队，有二十峰骆驼，十几个汉人。老远听到驼铃响，耿恭迎上去，向商队的东家老板问前边的情况。老板说，钱是有的赚，可风险太大了。劫匪太多了，弄不好就会人财两空。耿恭说，可你平安归来了呀。老板指了指那些伙计，我有经验，还花了大价钱雇了保镖，他们一个个都武艺高强。要不，我也早完蛋了。说着，打量了耿恭和范羌，说，你们才两个人，我看还是算了，命怎么也比钱更贵重呀，跟我们一块回洛阳吧。耿恭笑了笑说，走到了这里，再回去，有些丢脸吧？老板也笑了，说，丢人总比丢命强吧。耿恭说，都怕丢命，这条路就不会有人走了。
听出耿恭没有听劝的意思，老板也就不想再说那么多了，只是说，这次能平安回去，是上天保佑，回去后，这个生意再不做了，老了，该安度晚年了。这话耿恭倒是同意，人老了，有些事不适合再做了。可他呢，不年轻了，可还没有老，只要想做的事，该做的事，没有理由不去做。
两天后，耿恭和范羌走进了一座城，就是柳中城（现在的鄯善县城）。
正如从西域走进内地要经过玉门关一样，要进入西域的腹地，这座城是怎么也不可能绕过去。每逢汉匈要争夺西域的控制权，都要在这里大打一仗。得到了这座城就得到了西域，同样，只要失去了西域，也就失去了这座城。自王莽新王朝后，汉朝失去了它，西域就被匈奴控制了。匈奴人知道这个地方的重要性，安排了部落实力强大的左鹿蠡王坐镇管理。城中心有一座高大的土楼，里边就是他的管理办公机构，后边的大院子里，住着他的家人亲信，一面画着狼头的旗子，插在土楼的顶上，离很远就能看见。
在匈奴的地盘，看到匈奴的旗子，没什么奇怪的，让耿恭有点吃惊的是这里的热闹，并不逊色于凉州。在一个很大的集市上，一样能看到长相差别很大的商人，他们相互交换着不同货物，讨价还价的话语各有各的不同，但似乎并不影响最后确定下来的价格。比商人更多的是老百姓，他们提着篮子拿着袋子，在不同的货摊间走动，选购着日常生活需要的各种用品。从他们的神情上看，他们并没有被迫害的愁苦，看来匈奴把这里管理得还不错。在一个卖甜瓜的瓜摊前，耿恭停了下来。卖瓜的是一个汉人，耿恭掏出一铢钱买了一个甜瓜，这个甜瓜的样子，在内地没有看到过。吃了几口后，他和范羌都说，从来没有吃过这么甜的瓜。吃完瓜，顺便问了瓜贩一句，日子过得怎么样？瓜贩说，只要没有战争，总还是能过得下去。
找了个小旅馆，住了下来。连着好多天，没有在房子里和床铺上睡过觉。这会儿，什么都顾不得想了，只想着好好睡一觉，把一路上积存在身子骨里的疲劳释放掉。都说睡觉像死去一样，谁都不想死，可没有人不想睡觉的。睡好了才能活得好，睡好了才能有精神把要办的事办好。